– Но… но зачем вам это? Какая вам польза от того, что я ограблю кафетерию? Разве вы нуждаетесь в деньгах?

Салион резко изменился в лице.

– Мистер Джонсон, с вашей стороны очень невежливо задавать мне подобные вопросы. Вы вольны отказаться от заключения соглашения до того самого момента, пока я не внесу вашу фамилию в эту таблицу, – он постучал пальцем по блокноту, – и мы не скрепим договор рукопожатием. Если вы решили отказаться, то лучше сделайте это прямо сейчас. Иначе потом будет уже поздно.

В глазах Салиона снова показался какой-то нездоровый проблеск, от которого у Дерека поползли мурашки по коже. Ему было не по себе от разговора с этим поехавшим крышей стариком. И, пожалуй, в любой другой раз он бы уже давно сорвался с места и послал его ко всем чертям. Но сейчас у него не было другого выхода. Это был его последний шанс.

– Я согласен, – сказал Дерек и пожал протянутую руку.

II

Дерек не спал всю ночь. Он просто не смог заставить себя сомкнуть глаза. Он просидел на кресле у окна до самого рассвета. Встав с места, отправился в коридор, но на секунду задержал взгляд на снимках в спальной. Взял с комода одну из фотографий. Один из самых роскошных ресторанов в квартале. Тогда Дерек отдал почти всю месячную зарплату, чтобы сводить туда Пэм.

Такие счастливые лица… Неужели он был настолько слеп, что не заметил ее притворства?

Поставив фотографию на место, Дерек в последний раз оглядел комнату. Если все сложится удачно, ему больше не придется жить подобным образом.

Застегнул шнурки на ботинках, и открыл шкаф. Надев пальто, он проверил внутренний карман. Пистолет на месте.

Выйдя на улицу, Дерека встретил резкий порыв прохладного ветра. На голову падали мокрые хлопья снега. Парень натянул капюшон, и пошел в сторону автобусной остановки.

Как и всегда, Дерек занял место у окна. Прислонившись лбом к холодному запотевшему стеклу, он отрешенным взглядом смотрел куда-то вдаль, лишь изредка заостряя внимание на проезжающих мимо автомобилях. Быть может, совсем скоро они с Пэм купят какую-нибудь «Тайоту Камри» и уедут далеко-далеко. Начнут жизнь с нуля. Нужно только что-нибудь придумать с работой. Хотя, если денег от ограбления кафе будет достаточно…

Слева от Дерека раздался звонкий смех ребенка.

Юноша обернулся.

Девочка лет пяти-шести, держа в одной руке красный шарик, а в другой наполовину съеденный рожок пломбира, заливалась хохотом от строящего рожицы отца.

Дерек всегда хотел иметь детей.

К тридцати годам он мечтал обзавестись собственным загородным домом. Быть может, в новой жизни у них с Пэм родится пара замечательных ребятишек. Он отдаст все силы, чтобы устроить их в самые лучшие колледжи страны. По воскресеньям они все вместе будут ходить в лес на пикник. А по вечерам будут устраивать совместный просмотр фильмов и сериалов. Дерек купит проектор, и на первом этаже обустроит отдельную комнату для домашнего кинотеатра. Он всегда мечтал об этом.

***

Дерек и не заметил, как стал клевать носом. Он проспал около получаса.

Через десять минут Дерек уже был на месте. В течение минуты юноша не отрывал пристального взгляда от придорожной кафетерии «Ринко». С этим местом связано его лучшее детское воспоминание. Шестой день рождения Дерека. Они отпраздновали его всей семьей.

Через полгода отец ушел из семьи и Дерек его больше не видел.

Войдя внутрь, парень обвел взглядом сидящих. Всего трое человек: грузный детина в униформе, вероятнее всего, сантехник, пожилая дама в брючном костюме, и худощавая фигура в капюшоне, сидящая к Дереку спиной. Ему же лучше. Будет меньше желающих, показать себя героем. Расстегнув пальто, Дерек подошел к барной стойке.

Дерек был одет в серый спортивный костюм с капюшоном. На лице – очки без стекол и накладные усы.

Грузный бармен средних лет с заметной проплешиной на голове расставлял только что поступившую партию бутылок виски.

– Доброе утро! Попробуете наш новый бургер с красным перцем?

