«И раз так, — думала Асуна, — нужно хотя бы поговорить начистоту с Ронье». Она не хотела повторения того, что уже пережила в реальности, но постоянно раздумывала, что может и должна сделать ради этой девушки. Вот только, несмотря на все эти размышления…

— Пойдём спать? — прошептала Асуна.

— Да, давай, — раздался тихий ответ возле самого её уха.

Асуна собиралась спуститься с колен Кирито, но его рука вдруг скользнула ей под ноги, и парень без труда поднял девушку.

— Ай, ты что?!

Асуна от неожиданности так вздрогнула, что уронила расчёску, которая вдруг плавно остановилась в полуметре от пола, скользнула в сторону и приземлилась на стол. Это Кирито подхватил её Инкарнационной рукой.

Асуна и сама, осваивала эту сверхспособность, подвластную только старшим рыцарям единства, но пока что научилась лишь чуть-чуть сдвигать медную монету в десять ший. Однако она немного боялась того, что если научится свободно перемещать всё что угодно вокруг себя, то совсем обленится, ведь даже сейчас её работа по дому сводилась только к уборке и приготовлению пищи.

— Ох, не пугай меня так! — проворчала она, глядя на Кирито исподлобья.

— Ты это заслужила, — ответил тот с озорной улыбкой. — За то, что перетрудила себя заклинанием просмотра прошлого.

— Я же сказала, мне оно было нипочём!

Но Кирито уже плавно пронёс её через гостиную и вновь воспользовался Инкарнацией, чтобы открыть дверь.

Даже комната Асуны в реальном мире была раза в два меньше их спальни, посреди которой стояла кровать шире двуспальной. Когда Фанацио впервые проводила Асуну сюда и показала ей спальню, девушка заявила, что такая кровать — это уже совсем непозволительная роскошь, однако командир рыцарей с улыбкой пояснила, что кровать принесли сюда во время строительства тридцатого этажа и её уже невозможно отсюда вынести, не сломав. Асуна не нашла что возразить, тем более что ей нравилась мебель из натурального дерева и она с первого взгляда влюбилась в роскошное изголовье из чёрного ореха.

Как рассказывал Такэру Хига из «Рэе», объекты в Андерворлде создавались программой «Семя», а затем получали сверхвысокое разрешение через перевод в формат мнемовизуальных данных. В свою очередь, «Семя» было урезанной версией системы «Кардинал», на которой работала SAO, так что в некотором смысле эта кровать хранила в себе электронные гены ореховых деревьев Айнкрада.

Нежно уложив Асуну на правую сторону кровати, Кирито обошёл спинку и сел на левую сторону. Он посмотрел на стену, где два светородных фонаря излучали мягкое свечение, и по очереди погасил их. Как только исчез искусственный свет, луна в окне окрасила комнату в голубые оттенки.

Кирито поднял сложенное на полу одеяло и накрыл Асуну до подбородка. Затем похлопал по одеялу так, словно укладывал ребёнка, и тоже лёг.

— Только не вздумай сбежать, когда я усну, — прошептала Асуна, уже чувствуя, что её одолевает сон.

Справа ей почудилась полуулыбка.

— Не сбегу. Всё равно в огромной Центории невозможно найти нескольких гоблинов без посторонней помощи…

— Не волнуйся, они наверняка найдутся целыми и невредимыми. Что бы ни задумали преступники, им наверняка… нужно время… на подготовку…

Утопая в полудрёме, Асуна протянула руку к Кирито. Она легко нащупала его большую тёплую ладонь и сжала её.

В последнее время Асуна всё чаще вела себя как маленькая девочка, оставаясь с Кирито наедине. Это получалось у неё совершенно бессознательно.

Возможно, причина была в том, что Кирито обогнал её по психологическому возрасту.

Асуна родилась тридцатого сентября две тысячи седьмого года, а Кирито — седьмого октября две тысячи восьмого. Хотя Асуна была старше на год, Кирито провёл в Андерворлде с его ускоренным временем два года и восемь месяцев до того, как Асуна попала сюда. В течение шести месяцев он пролежал в коме, поэтому совершенно не помнил это время, и если их вычесть, то окажется, что Кирито сейчас психологически старше Асуны на год и два месяца.

