— Я не маленький, не нужны мне подарки. Просто приходите, — сказал оборотень и так посмотрел на меня, что мне вспомнился Волк из мультика «Ну, погоди!» со словами: «Лучший мой подарочек- это ты!». Я не успела ответить, это сделал Эрик:

— Хорошо, мы придем.

— А можно взять с собой девушку? — спросила я, подумав о Дэрис, наверняка, ее никуда не зовут, все думают, что она нелюдима и необщительна, у девушки хорошо получилось создать себе такой образ, чтобы скрыть свой секрет. Но всегда жить одной невыносимо, пусть тоже повеселится.

— У тебя есть девушка? — выпалил Крис, и на меня уставились две пары удивленных глаз, Эрик продолжал выбирать из своей тарелки подобие горошка, думаю, он сразу понял о ком я, а Дэву, кажется, вообще все равно, о чем мы говорим.

— Эмм…нет, она, просто моя подруга, — промямлила я, поперхнувшись, а Эрик прыснул в кулак. Оборотни расценили это как попытку скрыть правду.

— Ничего себе, ты шустрый малый, когда успел девушку завести? — допытывался Крис, — Кто она?

А Рик, перестав пить свой напиток, смотрел на меня и ловил каждое слово.

— Это Дэрис Кроу. И повторяю ещё раз, мы просто друзья.

— Знаем мы, какие бывают друзья, — захихикал Крис. — Ладно, конечно можно, приводи свою «подругу».

После обеда на общей паре для первого курса мы с Эриком сели к Дэрис, я познакомила друзей, и сразу заметила интерес девушки к молодому человеку. А это интересно! — улыбнулась я сама себе. Позже рассказала ей о планах на вечер, Дэрис сначала отказывалась, но было видно, что она просто боится.

— Эрик тоже будет там, — подмигнула я девушке, а она сразу покраснела и заулыбалась:

— Так заметно, да?

— Да.

— Алекс, кажется, моя волчица выбрала его, — смущенно выдала Дэрис.

— Тогда тем более нужно идти и налаживать отношения и понять, выберешь ли ты его.

— А разве он тебе не нравится? Вы всегда вместе?

— Он мой брат, не кровный правда, но брат, — поспешила заверить девушку я. На том и договорились.

Идти на день рождения без подарка не в моих правилах, поэтому я решила сразу после занятий сходить на кухню и напроситься к поварам, испечь для именинника торт. На удивление, договориться было не сложно, особенно, когда повар понял, что не знает этого рецепта. Мужчина оказался настоящим фанатом своего дела, следил за каждым моим шагом и во многом помогал. И, вот, спустя два часа, Эрик, Дэрис и я с тортом стучим в дверь друзей, за которой подозрительная тишина. Когда дверь открыли, я округлила глаза от удивления. В маленькой комнатке были все трое оборотней, четвертый член команды Ирвин Лоу и три незнакомые мне девушки, все о чем-то увлеченно болтали, смеялись, но я не слышала ни звука, как в немом кино. Крис втянул нас в комнату, именно он открыл нам дверь, и стоило переступить порог, как на меня обрушились звуки праздника — веселые голоса, смех, а из артефакта лилась какая-то музыка. Небольшой низкий столик завален закусками. И везде бутылки с разными напитками, подозреваю, это не компот. Видимо на комнате полог тишины.

Именинник стоял у окна и смотрел на меня, я подошла и вручила ему коробку:

— Вот, это тебе. Как говорят на моей родине, самый лучший подарок, это подарок, сделанный собственными руками. С днем рождения!

Рик медленно и очень осторожно взял у меня коробку, поставил на подоконник и открыл. Такое яркое удивление отразилось на его лице.

— Ты это сделал сам для меня?

— Ничего сложного, просто у меня не было ничего, что можно тебе подарить.

— Спасибо, — прошептал Рик, глядя мне в глаза.

— Ух ты, тортик, — подскочил Крис и хотел пальцем мазнуть крем, но тут послышался злой рык. Мы с Крисом обернулись на Рика, он сжимал кулаки, глаза его пожелтели.

— Все, все, это твой торт. Я ухожу, — Крис пятился назад, выставив в примирительном жесте руки.

