– Скуй, – говорит, – мне булаву, да побольше!

Стал кузнец ковать и сковал такую булаву, что едва из кузницы её вынесли.

Взял Катигорошек ту булаву, подбросил вверх и говорит отцу:

– Лягу я спать, а вы меня разбудите, когда прилетит булава через двенадцать суток.

И лёг. На тринадцатые сутки летит-гудит булава! Отец разбудил Катигорошка, он вскочил, подставил палец, булава как ударилась об него, так и раскололась надвое.

Он и говорит:

– Нет, с этой булавой нельзя идти искать братьев и сестру – нужно другую выковать.

Понёс её снова к кузнецу.

– На, – говорит, – перекуй, чтобы по мне была!

Выковал кузнец ещё бо́льшую.

Катигорошек и эту швырнул вверх да и лёг снова на двенадцать суток. На тринадцатые сутки летит булава, ревёт – земля дрожит. Разбудили Катигорошка, он вскочил, подставил палец – булава как ударилась об него, только согнулась немножко.

– Ну, с этой булавой можно искать братьев и сестру. Пеките, мама, хлебы и сухари сушите – пойду.

Взял булаву, в котомку хлеба и сухариков сунул, попрощался и пошёл. Пошёл вдоль той бороздки, вдоль давней, которая ещё чуть-чуть видна была, и очутился в лесу. Идёт по лесу, идёт да идёт. Наконец приходит к большому двору. Входит во двор, потом в дом, а змея нет, одна сестра Алёнка там.

– Здравствуй, красна девица!

– Здравствуй, добрый молодец! Ты чего сюда забрёл: прилетит змей – он тебя съест!

– Может быть, и не съест! А ты кто такая?

– Я была единственной дочерью у отца и матери, но меня змей украл, а шестеро братьев пошли вызволять и пропали.

– Где же они? – спрашивает Катигорошек.

– Бросил их змей в темницу, и не знаю, живы ли ещё, или, может, уже их косточки истлели.

– Что ж, может быть, я тебя освобожу, – говорит Катигорошек.

– Где тебе освободить? Шестеро не смогли, а ты же один! – говорит Алёнка.

– Посмотрим, – отвечает Катигорошек.

И сел на окно, дожидается.

Вот уж и змей летит. Прилетел, и только в дом – сразу говорит:

– О, людским духом пахнет!

– Ещё бы не пахло, – отвечает Катигорошек, – если я пришёл.

– Эгей, паренёк, а чего тебе тут нужно? Биться или мириться?

– Где уж там мириться – биться! – говорит Катигорошек.

– Идём же на железный ток!

– Идём!

Пришли. Змей и говорит:

– Бей ты!

– Нет, – говорит Катигорошек, – бей ты сначала!

Вот змей как ударил его, так по щиколотки и вогнал в железный ток. Вырвал ноги Катигорошек, как взмахнул булавой, как ударил змея – вогнал его в железный ток по колени. Вырвался змей, ударил Катигорошка – и его по колени вогнал. Ударил Катигорошек ещё раз, по пояс загнал змея в ток, ударил в третий раз – и вовсе убил.

Спустился тогда в погреба-темницы глубокие, открыл двери своим братьям, а они едва живы. Забрал тогда их, забрал сестру Алёнку и всё золото и серебро, которое змей накопил, и пошли они домой.

Вот идут – а Катигорошек и не признаётся, что он брат их. Прошли немного и сели под дубом отдохнуть. Катигорошек устал после боя – ну и уснул. А шестеро братьев беспокоятся:

– Будут над нами люди смеяться: «Как это вы вшестером змея не одолели, а он один убил». Да и всё добро змея он себе заберёт.

Думали-думали да и надумали: «Сейчас он спит, ничего не услышит – привяжем его лыком покрепче к дубу, чтобы не вырвался, тут его зверь и разорвёт». Как решили, так и сделали: привязали и ушли.

А Катигорошек спит и ничего не слышит. Спал день, спал ночь, просыпается – а он привязан. Рванулся – и вывернул дуб с корнями. Взвалил тот дуб на плечи и понёс домой.

Подходит к избе и слышит: братья уже пришли и спрашивают у матери:

– А что, мама, были у вас ещё дети?

– А как же! Сын Катигорошек был, вас пошёл вызволять.

Они и догадались:

– Так это мы его привязали – надо побежать и отвязать.

