— Нуу, я же издалека… — начала было я, но напарник перебил меня:

— Вот…это твое «ну», никогда не слышал, чтобы так говорили, и еще твое странное слово «блин», — Виктор лег на бок, подперев голову рукой и рассматривал меня, будто впервые видит.

— Ну…Ой… — и мы оба засмеялись. — В общем, там, откуда я родом, «ну» считается словом паразитом, обычно употребляют, когда не знают, что сказать или же тянут время, и как правило, образованные люди его не использует. — Виктор слушал внимательно и с интересом, и я продолжила, — А «блин», это вообще блюдо такое, как бы тебе объяснить, тонкая лепешка из молока, яиц и муки. Часто делают с начинкой. Я, например, люблю блины с медом.

— У тебя сейчас такое мечтательное лицо, что и мне захотелось попробовать эти блины, — улыбнулся Виктор.

— А это не плохая идея, можно испечь, только нужно узнать есть ли здесь еще один ингредиент, который важен в этом рецепте, спрошу сегодня у знакомого повара на кухне.

— Отлично. Буду ждать. Алекс, как тебе живется одному, без семьи? — перешел на серьезный тон парень.

Улыбка сошла и с моего лица, перед глазами замелькали лица родителей, брата, сестры, и даже бывшего мужа. Как же это было давно, по ощущениям прошло не полтора года, а все десять. Так сильно изменилась моя жизнь.

— Да как тебе сказать? По- разному живу, иногда хорошо, а иногда и не очень. Бывает откровенно одиноко, что хоть на стену лезь или волком вой.

Виктор, от удивления и непонимания моих слов, выгнул бровь:

— Снова твои странные выражения…Но сейчас я догадываюсь о их смысле, и разделяю твои чувства.

— Но ведь ты всего два месяца, как уехал из дома в академию. Так сильно скучаешь?

— На самом деле я не видел свою семью восемь лет, — сказал парень и замолчал, будто пожалел, что слова вырвались у него.

— Если не хочешь, можем не говорить на эту тему.

— Я и не говорил никогда ни с кем. У меня есть только один друг, с которым все эти восемь лет мы выживали, но он не смог поступить в академию, и сейчас очень далеко. Не знаю, увидимся ли еще когда-то. А сейчас, чем больше я узнаю тебя, тем легче мне становится, от ощущения того, что есть кто-то способный понять меня, мои чувства и мои мотивы. И в целом, я рад, что мы напарники.

— Спасибо, — от неожиданности я не знала, что ответить, — я тоже рад. Если захочешь обсудить что-то или поделиться мыслями, или просто поболтать, я в твоем распоряжении.

Спустя пару часов, лежа в своей кровати, я вспоминала наш с Виктором разговор. Что-то парень скрывает. Но и я тоже скрываю. Видимо, у нас правда много общего. Где же его семья? Ладно, это его личное, если захочет, поделится, а сама лезть не буду.

Кстати, сегодня на практической магии, ректор сообщил нам, что наша группа боевого факультета на следующей неделе отправляется на месяц в Большой лес, это на границе с государством эльфов. Будет что-то вроде практики в полевых условиях. Рик говорит, что это своего рода посвящение первокурсников в боевые маги. За время этой практики некоторые не выдерживают трудностей полевой жизни, кто-то не выносит давления со стороны коллектива. В общем, за месяц, становится ясно, кто чего стоит.

Мне стоит обдумать две проблемы. Первая, это где и как купаться, чтобы не раскрыться, а вторая, это женские дни. Надо посоветоваться с Дэрис. Она хороша в бытовой магии, может научит меня чему-то полезному.

В течение недели наша группа сдавала зачеты и нормативы, а контрольным зачетом считалась полевая практика. До отправки в Большой лес осталось два дня. Вместе с Дэрис, нашла пару решений своих проблем, поэтому почти спокойно собирала рюкзак на практику. Мне даже было интересно, всегда любила походы и поездки на природу. Конечно, я сомневаюсь, что практика боевого факультета похожа на поход студентов с Земли, но и я уже не та, что раньше. Справлюсь.

