А драться уметь хотели все без исключения.

Вечерами, в спортзале – если, конечно, он не напивался – Георгий Максимович обучал ребят рукопашному бою.

– В бою главное – это победа. Победа любой ценой, – учил добровольный тренер. – В любой драке перед вами враг, только враг. И жалеть его нельзя. Можете ударить его кулаком, можете ногой. Хотите, откусите ему нос. Запомните, вам нужна только победа. О благородстве в бою не может быть и речи.

Денис удивлялся, как в нем уживаются душевная мягкость и холодная жестокость.

Георгий Максимович показывал, как двумя ударами вырубить противника. Открывал уязвимые места на теле человека... Вот куда нужно бить в первую очередь!.. Хладнокровно наблюдал за тем, как его подопечные избивают друг друга. Не трогали его ни кровь, ни распухшие губы, ни разбитые носы. Конечно, многие удары в учебном бою он применять запрещал, но крови от этого становилось не меньше. Сила, смелость и жестокость – только так, по его мнению, можно достичь победы.

После нескольких таких сумасшедших занятий у Дениса появилась неприязнь к этому садисту, как называл он его про себя. Но брать у него уроки не перестал.

Месяца через три Георгия Максимовича уволили. Проведала-таки директриса, чему он учит ребят. Да и постоянно нетрезвый вид учителя давно действовал ей на нервы.

– Простите меня, если что не так, – виновато сказал он, уходя. – Я вам только добра хотел.

Но с его уходом подпольные занятия не прекратились. Мальчишки продолжали взаимные избиения, не жалели ни себя, ни других.

«Добра... Георгий Максимович хотел нам добра!» – усмехался в душе Денис, когда ему в очередной раз сплющивали нос.

Но, оказалось, физкультурник и в самом деле хотел ему добра, если с этим понятием совместить такое понятие, как жизнь.

Это он прочувствовал на собственной шкуре.

В городке, где находилось его тогдашнее пристанище, детдомовских и за людей-то не считали. Каждый из местных пацанов считал за честь оскорбить, унизить кого-нибудь из них. Могли даже убить. Один такой случай был. Виновных не нашли.

Однажды Денис тайком отправился в город, чтобы купить свежий номер «Юного техника». Возвращался через стройку. Так было ближе.

Здесь его и подкараулили три местных подростка. В руке один из них сжимал охотничий нож.

– Эй, сюда, быдло детдомовское! – крикнул самый старший из них, парень лет семнадцати.

Но подошел к Денису сам.

– Получи!

И замахнулся, чтобы ударить.

Денис чуть пригнулся, спружинил на ногах. Кулак прошел над головой. Ответ последовал немедленно.

Кулаком в солнечное сплетение он согнул противника в три погибели. Затем с силой ударил ногой в пах. Тот взвыл от боли, повалился на битые кирпичи.

На Дениса набросился второй. Два раза съездил его кулаком по подбородку. Но Денис выдержал удар. И ответно ударил ногой ниже пояса. Затем последовал удар в горло, по адамову яблоку. Пацан сначала заорал, потом захрипел... Этот уже не страшен.

Опасность в себе таил третий.

Он ударил исподтишка, со спины, ножом. Но каким-то седьмым чувством Денис уловил смертельную опасность. Он увернулся от удара, да не совсем удачно. Лезвие ножа все же прошло по спине, вспороло кожу. Больно, конечно, но не смертельно...

Жало ножа порхало перед его носом, но достать не могло. Денис ловко уворачивался. Но и сам достать врага не мог. Не умел, не знал, как выбить нож.

А тем временем к нападавшему присоединились его друзья, уже оправившиеся от поражения и жаждущие реванша.

И тут Денис увидел неподалеку кусок арматуры. Как будто кто нарочно подложил. Он схватил его и ударил по руке, державшей нож. Оружие упало на землю.

Вслед за этим железяка ударила врага по голове. Тот упал, обливаясь кровью. Остальные струсили и дали деру.

А ведь неизвестно, как все бы повернулось, не найди Денис в себе решимости ударить врага по голове. Но он ударил и победил.

