Это означало, что первая волна истребителей уже находится в зоне атаки. Бокчар встал за границей капитанского командного модуля, но продолжал следить за действиями Эсморана. Флот баронов должен был выпустить истребители в любом случае, ведь им предстояло ещё перестроиться и уйти под общий купол, встав на дистанцию атаки. Корабли идентичны, а значит, одинаковы и технические характеристики. Истребители были тем инструментом нападения, который способен сдержать атаку имперцев на основные силы. Подлетев на дистанцию выстрела, маленькие машины начали атаковать общий щит. Работали профессионально. Удар за ударом в один сектор. Эсморан медлил, но Бокчар отлично понимал почему… Ракеты с дистанционным взрывателем и большой областью поражения, в том числе от осколков. Эти ракеты были разработаны для уничтожения скопления мелких целей на ближней дистанции. Два десятка секторов осадного щита открылись одновременно, и сотня ракет устремилась в космос. Взрыв. Итог его оказался плачевным для нападавших. Взрываясь, такая ракета поражала цели на триста-пятьсот мекратонов только в радиусе взрыва, а потом уже разлетающиеся обломки делали своё дело. Для флота под щитами это не проблема, а вот для истребителей это смертельная опасность.
– Больше такой фокус не пройдёт, нам повезло, – прокоментировал Бокчар.
– Согласен, – спокойно отозвался капитан и велел закрыть все открытые сектора купола, – они сделали ошибку, я ей воспользовался. Вот только не успел произвести расстановку для стрельбы из основных орудий… Каков урон у нападавших? – потребовал капитан отчёт.
– Тридцать семь процентов, – ответил ближайший из офицеров.
– Отправьте им мой ультиматум и наш идентификатор. Пусть знают, что мы Транквуанцы.
Бокчар отреагировал.
– Что за ультиматум?
– Тот же самый – по какой причине и мы сдались. Служить внешнему врагу из другой галактики я не собираюсь. Надеюсь, и они задумаются…
Бокчар хотел ответить, но промолчал. Бой продолжался…
*****
Генерал Актарас находился на палубе для транспортировки, рядом стоял его андроид, Кару. Нориан ожидал разрешения, ему натерпелось попасть домой. Поначалу он не хотел лететь, но потом понял, что очень хочет побывать дома. Его корабль только что прибыл на орбиту Дориум-1. Переход через чёрную дыру прошёл без последствий, Нориана не усыпляли в стазисе как всех, кто летал до него. Новые союзники решили проблему перехода для неадаптированных организмов. Как раз на Нориане и протестировали окончательное применение адаптационного геля. Его вводили под кожу специальным иньектором. там где он рассасывался, а дальше гель в течение нескольких минут готовил организм к переходу сквозь время и пространство. Он как бы обучал клетки неадаптированного организма как себя вести в условиях влияния незнакомого эффекта в незнакомой ситуации и ощущениях. Это первый экспериментальный вариант геля, и он работал. Следующая стадия подобной технологии адаптации будет более модернизированной, это будет быстро раскладывающийся космический скафандр с адаптационным полем. Это устройство и безопасней, и проще, и совмещается почти со всеми организмами в отличие от биологической составляющей геля, которая была разработана буквально для десятка рас. Кару стоял недалеко и терпеливо ждал. После непривычного дизайна корабля Зонгролакийцев Хищник выглядел словно корабль-варвар.
– Готовность восемь секунд, – объявил чей-то голос в отсеке.
Нориан приготовился, отсчитывая последние мгновения отведённого времени. Перенос. В глазах потемнело, сознание отключилось. Такое бывает, и к эффекту переноса генерал уже давно привык. Обратная материализация, и снова яркий свет, после чего показалось знакомое место. Нориан и Кару материализовались в доме, официальной резиденции адмирала Саредоса.
– Вот мы и дома, господин Нориан, – прокоментировал Кару прибытие.
– Ты рад? – удивился Нориан.
– Я не могу радоваться, я могу только имитировать эмоции, но да, я доволен, что мы вернулись!
– Это ненадолго, скоро вернёмся обратно.
– Не скоро, – прозвучал знакомый голос.
На пороге стоял Саредос, он услышал оповещение о работе телепорта, которое уже ожидал. Нориан скинул сумку с вещами на пол. Он соскучился, поэтому несмотря на то, что является офицером империи, ещё по-детски обнял адмирала.
– Проходи, тут для тебя сюрприз приготовлен, – загадочно предупредил Саредос.
