За обедом у каждого, как говорится, «своя рука – владыка». В Янке, например, к вечеру просыпается ночной хищник – она очень любит тушёное мясо. А вообще на плитах чего только нет! И суп из местных овощей, и моя отрада – паровая рыба под соусом, и зразы с грибами от Наты, и осетинские пироги с сыром и зеленью в духовке – это, понятно, Александр постарался, так что ничего удивительного, что мэтр Ниссивант с удовольствием обедает у нас. Грибов, кстати, в Унрении много, но часто попадаются ядовитые, поэтому мало кто рискует их есть – чтобы распознать некоторые редкие яды, одного только курса базовой магии недостаточно. Теперь понятно, зачем я на кухню заходил между парами? Не только «сена пожевать» – Юлия Владимировна как раз купила большую корзину грибов.

Нина шалит – тащит на тарелку мэтра Ниссиванта пирог прямо из духовки. Пирог плюхается с довольно приличной высоты, но художник не обижается – он только смеётся, и на стол присаживается забавный зубастый монстрик, который начинает откусывать горячий пирог вместе с краем тарелки. Янка лишь восхищённо смотрит – иллюзии исчезновения чего-нибудь у неё пока не получаются.

А вот после обеда можно и вспомнить о своём возрасте! Полина надевает кольца и уходит в межмировую обитель, а оттуда уже отправится порталом на Землю, то есть в дом Романовых. Ната собирает ужин для Дмитрия с Сергеем – готовить они не то чтобы не умеют, но не хотят заморачиваться, и их дамы сердца тоже, поэтому добрая фея иногда подбрасывает им готовую еду, чтобы студенты не питались одной пиццей. Даша с Янкой идут в библиотеку, где одна из них наверняка залезет на диванчик с местной исторической хроникой, а другая – с местным же бестиарием. Алексей, конечно, «улетает на йуг» – поснимать, пока ещё светло. Так, а чем же заняться мне самому? Вчерашняя книжка вроде дочитана, но…

– Ната, – прошу я, – ты можешь на обратном пути скачать мне в обители продолжение «Властелина колец»? Читалку сейчас принесу.

Нина Арзиани, маг внешнего ковена

Во дворе круглого домика под разноцветной черепичной крышей к нам с Лейлой сразу подошла незнакомая Лесная Сестра, державшая за руку девочку примерно моего возраста, тоже в зелёном платье:

– Привет! Это вы – феи из другого мира?

– Привет, – кивнула Лейла. – Да, мы, – она представила нас обеих.

– А почему у тебя платье не зелёное? – с любопытством перебила девочка.

– Арсента! – строго посмотрела на неё наставница. – Сначала нужно сказать: «Добрый день, меня зовут так-то». Я, кстати, Вирама, – смущённо улыбнулась она.

– Нина – не моя ученица, просто живёт с нами, – дружелюбно объяснила Лейла Арсенте. – Здравствуйте! – она повернулась к женщине с девочкой, которых мы обогнали по дороге в школу.

– Здравствуйте, – женщина почему-то сильно застеснялась, а девочка вообще спряталась за неё.

– Привет! – я тоже подошла к ним и заглянула за спину женщины. – Меня Нина зовут, а тебя?

– Крилла, – испуганно выдохнула девочка.

– Пойдёмте? – предложила Вирама. – Вот уже и метресса Тиамма пришла…

…Ой! Я спотыкаюсь о какой-то камень, но подруга успевает удержать меня за руку:

– Нина, смотри под ноги! – говорит она совершенно «по-взрослому».

– Спасибо, Криль! – спохватываюсь я. – Мне просто смешно стало – опять наш первый день в школе вспомнила.

– Я тоже, – признаётся Крилла. – Испугалась тогда, что ты из богатых.

– Извини, мы не знали, что у вас в таких платьях только богатые ходят, – мне вновь становится не по себе. – Нам сказали, что нужно однотонное и не очень яркое, а про ткань не сказали, – на подруге, как и в день нашего знакомства, бордовое платье из грубого волокна, которое в Унрении называется «франот».

– Ещё у Сенты шёлковое, но она ученица Лесной Сестры, и мы с ней уже дружили, – Крилла неожиданно начинает плакать.

– Криль, что случилось? – я даже немного пугаюсь.

– А меня не взяли… – подруга вытирает слёзы. – Сказали, что дара феи нет!

– Я тоже не фея, просто маг, – пытаюсь я утешить её.