– Нет, благодарю, – улыбнулся Дерек Джонсон, – мне только пиво.

– Пиво в половину десятого? – поставив кружку перед Дереком, бармен откупорил бутылку светлого «Вейнстон лайт» и налил до краев.

Дерек одним глотком осушил половину кружки.

– Бурная ночка выдалась? – подмигнув, бармен расхохотался.

– Не то слово.

Допив пиво до конца, Дерек вынул пистолет из внутреннего кармана пальто.

III

Салион доедал яичницу с бифштексом, когда во входных дверях показался запыхавшийся юноша. Припадая на левую ногу, он доковылял до столика в углу.

– Я сделал это, – Дерек говорил полушепотом, пытаясь не привлекать внимание, – я положил деньги на указанный вами счет.

– Прекрасно, мистер Джонсон, вы хорошо постарались. Теперь эти деньги ваши.

– Да, но… – сжав пальцами переносицу, Дерек тяжело выдохнул и всеми силами старался успокоиться и не поддаваться охватывающей его панике, – во время исполнения задания возникли… возникли некоторые сложности… так что мне пришлось действовать по обстоятельствам и прибегнуть к…

Повисло гробовое молчание. Юноша молча наблюдал за тем, как Салион поглощает свой завтрак. У Дерека тряслись руки. Он сложил пальцы домиком, но это не помогло. Он никак не мог унять дрожь.

Закончив с едой, Салион вытер уголки рта салфеткой, и раскрыл свой блокнот.

– Итак, поскольку вы справились с порученным заданием даже раньше, чем требовалось, я готов отплатить вам той же монетой, – Салион сделал запись в таблице, и скрепил ее печатью, – сегодня вечером ваша любимая вернется к вам навсегда.

Дерек не мог поверить своим ушам.

Неужели все это правда? Быть может, все это происходит не наяву и Дерек до сих пор спит? Еще несколько дней назад он почти свел счеты с жизнью в собственной ванне, и даже не надеялся вернуть любовь всей его жизни.

Дерек дернулся с места, но, опомнившись, сел обратно.

– А как… как все это будет происходить? Она просто придет ко мне и…

Салион отрицательно закивал головой.

– Мистер Джонсон, вы начинаете меня огорчать. Я все-таки надеялся, что дал вам достаточно ясное представление касательно системы, по которой мы работаем. Никаких лишних вопросов. У меня нет ни времени, ни желания растолковывать вам каждый шаг моей работы. Да вы и не поймете ничего. Поэтому, настоятельно прошу вас, оставить эти расспросы и отправиться домой отдыхать. Вы это заслужили.

Салион протянул руку вперед, и расплылся в улыбке:

– Сделка закрыта.

Они обменялись рукопожатиями, и Дерек встал из-за стола.

***

Вернувшись домой, Дерек сразу же свалился на постель. У него ни на что не было сил. Юноша почти уже погрузился в благоговейный сон, как вдруг его пробрал холод. Дерек ощутил прикосновение чьей-то ладони. Несколько секунд он не мог пошевельнуться. Затем Дерек потянулся к прикроватной тумбочке. Когда ему удалось нащупать лампу и включить свет, он резко обернулся и обомлел.

На кровати лежала Пэм.

Девушка улыбалась и жестом подзывала к себе. По всей видимости, она была полностью обнаженной.

– Пэм… это…это и в правду ты? Что это значит? Ты вернулась ко мне?

Девушка продолжала молчать. Она слегка стянула с себя одеяло и уже показалось ее оголенное тело. Пэм приподнялась на локтях, и протянула к Дереку руки.

Это была лучшая ночь в его жизни.

IV

За окном ярко светило солнце. Не было ни малейшего намека на дождь. Проснувшись на следующее утро, Дерек до сих пор не мог поверить, что это был не сон. На его груди тихо посапывала Пэм.

На часах была половина одиннадцатого. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз так хорошо высыпался. Дерек аккуратно положил голову Пэм на подушку, и встал с кровати.

Умывшись и приняв душ, он заглянул в комнату. Она все еще спала. С лица Дерека не сходила счастливая улыбка. Как же он соскучился по этому чувству. Пэм всегда любила поспать подольше, особенно в выходные. Дерек вставал пораньше и тотчас же отправлялся на кухню, готовить ее любимые блинчики с малиновым вареньем. Она их просто обожала.