– Сюрприз? Что за сюрприз? – переспросил Нориан и прошёл следом за отцом. Кару следовал позади, он нёс вещи своего господина. Отстал немного, после чего сразу направился к лифту, чтоб подняться на верх. В доме почти ничего не изменилось за время его отсутствия, это он отметил по дороге.
Тем временем Нориан и Саредос разместились внизу. Адмирал выглядел как-то странно, нервничал, но пытался это скрыть. Не часто Нориан таким его видел.
– Как тебе полёт? – спросил Саредос. – Как ощущения?
– Да я в общем так и не понял, что это было. Почувствовал только эффект от перехода. Такое ощущение, словно раздвоился или даже разделился на несколько своих копий. Мы с Кару сразу с одного корабля на другой, потом переход, потом снова на корабль, и вот я уже тут.
– Меня предупреждали о подобных ощущениях во время перехода, но от этого никуда не деться, пока организм не адаптируется. Скорость полёта – это важно. Ты ещё пару суток назад был на границе империи и вот уже в Куатарии. Знаешь, мы ускорено готовим такие корабли, их строится как можно больше и как можно скорее, но многое меняется буквально на ходу…
– Меняется? Что именно?
– Об этом мы ещё успеем поговорить. Сейчас я бы хотел тебя кое с кем познакомить. Надеюсь, ты будешь рад…
Саредос произнёс это как-то уж через чур загадочно.
– Познакомить? С кем? – терялся в догадках Нориан.
Но Саредос уже встал и собрался выйти. Всё происходило спонтанно, так что Нориан ничего не понимал, но делал то, о чём его просят.
– Оставайся тут, я сейчас вернусь.
Адмирал нагонял таинственности, а Нориан уже был заинтригован. Теперь ему натерпелось увидеть с кем же его хотят там познакомить.
В доме, как ни странно, никого больше не было, а если кто и был, то старался держаться не на виду, поэтому Нориан сам налил себе выпить. Послышались шаги. Отчётливо было слышно, что Саредос возвращается, и с ним шёл кто-то ещё, кого он обещал привести. Нориан обернулся. Вместе с Саредосом пришёл молодой картанец немногим младше самого Нориана. Мысли в голове спутались в предположении кто бы это мог быть, и Нориан почувствовал что-то еле уловимое, чего никак не мог понять.
– Нориан, – заговорил Саредос, стараясь не задерживать долгую паузу, – позволь тебе заново представить твоего младшего брата.
Металлический кубок выпал из рук генерала Актараса, вино разлилось на полу. В ту же секунду мелкий робот-уборщик выскочил из технического отверстия в стене и принялся убирать тёмную пахучую жидкость. Это заставило Нориана очнуться, и он тихо произнёс:
– Бр-а-а-т? Чей брат?
Это заявление вызвала у него шок.
– Это твой брат, – повторил Саредос, – его зовут Комград, – Саредос запнулся и попытался объяснить по-другому, – сейчас его зовут Комград, но раньше, как ты помнишь его звали, Танарилан. Ты его помнишь?
Нориан справился с шоком и осторожно приблизился к Комграду. Тот по-прежнему молчал и не предпринимал никаких действий.
– Я почти его не помню, – тихо произнёс Нориан, – он остался в моих воспоминаниях совсем маленьким.
– Тем не менее – это твой брат. Я искал его какое-то время, когда получил известие, что с того крейсера, на котором мы летели, возможно, ещё есть выжившие. Я искал и нашёл, это твой брат, – ещё раз повторил Саредос.
– Нориан, – произнёс Комград, – я понимаю, тебе сложно осознать. Мне тоже было не просто поверить, когда я узнал о тебе.
Взгляд Нориана метался из стороны в сторону, словно генерал искал поддержки на стороне, но ситуация складывалась так, что это, кажется, правда, хотя верилось с трудом. После стольких лет и уверений Саредоса, что выживших не осталось, тут вдруг неожиданно выясняется, что всё же есть выживший, и этот выживший его младший брат. Чтоб справиться с волнением и не стоять на месте словно статуя во дворце императора, Нориан почему-то вернулся к бару, взял три кубка и снова налил вина, только на этот раз всем троим. Саредос и Комград не вмешивались и дали ему спокойно закончить начатое. Они оба понимали – новость потрясла Нориана. Нориан вернулся, раздал кубки. Заговорил, стараясь всё ещё держать растояние от брата, словно продолжал не верить или чего-то опасался:
