Дерек научился их готовить еще в восемь лет. Когда родители отвозили Дерека на летние каникулы к бабушке, они каждый день занимались готовкой. В какой-то момент он всерьез задумался о том, чтобы стать шеф-поваром или кондитером, но отец сразу же пресек «подобную глупость» и отправил сына на юридический.

Порывшись на полках, Дерек выдохнул с облегчением. У него есть все ингредиенты, и даже неоткрытая баночка варенья все еще в холодильнике. Он специально берег ее для этого момента.

Проходя мимо комнаты, в нос ударило едва уловимое зловоние. Во всей квартире стоял спертый воздух. Боясь разбудить Пэм шумом проезжающих машин с автострады, он не стал открывать окно в комнате. Подольше порывшись в холодильнике, Дерек нашел куски протухшего мяса. Сквозняк с кухни должен все выветрить.

Через двадцать минут он принес ей завтрак в постель. Пробудившись ото сна, Пэм сразу же потянулась целовать Дерека. Оставив поднос у нее на коленях, он сел на край кровати. Дереку было очень сложно объяснить обуреваемые им чувства. Он не мог оторвать от нее взгляда.

Вдохнув аромат свежего кофе, Пэм взяла вилку с ножом, и разрезала блинчик пополам. Девушка съела кусок, не отрывая взгляда от Дерека.

Улыбнувшись, она протянула ему оставшийся кусок. Когда Дерек прожевал, Пэм отставила поднос на прикроватную тумбочку, и поджала под себя ноги. Она взяла Дерека за руки.

И в эту самую секунду он впервые осознал.

За все время она не проронила ни слова.

Да, конечно, вчера им было не до этого, но… От осознания этого факта Дереку сделалось не по себе. С губ Пэм не сходила улыбка. Довольно странная улыбка. Какая-то неестественная, натянутая. Даже когда Пэм ела, она продолжала улыбаться.

Дерек сжал ее руки покрепче. Парень постарался не выдавать в голосе беспокойства.

– Милая, ты не представляешь, как я скучал по тебе.

Дерек провел ладонью по ее волосам, но Пэм схватила его за руку и набросилась сверху.

V

Раскрыв глаза, Дерек с удивлением обнаружил, что за окном уже начиналось смеркаться. Боже, как они могли проспать целый день? Улыбнувшись, он потянулся. По всему телу захрустели суставы. Юноша провел рукой по второй половине кровати.

Пусто.

Дерек перевернул вверх дном всю квартиру, но Пэм не оставила даже записки. Он не знал ни ее нового адреса, ни номера телефона.

Может быть он просто себя накручивает? Пэм могла пойти в магазин или на работу, да вообще куда угодно. Хотя он и понимал, почему так перепугался, не найдя ее в постели. Дерек только заново обрел любимую, и не мог потерять ее снова.

Он был полностью уверен в том, что Пэм уже совсем скоро вернется. К ее возвращению он приготовит особый ужин, который станет началом их совместной жизни. Они должны столько друг другу рассказать…

Пэм явно обрадуется новости, что с утра он получил ответ от крупной юридической фирмы. Дерека пригласили пройти собеседование на должность помощника юриста. В заявление говорилось о зарплате в 50000 тысяч в год. Еще совсем не давно он не мог даже подумать об этом.

***

Пока Дерек стоял в очереди с полной тележкой в супермаркете, он обернулся к включенному телевизору над стойкой кассира. Срочный новостной репортаж с ограбления придорожного кафе неподалеку от пригорода Хэмптона, Дейсвилле. На экране мелькали страшные кровавые кадры с места преступления, разбитые бутылки на барной стойке, показания возможных свидетелей и лица погибших от рук грабителя.

– Личность преступника до сих пор не установлена. По всей видимости, в качестве орудия совершения преступления убийца использовал не только пистолет, но и нож для рубки мяса. Дальнейшие подробности в скором времени сообщит шериф Дейсвилла, Орвик Хеггинс.

Женщина, стоявшая спереди Дерека в очереди, заохала и прислонила ладонь к губам. Мужчина в бейсболке с эмблемой «Манчестер Юнайтед», стоявший возле морозилки с мороженым, закрыл ладонью глаза своей дочери, и повел ее прочь из магазина.

