Но когда это случится, они найдут повозку Ронье и Тизе на восточном берегу озера. Даже Верховный мечник вряд ли догадается, что пропавшие девушки заперты в темнице под особняком посреди леса на западном берегу. Остаётся лишь верить, что Цукигакэ покажет поисковому отряду дорогу, но на это тоже потребуется время. Как ни крути, помощи не стоит ждать раньше, чем через час.

Глупо надеяться, что за это время с ушедшими наверх гоблинами ничего не случится. Им нужно помочь прямо сейчас, иначе будет слишком поздно.

Но девушки не могли бесшумно сломать решётку. Ронье не знала, хватит ли им сил, чтобы выбить её, между тем даже от неудачной попытки поднимется такой грохот, что император точно услышит. Сложно сказать, что он тогда сделает со взятым в заложники Симосаки.

Как же быть? Как лучше поступить?

Ронье зажмурилась, не в силах найти ответ.

Точно так же она чувствовала себя неделю назад в замке Обсидия посреди мира тьмы, когда враг похитил Лизетту — дочь посла Шеты и главнокомандующего Искана — и потребовал до заката казнить Кирито, в противном случае злодей угрожал убить ребёнка.

Времени до означенного срока оставалось очень мало. Ронье настолько разволновалась из-за этого, что начала говорить всё, что придёт в голову. Она твёрдо заявила Кирито, что если его казнят, то она умрёт вместе с ним.

«Я не сдамся и обязательно спасу Лизетту, — ответил на это Кирито. — А затем вернусь вместе с тобой в собор, ведь там наш дом…»

Да, нельзя сдаваться. Нельзя просто ждать и надеяться на Цукигакэ, нужно думать, что ещё можно сделать. Должен быть способ спасти гоблинов и Симосаки, не допустив при этом жертв.

— Тизе… — прошептала Ронье, но тут подруга предложила:

— Давай сломаем решётку.

— Что? — опешила Ронье и тут же замотала головой, потому что считала этот метод крайней мерой. — Но тогда нас услышат наверху, и Симосаки…

Тизе поджала губы, поскольку тоже понимала это. Но затем посмотрела на потолок темницы и продолжила:

— Я не думаю, что в особняке много людей. Скорее всего, только император с Зеппосом. Иначе непонятно, для чего императору было спускаться к нам лично, рискуя жизнью.

И правда — пока со спины к Ронье и Тизе не подкрался Зеппос и не взял в плен Симосаки, император Кругер отвлекал внимание двух опасных рыцарей-учеников. Если бы что-то пошло не так, этот отвлекающий манёвр стоил бы ему жизни.

— Угу… Наверное, ты права…

— Думаю, если их всего двое, мы сможем застать их врасплох и забрать Симосаки целым и невредимым. К счастью, они так и оставили наши мечи на полу прямо за потайной дверью.

Ронье вновь внимательно вгляделась во тьму слева от клетки.

Когда девушки бросили обнажённые клинки на пол, император Кругер отбросил их ногой в потайной проход, но ни он, ни Зеппос не уносили их наверх. Оружие можно будет забрать сразу же, как они выберутся из клетки.

Ронье чувствовала, что с верным клинком не уступит даже настоящему императору Кругеру. Но в первую очередь её, конечно же, беспокоил Симосаки. Даже если врагов и правда всего двое, нужно сначала узнать, где они держат дракончика, иначе спасти его не получится.

— Тизе. — Ронье встала напротив подруги. — Дай руки.

— Что?.. — Тизе неуверенно протянула ладони, и Ронье крепко сжала их.

— Мы пока не освоили Инкарнационную отмычку, но, может, у нас получится хотя бы Инкарнационное чутьё.

Тизе расширила янтарные, словно осенняя листва, глаза.

Их в равной степени учили пользоваться Инкарнацией как для перемещения предметов, так и для обострения собственных чувств. Во время уроков медитации, которые девушки единодушно недолюбливали, их заставляли сидеть посреди тренировочного зала, глушить собственные мысли и раздвигать границы ощущений с помощью Инкарнации.

Кирито, обладавший сильнейшей в мире людей Инкарнацией, говорил, что может почуять дракона за десять килоров, во Ронье не всегда, могла найти с помощью Инкарнации даже находящегося с ней в одной комнате человека. Несмотря на это, она собиралась понять, что находится по ту сторону толстого каменного потолка, с помощью Инкарнационного чутья. Безумие? Возможно, но другого способа найти Симосаки всё равно нет.