— Рик, — позвала я парня, чтобы отвлечь. — может, выйдем, прогуляемся? Оборотень глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чтобы справиться со своим зверем, и не в силах говорить лишь кивнул. Я пошла вперед, Рик следом. Мы вышли в парк академии, фонари светили тускло, а ночь была темной. Какое-то время гуляли молча, но я решила нарушить тишину, давно интересующим меня вопросом:

— Рик, а почему ты не учишься в своем государстве, ваша академия считается лучшей. И даже в Большой игре ее студенты выигрывают в последние годы.

— Я ушел из дома. Мой брат с самого детства ненавидит меня, видит во мне конкурента в борьбе за трон. Я не хотел учиться в одной с ним академии. Я давно не общался ни с кем из своей семьи, но на игре придется встретиться с братом, он тоже теперь в команде.

— Ты готов победить его?

— Да, я не просто готов, я намерен это сделать, — Рик хотел сказать что-то еще, но тут из-за угла выскочило какое-то мелкое животное, и бросилось мне под ноги, я в испуге вскрикнула и запрыгнула на парня обхватив его руками и ногами. Рик замер. Прошло около минуты, когда я сообразила, что натворила. Медленно начала разжимать руки и ноги, и отодвигаться от парня, но Рик не дал мне слезть с него, подхватил под попу и прижал сильнее к себе, уткнулся носом мне в шею и шумно вдохнул.

— Не может быть! — воскликнул он. — Ты девушка! Без сомнений, я не могу ошибиться!

Я пребывала в шоке. Вот дура! Как можно было так глупо попасться.

— Отпусти меня, — тихо попросила парня.

— Ну уж нет, ты хоть представляешь, как я сходил с ума? Мой зверь тянулся к тебе, чувствуя подходящую пару, а я не понимал, почему меня тянет к парню.

— Прости, но я не могу всем рассказать. От этого зависит вся моя жизнь.

— Погоди, объясни нормально, как ты можешь быть девушкой? — Рик продолжал держать меня, а мне было жутко неловко, а еще я убедилась, что парень мне как мужчина не нравится, вот если бы Кайрон так меня прижимал, даже не знаю, что бы я сделала. Поэтому снова попросила меня отпустить. И Рик поставил меня на дорожку, прежде взяв обещание все рассказать. Конечно, рассказала я ему не все, лишь о том, почему притворяюсь парнем и каким образом держу мужской образ. Еще долго Рик удивлялся, как долго я смогла скрываться, и, если бы не парность, он бы не догадался. Еще он никак не мог поверить, что у девушки такой сильный дар. Потом я задала Рику еще один интересующий меня вопрос:

— А что значит для оборотня, когда он чувствуют подходящую пару?

— Это случается довольно редко, поэтому очень важное событие для оборотня. От союза с наиболее подходящей парой рождаются сильные дети. Кому-то везет, и он может встретить несколько пар в течение жизни, а кто-то не встретит ни одной. Пока оборотень не встретил пару, он может построить семью с любым, но, если зверь уже нашел ту самую, это невозможно. Тут три варианта, либо добиваться пару, либо жить одному всю жизнь, если не ответили взаимностью, либо если повезет, оборотень встретит другую пару.

— А какой путь выбираешь ты?

— Я буду добиваться тебя. Мы плохо знаем друг друга, и это нормально, что я тебе не нравлюсь, — я хотела сказать, что он нравится мне как друг, но Рик не дал мне вставить слово. — Ничего не говори, я чувствую, что у тебя нет желания ко мне. Но, возможно, это изменится.

— А если не изменится?

— Ты так уверенно говоришь…тебе кто-то нравится? — затаив дыхание спросил Рик.

— Да. Мне кое-кто нравится. Поэтому я не хочу давать тебе ложные надежды.

Парень молчал некоторое время, смотря в темное беззвездное небо, а потом сказал:

— Спасибо за искренность, но Алекс, у меня нет другого выхода, я буду рядом с тобой, кто знает, вдруг твое мнение изменится. Если у тебя будут серьёзные отношения с другим, я мешать не стану.

Мы поговорили еще немного, Рик рассказывал о себе и о своей семье, я тоже немного говорила, но приходилось подстраивать все под этот мир, поэтому много не рассказывала, чтобы не врать.

Когда мы вернулись в комнату, все сидели по парочкам. Причем Эрик был с Дэрис. Похоже они нашли общий язык, и я рада за ребят. С нашим появлением все собрались снова вместе. Много болтали, пили, веселились. А я поняла, какие же они все еще молодые, совсем девчонки и мальчишки. Мне, конечно, было весело, но как-то не в своей тарелке.