Бо́льшую часть времени об этом ничего не напоминало, но когда Асуна оставалась с Кирито наедине, то с удивлением для себя обнаруживала в словах и действиях парня взрослую сдержанность, которой не было в Айнкраде. Возможно, что из-за его поведения Асуна постепенно становилась капризнее.

Кстати, когда они только познакомились в SAO, Кирито был четырнадцатилетним второклассником средней школы, а Асуна — третьеклассницей, и на носу были выпускные экзамены. По воле судьбы объединившись в дуэт, они по каждому поводу спорили друг с другом, словно маленькие дети.

Иногда Асуне казалось, что те деньки были совсем недавно, а иногда — что очень давно. Вновь с теплотой вспоминая их, она провалилась в мягкую бездну сна.

Глава 6

Северный ветер, теплеющий день ото дня, слегка колыхал голубую гладь озера. От ряби свет Солус на поверхности воды превращался в пляшущие блики.

Окружённое пологими холмами озеро Норкия рядом с Северной Центорией оттаяло всего полмесяца назад, но вдоль берегов уже распускались первые маленькие цветы, добавляя в пейзаж немного жёлтого цвета.

Это самые плодородные из пригородных земель, поэтому природа здесь красива в любое время года, но очень долго — не меньше сотни лет — простолюдинам и младшим аристократам запрещалось даже приближаться к этому озеру. Дело в том, что оно входит в императорские угодья — крупнейшие среди всех частных земель.

После Восстания четырёх императоров Совет запретил все частные угодья, поэтому теперь у озера мог гулять любой желающий, но сейчас здесь были только Ронье, Тизе и два дракончика. Видимо, сказывалось то, что до весны было ещё далеко.

Двадцать четвёртое февраля триста восемьдесят второго года по календарю мира людей.

Закончив утренние тренировки и получив разрешение Дюсольберта, Фанацио и Верховного мечника, Ронье и Тизе вышли за границу Центории вместе с Цукигакэ и Симосаки. Кирито очень сожалел, что не может пойти с ними (и Ронье это обстоятельство также расстраивало), но девушки шли к озеру не просто ради приятной прогулки. Они решили не откладывая последовать вчерашнему совету смотрителя стойл Хайнага.

Ровно в полдень резвившиеся на траве дракончики подбежали к сидящим на прибрежном валуне девушкам и по очереди загудели, видимо успев нагулять аппетит.

В небольшой повозке, в которой девушки везли дракончиков (править ею вызвалась Тизе, хотя и не умела этого делать), на всякий случай было припасено вяленое мясо и фрукты, но Ронье сказала их ни в коем случае не доставать.

— Цукигакэ, Симосаки, сегодня вы должны сами поймать себе обед.

— Кр?

Неизвестно, насколько драконы понимают человеческую речь, но, во всяком случае, малыши выглядели озадаченными. Усмехнувшись, Гизе поднялась с камня и крикнула:

— Ладно, за мной!

Девушка зашагала к кромке воды по низкой траве, и дракончики побежали за ней, весело виляя хвостами. Ронье бесшумно шла за ними.

Остановившись на белом скалистом берегу, Тизе всмотрелась в воду и прошептала:

— Ага, вон они…

Встав рядом с ней, Ронье тоже увидела в прозрачной воде быстро движущиеся тени. Стаи рыб, перезимовавших подо льдом. Пригнувшись, Ронье шепнула дракончику, который выглядывал между девушками;

— Смотри, Цукигакэ, там рыба. Очень вкусная.

— Кр-р… — недоверчиво протрубил разлюбивший рыбу дракончик, поднимая взгляд на Ронье.

Он начал пятиться, но Ронье схватила его за хвост и добавила:

— А если не поймаешь рыбу, останешься без обеда.

— Кр!.. — воскликнула Цукигакэ таким жалобным голосом, что Ронье едва удержалась от смеха, но заставила себя сохранить каменное выражение лица.

А пока они с дракончиком сверлили друг друга взглядами…

— Кюр-р! — воскликнул Симосаки, пару раз хлопнул крыльями, словно отбивая ритм, и решительно прыгнул в озеро. Ещё в воздухе он сложил крылья и вытянул шею, чтобы грациозно нырнуть в воду.