Тизе открыла рот, собираясь что-то сказать, но сразу поджала губы, видимо придя к такому же выводу. Она сжала ладони Ронье и закрыла глаза.

Последовав её примеру, Ронье глубоко втянула в себя холодный воздух темницы. Она услышала, как Тизе тоже сделала вдох. На секунду задержав дыхание, Ронье медленно выдохнула.

Хотя Инкарнация у каждого своя, два человека могут объединить усилия, если возьмутся за руки и подстроятся под дыхание друг друга. Этот приём, называемый единением душ, считался очень сложным, и у Ронье с Тизе, несмотря на многолетнюю дружбу, всего несколько раз получалось объединить усилия. Но они понимали, что едва ли смогут проверить особняк Инкарнационным чутьём поодиночке.

С каждой секундой их дыхание становилось всё слаженнее. Границы ощущений размывались, и Ронье уже перестала понимать, где заканчивались её руки. Грань между ней и окружающим миром стиралась, сфера восприятия расширялась…

Прямо над собой она ощутила три фигуры, лежащие в ряд. Видимо, гоблины.

Над ними стояли две фигуры, обе с нечеловечески ледяными аурами. Император Кругер и Зеппос.

Наконец, из угла, комнаты веяло чем-то маленьким и тёплым. Тизе ахнула, едва они почуяли эту ауру. Слияние Инкарнаций на миг нарушилось, но быстро наладилось.

Девушки ощутили страх и беспокойство Симосаки, но поняли, что у дракончика нет серьёзных ран.

Зона восприятия продолжала расширяться. Они смогли примерно ощутить планировку особняка. Загородный дом императора был разделён на множество помещений как на первом, так и на втором этаже, но кроме пятерых человек и Симосаки, находившихся в большом зале, девушки не ощутили в доме ни одной живой души.

Лестница за потайной дверью вела на склад на первом этаже. Из него можно попасть в коридор, а там всего пятнадцать меров до дверей зала. Если бежать изо всех сил, этот путь можно преодолеть за пятнадцать… а то и за десять секунд.

Ронье и Тизе одновременно открыли глаза и посмотрели друг на друга. Слова были уже не нужны. Они отпустили руки и повернулись к решётке.

Сломать прочные прутья голыми руками было бы очень трудно, но у девушек остались при себе ножны. Конечно, они очень сильно уступают мечам по уровню приоритета, но на один удар их должно хватить.

— Кстати, помнишь рассказ господина Юджио и Кирито об их бегстве из темницы собора? — вдруг прошептала Тизе.

Ронье моргнула, на миг растерявшись.

— Помню, конечно. Они порвали цепи из духовной стали и с их помощью выбили решётку.

— Я, когда их слушала, думала, что они совсем с ума сошли… Мне в голову прийти не могло, что и нам придётся сбегать почти так же.

— Мне тоже.

Улыбнувшись, Ронье взяла пустые ножны в руку и щёлкнула застёжкой портупеи. Затем переложила их в другую руку и занесла над головой. Тизе рядом с ней последовала её примеру.

Они не знали, что именно император и Зеппос пытаются сотворить с гоблинами над темницей. И как только девушки сделают следующий шаг, времени на сомнения уже не останется.

«Прости», — мысленно обратилась Ронье к ножнам и резко вдохнула.

Без меча она не могла использовать тайные приёмы, но всё равно устремилась вперёд так, словно проводила один из них.

— Ха-а-а-а!

— Я-а-а-а!

Два пронзительных выкрика — и девушки обрушили на решётку «Молниеносное рассечение» норкийского стиля, также известное как «Вертикаль» айнкрадского стиля.

Ронье показалось, что выполненные из дерева и кожи ножны вспыхнули голубым, но вряд ли это случилось на самом деле. Ножны с оглушительным грохотом врезались в стальные прутья и разлетелись на мелкие осколки.

Из решётки выбило два прута, и они отскочили к противоположной стене, ударившись об неё с такой силой, что громовой рёв сотряс темницу.

«Бежим!» — услышала Ронье мысль Тизе и тоже мысленно ответила: «У нас десять секунд!»