– У нас денег нет, чтобы мне на мага учиться, – вздыхает Крилла. – А давай ещё раз попробуем определить магию? – мы как раз дошли до её дома – предпоследнего в квартале. – Нууу… – она обиженно морщит лоб. – Опять только камешек у тебя на шее вижу, а больше ничего.

– Так больше рядом ничего и нет, – удивляюсь я. – А что ты хотела увидеть?

– Я отсюда не вижу, а папа видит, – объясняет подруга. – Плиту нашу, то есть нагревательный артефакт. Он прямо отсюда может узнать, сколько заряда осталось… Ма-ама! – Крилла радостно подбегает к подошедшей женщине, несущей небольшую корзинку.

– Добрый день, госпожа Саалан! – я от души улыбаюсь.

– Добрый день, барышня Арсиан, – у женщины не получается правильно выговорить непривычно звучащую для унренийцев фамилию, и она сильно смущается. – Крилла, обеда пока нет, поможешь приготовить?

– Угу, – подруга берёт мать за руку. – Пока, Нина! – она догадывается, что я уже хотела пригласить её пообедать у нас, но всё ещё стесняется заходить к нам в гости.

Алина Лаврова, стихиаль Воды

На Маалисе я появлялась не в первый раз, но всё-таки решила воспользоваться артефактом перемещения к Рафсанте, заказав его в межмировой обители. В принципе почти все наши маги и феи Стихий могут обходиться и без артефактов – достаточно просто переместиться в обитель, а оттуда навестись на то место в любом мире Пути, где мы уже бывали, или на любого мага, которого знаешь в лицо и по имени, но вдруг Ната сейчас не в своей комнате в Фассане? «Предварительным просмотром», к сожалению, никто из нас не владеет, хоть Хсе-Даань и говорила, что это умение тоже можно освоить.

Хм, а местная фея-то – как раз у нас в гостях! Я оказываюсь в просторном холле дома ковена, Рафсанта стоит прямо передо мной, и навстречу нам по коридору идёт Таня:

– Ой… Привет, Алина!

– Привет, – коротко киваю я. – Зашла вот посмотреть, как вы тут окончательно обустроились. Ната у себя?

– На кухне, – мы с Рафсантой проходим на огромную кухню, где Ната, стоя у одной из плит, помешивает что-то в большом казане:

– Привет! Я сейчас, только доготовлю, – она действительно заканчивает уже минут через пять и пристально смотрит на плиту, делая при этом рубящее движение рукой с магическим кольцом. – Всё, выключила. Пошли ко мне, – мы втроём поднимаемся на второй этаж и доходим до самой южной комнаты в восточном крыле.

– Ну вот, – Ната опять делает жест рукой, закрываясь с нами в комнате. – Линка, что так долго в гости не заходила?

– Дел на Тарлаоне много очень, – откликаюсь я довольно усталым голосом – на самом деле ведь устала! – Слушай, тут пиццу заказать можно?

– Осетинские пироги не устроят? – смеётся подруга. – Сами печём!

– Устроят, и чаю побольше, – через минуту я уже урчу, вгрызшись в пирог с мясом. – А чай местный или с Земли?

– С Земли, – отвечает Рафсанта. – На Маалисе есть подобные листья, но у них совершенно другой вкус.

– Ага, понятно. Наталь, ну и как тебе магический мир?

– Симпатичный, – Ната на секунду задумывается. – Знаешь, про весь Маалис я пока ничего сказать не могу, но Унрения чем-то напоминает тарлаонское Шестикняжие.

– Вот как раз насчёт Тарлаона я и хотела бы с тобой поговорить, – вспоминает маалисская фея. – Это ведь технический мир, судя по тому, что ты рассказывала? Магия в принципе есть, но доступна лишь немногим одарённым?

– Если по этому критерию, то да, но технические миры могут быть технически же развиты по-разному – где как Земля, а где примерно как Маалис. Магические что, тоже?

– Да, всё так. Если честно, Маалис и магически-то не очень развит! Ну да, портальные камни попадаются, и целительство магическое есть, и артефакты, но прогресса почти нет – ни в магии, ни тем более в технике, потому я и упрашивала вас поселиться именно на Маалисе.

– Наши основные прогрессоры занимаются Тарлаоном, – замечаю я. – Главное здесь – сделать доступным хорошее образование, тогда мир начнёт развиваться сам. Только важно понимать, что нельзя потом трясти со всех поголовно непременную отдачу!