В середине XIX века мировая торговля ощутила на себе быстрый рост бирж, постепенно появлялись новые рынки. В связи с этим каждый год около 155 000 немецких эмигрантов перебирались за рубеж, а многие эмигранты из других стран, наоборот, прибывали в Германию.

Государственные и небольшие, частные, судоходные линии с таким потоком потенциальных пассажиров просто не справлялись.

27 марта 1847 года банкир Адольф Халл и судовладелец Фердинанд Лаиесз провели собрание на фондовой бирже Гамбурга, на котором присутствовали основные финансовые лидеры и часть наиболее крупных судовладельцев Гамбурга.

Результатом двухчасового собрания стало основание единой судоходной линии Norddeutsher – Lloyd. Едва ли кто из присутствующих мог себе представить, что в тот день они основали некогда в будущем одну из самых успешных и ведущих судоходных компаний в мире.

Уже в октябре 1848 года Norddeutsher – Lloyd обслуживала треть всех пассажиров Северной Атлантики с парусниками «Лоу», «Нортинг» и «Гамбург». А уже 19 июня 1858 года пассажиры Norddeutsher – Lloyd пересекают океан на первом германском пароходе «Бремен».

В 1886 году компания получила почетные награды и дополнительные контракты германского правительства. Теперь она курировала и имперскую почту Германии по линии Lloyd в Восточную Азию.

В 1889 году компания построила свои первые скоростные пароходы, а с 1891 года она запустила круизные линии. Так, 22 января 1891 года пароход «Виктория Августа» проводит первый круизный рейс Германии.

Но успехи Norddeutsher – Lloyd в большинстве своем оставались в тени лидерских позиций британских судоходных компаний, хорошо известных своими скоростными судами по всему миру. И этот факт имперское правительство великой Германии без внимания оставить не могло. И в 1895 году Norddeutsher – Lloyd были выделены огромные субсидии на постройку новых судов, которые должны были олицетворять всю мощь, технический прогресс и величие Германской империи. И такой лайнер у Германии появился уже в 1897 году. Лайнер получил названия «Кайзер дер Гроссе».

Это великолепное судно по-настоящему восхищало современников. И в первые в истории судоходства немецкий лайнер был признан лучшим в мире.

«Дер Гроссе» был самым большим и роскошным лайнером в Северной Атлантике, к тому же являлся новым скоростным чемпионом.

Построив его, Norddeutsher – Lloyd положила начало новой эры великих лайнеров и их конкуренции в Атлантике. В последующим Norddeutsher – Lloyd еще не раз удивляла мир своими великолепными лайнерами и вошла в историю мирового судоходства как одна из ведущих пароходных компаний Европы.

SS Kaiser Wilhelm der Grosse

SS Kronprinz Wilhelm

SS Kaiser Wilhelm II

SS Kronprinzessin Cecilie

Лайнер Kaiser Wilhelm der Grosse

«Кайзер Вильгельм дер Гроссе», RMS Kaiser Wilhelm der Grosse – немецкий трансатлантический лайнер, принадлежавший компании Norddeutsher – Lloyd.

Лайнер был спущен на воду в мае 1897 года на верфи «Гамбургские линии» в городе Штеттин – Германия (нынешний польский город Щецин). Новое судно должно было установить новый стиль для океанских лайнеров.

Поразительная характеристика «Вильгельма Кайзера дер Гроссе» (в переводе – Император Вильгельм Великий) заключалась во внешности четырехтрубного красавца, что в течение следующего десятилетия сделало его символом размера и безопасности. Лайнер был назван в честь отца Вильгельма II первого императора Германской империи Вильгельма. Говоря о характеристиках лайнера, нужно выделить его скоростные качества относительно всех остальных пассажирских лайнеров того времени. Так как это судно было оснащено поршневыми двигателями, способными разрабатывать около 31 000 мощностей (л. с.), что давало возможность лайнеру развивать скорость до 22 узлов. RMS Kaiser Wilhelm der Grosse стал первым лайнером, на котором была установлена коммерческая беспроводная система телеграфии, когда компания Marconi оборудовала судно в феврале 1900 года.

Судно было также первым четырехтрубным лайнером. Именно четыре трубы и станут признаком престижа и безопасности судов. Но в отличие от более поздних четырехтрубных лайнеров у «Кайзера Вильгельма дер Гроссе» было лишь две шахты из котельных, которые наверху раздваивались. Это и есть причина расположения труб через неравные промежутки. Хотя, как и многие другие четырехтрубные лайнеры, он не нуждался в таком количестве труб. Хватило бы и двух.

Еще одной особенностью нового лайнера впервые примененной на пассажирских судах системы, обеспечивающей живучесть корабля, – водонепроницаемые отсеки. Причем по принятому в германском судостроении порядку водонепроницаемые основные отсеки нумеровались римскими цифрами, начиная от кормы. Всего лайнер имел двенадцать таких отсеков, закрывавшихся герметичными дверьми. Закрытая герметичная дверь может препятствовать попаданию воды и периодических незначительных потоков на палубу, но может и протекать. Эти открывающиеся наружу двери полезны при входе с палубы в отсеки над палубами. Тут стоит пояснить, что сама технология водонепроницаемых отсеков не нова. Водонепроницаемые отсеки и перегородки первоначально были изобретены китайцами. Эти отсеки укрепляли джонки для замедления затопления в случае пробоины во времена династий Хань и Сун. Широкое применение китайских водонепроницаемых отсеков вскоре распространилось на европейцев через индийских и арабских купцов. Но экономика ранних непотопляемых пассажирских судов была тщательно изучена в Европе в 1882 году.

Китайская джонка, укрепленная водонепроницаемыми отсеками

Кроме того, лайнер был весьма комфортабелен для своего времени. Интерьеры внутренних помещений были отделаны в стиле барокко Favouring. Эстетическое ощущение внутреннего убранство лайнера создавало атмосферу роскоши и стиля. Общественные комнаты лайнера имели высокие потолки, украшенные богатой винтовой резьбой из красного дерева.

В сентябре 1897 года «Вильгельм Кайзера дер Гроссе» был наконец готов для путешествий.

Корабль отправился в первый рейс 19 сентября 1897 года из Бремерхафена в Саутгемптон, а затем в Нью-Йорк. По пути в Саутгемптон он показал среднюю скорость 20,7 узла, а из Саутгемптона до Сэнди Хук у Нью-Йорка перешел за пять дней – 22 часа 45 минут со средней скоростью 21,39 узла. На обратном пути 30 сентября – 6 октября прибыл Плимут, установив рекорд в направлении на восток: пять дней 15 часов 10 минут – средняя скорость 21,91 узла. В рейсе на запад в ноябре 1897 лайнер улучшил результат, пройдя маршрут из Саутгемптона в Нью-Йорк за шесть дней и 58 минут. Дневной рекорд был – 567 миль за один день. На обратном пути корабль установил новый рекорд: пять дней 17 часов 8 минут, хотя и был задержан на 25 минут у горящего корабля.