На практику должны отправиться вся наша группа из десяти существ, куратор и Рик, который вызвался добровольно помогать нашему куратору. Многие старшекурсники выдохнули с облегчением, что им не придется ехать на месяц в лес.

Вечером перед днем отправки я сходила на кухню, и попросила крупы, тарэ и вяленного мяса, чтобы взять в дорогу. Нам ничего не сказали о том, что брать с собой. Как выразился куратор: «На ваше усмотрение». И я подумала, что взять хотя бы дневной запас еды будет не плохим решением. В целом, свой рюкзак, я собирала по земным меркам сбора в поход. С небольшими корректировками, например, спички мне нужны. Воду тоже можно не брать, в нашей группе достаточно магов воды.

Утром вся наша группа, Рик и куратор собрались у портала…

После перехода порталом мы оказались в поле на границе с лесом. Куратор сказал, что поблизости должна быть тропинка. Мы рассредоточились и осмотрелись. Тропинку обнаружил Велиас, он у нас главный следопыт. И куратор дал команду двигаться в сторону леса. Спустя минут сорок мы входили под тень высоких вековых деревьев, тропинка петляла в глубь леса. Погода была просто подарок. Если до входа в лес было жарковато, то сейчас идти стало комфортно. Кругом росли различные кустарники, на которых я заметила красные и темно-синие ягоды, также привлекли мое внимание цветы и разнотравье. Эльфы периодически отставали, так как собирали какие-то травы. Орман же часто подходил к деревьям, замирал с закрытыми глазами и что-то шептал. Как объяснил Рик, так некоторые маги земли восполняют резерв. Первым шел Ксандер, за ним Отто и Рэм, далее мы с Виктором и Рик, который держался рядом со мной, потом Ром, Ной, куратор и замыкали отряд эльфы.

После двух месяцев в академии, так здорово было сменить обстановку. Мы шли уже около трех часов, когда Ром задал вопрос, интересующий, наверно, всех:

— Куратор, а когда привал на обед?

— Двигаемся без обеда, нам нужно добраться до места часа за два до заката, чтобы успеть разбить лагерь до темноты, поставить охранные заклинания. Ночью в этом лесу опасно.

Послышался дружный вздох глубочайшего разочарования, и куратор добавил:

— Если взяли с собой что-то на перекус, можете пожевать на ходу.

Все сразу полезли в карманы, и через минутку хрустел весь отряд, кто орехами, кто сушенными фруктами, а кто и сухариками.

Так мы и шли еще около четырех часов, первый час после перекуса пели песни, потом около часа рассказывали смешные истории, в основном связанные с девушками. Позже все уже устали и шли молча. И наконец, куратор объявил:

— Начинайте искать место для лагеря.

Единогласно выбрали место на небольшой полянке около ручья. Наши водные маги проверили воду и выдали заключение, что вода пригодна для питья.

— Ром, Ксандер и Отто собираете дрова. Лионэль и Велиас готовите ужин. Мы с Риком ставим защиту, остальные устанавливают палатки. Кто-нибудь взял палатки? — обратился к отряду куратор.

После обсуждения, оказалось, что у нас четыре палатки, не считая ту, что взял для себя Кайрон. Эльфы, конечно же, взяли палатку на двоих. Наши дружные маги земли тоже заранее договорились. Еще палатка была у Ноя, который позвал к себе друга Рэма, и к ним попросился Орман, я палатку не взяла лишь потому, что ее у меня попросту нет. Меня позвал к себе Виктор. Получилось, что наша группа разделилась по стихиям. Не знаю, совпадение ли это. И только наш с Виктором огонь разбавил Рик, заявив, что будет жить с нами.

Решив, кто где будет жить ближайший месяц, все принялись за дело.

Спустя примерно два часа, мы сидели вокруг костра уставшие, но уже сытые и довольные. Ночь была темной, безветренной, сквозь редкие просветы крон деревьев видны яркие звезды. Слышны звонкие голоса ночных насекомых, очень похожих на земных сверчков. Где-то поодаль ухают ночные птицы. Как давно я не слышала подобных звуков природы. Расслабилась и начала зевать, за мной повторил Виктор, а за ним все остальные. И куратор дал команду: «Отбой». Все разошлись по палаткам, кроме самого куратора. Он сегодня остается дежурным.