На лице Дерека начала появляться едва заметная ухмылка. Юноша был доволен проделанной работой. Его лицо резко изменилось, когда на экране показали тело одной из жертв.

Та самая худощавая фигура в капюшоне, сидящая к Дереку спиной.

Та самая фигура, которую Дерек застрелил первой.

Это была Пэм.

Дерек выронил бутылку молока на пол.

V I

Дерек распахнул двери кафетерия, и ворвавшись внутрь, стремительно помчался к уже знакомому столику в углу. На этот раз Салион был не один. Перед ним сидела молодая девушка в траурном одеянии.

– Вы знали, что она там будет? – Дерек выбил чашку из рук старика, и брызжа слюной, навалился на стол.

Салион вытер стекавшие капли кофе со лба, и поднял взгляд на Дерека. Лицо старика было безмятежным.

– Мистер Джонсон, – улыбнулся Салион, – в тот самый миг, когда вы позволили мне внести свою фамилию в таблицу, процесс запустился автоматически. Не я устанавливаю плату за оказанные услуги. Клиенты делают это сами.

В эту секунду Дерек готов был поклясться, что увидел огненный проблеск в глазах мерзкого старикашки. Это было нечто зловещее, обитающее за пределами человеческого понимания. Пошатываясь, Дерек забился в агонии и отступил назад.

– Ты сам установил цену за свое желание. Пришло время расплачиваться.

***

На улице уже почти полностью стемнело. Дерек не обращал внимания ни на прохожих, которых он задевал плечом, пытаясь скорее добраться домой, ни на гудки автомобилей, когда он переходил дорогу, не оглядываясь по сторонам. Из головы не уходил образ увиденной бездны. Он потерял связь с реальностью. Все границы были нарушены. Перед глазами мелькали извращающие человеческое обличие мерзкие твари, будто бы это была насмешка над всем людским родом.

Завернув в темный переулок, Дерек припал к стене и зарыдал. Он стучал себя по голове, рвал волосы и истошно кричал.

В один момент все прекратилось.

В глубине переулка раздался грохот свалившегося набок мусорного бака. Дерек медленно встал на ноги. Колени подкашивались. Он никак не мог остановить дрожь в руках.

Раздался громкий всплеск воды. Кто-то быстрыми шагами приближался к нему. Через несколько мгновений Дерек услышал знакомый голос. Голос, который он ожидал сейчас услышать меньше всего.

– Милый, я пришла домой, а тебя нет, – из темноты вышла Пэм. Ее рот растянулся в широком неестественном оскале. Девушка резко повернула голову набок, – ты решил меня бросить?

– Пэм? Что… нет… Пэм… – Дерек отступил назад, но, поскользнувшись, повалился на спину.

Пэм вытащила из-за спины нож для рубки мяса.

– Не волнуйся, дорогой. Теперь мы будем вместе навсегда.

Эпилог

Он почувствовал резкую боль в руке. Ему что-то вкололи в вену. Какое-то успокоительное. Некоторое время он еще боялся раскрывать глаза. Из головы не уходил образ увиденной бездны. Хотя, он прекрасно понимал, что это уже не поможет. Все отпечаталось в его сознании.

Кроме него в палате никого не было.

Дерек попытался встать с кушетки, но не смог даже шевельнуться. От бессилия он снова погрузился в сон, хотя прекрасно понимал, что этого делать нельзя.

Во сне они сильнее всего.

Лекарства не помогали избегать кошмарных видений. А делали только хуже. Видения становились отчетливее и накатывали все чаще.

В своих снах Дерек странствовал по далеким городам, видел исполинские сюрреалистичные строения, коверкающие правила геометрии, привычные для человеческого сознания. Ландшафты сменялись столь стремительно, что Дерек редко успевал осознавать происходящее вокруг него. И с каждым днем выносить это становилось все сложнее.

***

– Доктор Треворс, он пробыл у нас уже больше двух лет, и за все это время не произнес ни слова. Около года он был полностью парализован. Однако… Я не в состоянии этого объяснить, но в один день мистер Джонсон просто снова начал ходить. Незадолго после этого, мы поместили его в отдельную палату. Дело в том, что кого бы мы к нему не подселяли, после нескольких проведенных ночей с мистером Джонсоном, они…