Занятия в секции бокса, куда записался Денис, нельзя сравнить с тренингами Георгия Максимовича. Здесь делу обучал профессионал с долгосрочной методикой.

Он прививал своим воспитанникам благородный дух соперничества, мораль честного поединка. Но выжимал из них при этом все соки.

Игорь Аркадьевич сгонял с молодцов во время занятий по семь потов. Бег, подтягивание, отжимание, тяжести занимали большую часть времени. И только после этого разрешалось надеть перчатки.

Денис показал себя способным учеником. Он не упускал ни слова из уст тренера, все запоминал, брал на вооружение. Сильный, резкий, быстрый на реакцию, он делал успехи.

Если кого-то не удавалось взять умением, тогда он подключал к делу спортивную злость. В бою ему нужна только победа. И он побеждал. Даже если бился с заведомо более сильным противником.

Через год он стал бронзовым призером первенства города. Еще через год получил чемпионский титул. Игорь Аркадьевич гордился своим питомцем. Он уже давно взялся за него всерьез. Прочил ему большое будущее – победу на чемпионате России, а там, глядишь, и Европы.

Но бокс был не единственным спортивным увлечением Дениса.

Он пристрастился еще и к спортивной стрельбе. Попадание в «десятку» доставляло ему удовольствие, ни с чем не сравнимое... Он делал успехи и здесь. Твердая рука, собранность, острый глаз – все это помогло ему достичь определенных высот. Через два года он взял «серебро» на первенстве России.

Однако спорт не заслонил собой его самое серьезное увлечение. Преподаватели не уставали удивляться широте его познаний в области радиоэлектроники. Да и руки у него золотые, им по силам сложные радиоэлектронные схемы.

Денис успевал во всем. И только на одном фронте затишье – на любовном.

Он как будто совсем не интересуется девчонками. А ведь у них в группе их хватало. Были и красивые.

Нет, он не лишен здоровой тяги к противоположному полу. Просто ему не встретилась еще та, в которую он мог влюбиться.

Зато девчата сходили по нему с ума. Но на записки с просьбами о свидании он обычно никак не реагировал.

И все-таки он наконец попался. Нашлась-таки красавица, вскружившая ему голову.

Случилось это на третьем курсе, в начале весны. Денису недавно стукнуло восемнадцать. Самое время задуматься о службе в армии. А к этому он уже готов. Все-таки он стал чемпионом России по боксу в полутяжелом весе и бронзовым призером первенства стран СНГ по спортивной стрельбе. Он возмужал, стал еще красивее.

Неподалеку от техникума находилась средняя школа. Из окон учебного корпуса хорошо просматривалась улица, по которой на занятия ходили школьники.

И вот однажды он увидел девушку ослепительной красоты.

Школьница, наверняка старшеклассница. Короткое кожаное пальто, изящные полуботиночки. Шапочку заменяют светлые длинные волосы. Натуральная блондинка. А лицо! Не каждая девушка с обложки крутых забугорных журналов сравнится с ней по красоте. А какие ножки! Просто чудо!

Словом, Денис влюбился в нее с первого взгляда.

Он никогда не испытывал неловкости в обращении с девушками. Не стеснялся, не робел. А тут будто его сглазили. Все не мог подойти к прелестной незнакомке, терялся, робел. Однажды он все же набрался решимости...

Пошел ей навстречу с вежливой, чуть развязной улыбочкой, собираясь сказать заранее обдуманные слова. Но... прошел мимо, даже не замедлил шаг.

Дьявол!.. Только сейчас он понял, какой составляет с ней контраст. Как хорошо одета она и как убого – он.

Он плохо разбирался в женской моде, вернее, не разбирался в ней вообще. Но знал: одежда у нее высший класс. И косметика явно не совдеповская, и духи. И держится как аристократка, незнакомая с бедностью.

А он?.. Черные шерстяные брюки двухлетней «выпечки», видавшая виды болоньевая куртка, дешевые поношенные ботинки, нелепая шерстяная шапочка... Да, в таком виде даже пройти мимо нее стыдно. Какое уж тут знакомство!

Но знакомиться он все равно будет, потому что не простит себе, если эта красавица достанется не ему. Надо что-то придумать...