А Катигорошек как швырнёт дуб в избу – чуть не развалил её.

– Оставайтесь же, если вы такие! – говорит. – Пойду куда глаза глядят.

Взвалил на плечи булаву – и пошёл.

Идёт, идёт и видит – оттуда гора и отсюда гора, а между ними человек, руками и ногами в них упёрся и расталкивает в разные стороны.

Говорит Катигорошек:

– Добрый день!

– Здоро́во!

– А что ты, добрый человек, делаешь?

– Горы раздвигаю, чтоб дорога была.

– А куда идёшь? – спрашивает Катигорошек.

– Счастья искать.

– И я туда же… А как тебя звать?

– Вернигора. А тебя?

– Катигорошек. Пойдём вместе!

– Пойдём!

Пошли они.

Идут и видят: человек среди леса как махнёт рукой, так дубы и выворачиваются с корнями.

– Добрый день!

– Здорово!

– А что ты, добрый человек, делаешь?

– Деревья выворачиваю, чтоб идти было просторней.

– А куда идёшь?

– Счастья искать.

– И мы туда же… А как тебя звать?

– Вернидуб. А вас?

– Катигорошек и Вернигора. Пойдём вместе!

– Пойдём!

Пошли втроём.

Идут и вдруг видят: человек с длиннющими усами сидит над речкой: покрутит усом – вода так расступается, что и по дну можно пройти.

Они к нему:

– Добрый день!

– Здоро́во!

– А что ты, добрый человек, делаешь?

– Да воду разгоняю, чтобы речку перейти.

– А куда идёшь?

– Счастья искать.

– И мы туда же… А как тебя звать?

– Крутиус. А вас?

– Катигорошек, Вернигора, Вернидуб. Пойдём вместе!

– Пойдём!

Пошли.

И так им хорошо идти: встретят гору на дороге – Вернигора опрокинет, лес Вернидуб вывернет, а воду Крутиус разгонит. Вот зашли они в большой лес и видят: в лесу избушка стоит. Вошли в избушку – никого нет.

Катигорошек и говорит:

– Здесь мы и заночуем.

Переночевали, а на другой день Катигорошек предлагает:

– Ты, Вернигора, оставайся дома, еду приготовь, а мы втроём на охоту отправимся.

Ушли они, а Вернигора приготовил еду да и лёг отдыхать.

Вдруг кто-то в дверь стучит:

– Открывай!

– Не большой барин – и сам откроешь, – говорит Вернигора.

Дверь открылась, и снова кто-то кричит:

– Пересади через порог!

– Не большой барин – и сам перелезешь.

Влезает старичок маленький, а борода на сажень волочится. Ухватил он Вернигору за волосы и повесил его на гвоздь. А сам всё, что было сварено, съел, выпил и ушёл. Вернигора крутился-вертелся, как-то сорвался с гвоздя, бросился снова варить; пока товарищи вернулись, уже доваривает.

– А чего ты с обедом опоздал?

– Да задремал нечаянно.

Наелись и спать улеглись.

На другой день встают, Катигорошек и говорит:

– Ну, теперь ты, Вернидуб, оставайся, мы пойдём на охоту.

Ушли они, а Вернидуб приготовил еду и лёг отдыхать. Кто-то в двери стучит:

– Открывай!

– Не большой барин – сам откроешь.

– Пересади через порог!

– Не большой барин – и сам перелезешь.

Лезет старичок маленький, а борода на сажень волочится. Ухватил Вернидуба за волосы и повесил его на гвоздь. А сам всё, что было сварено, съел, выпил и ушёл. Вернидуб туда-сюда, как-то уж там с гвоздя сорвался и давай обед поскорей варить.

Вот приходят друзья-приятели:

– А что это ты с обедом опоздал?

– Да задремал, – говорит, – случайно.

А Вернигора помалкивает: догадался, что произошло.

На третий день Крутиус остался – и с ним то же самое. А Катигорошек и говорит:

– Ну и ленивы же вы обед варить! Завтра без меня на охоту идите, а я дома останусь.

На другой день те трое уходят на охоту, а Катигорошек дома остаётся. Вот наварил он еды и лёг отдыхать. А тут кто-то и стучит в дверь:

– Открывай!

– Постой, открою, – говорит Катигорошек.

Открыл двери – а там старичок маленький, зато борода на сажень волочится.

– Пересади через порог!

Взял Катигорошек, пересадил. А старичок к нему тянется, тянется.