– Что? – выдохнул Ариан. Эльфийские подземелья не использовались вот уже сотни лет, с тех пор, как союз между людьми и эльфами укрепился. С того момента, как маги душ и их последователи были изгнаны, а между народами воцарился мир. Использовавшееся в тюрьмах специальное эльфийское железо поглощало магию, не давая эльфам вырваться на свободу с помощью своих сил. В этот момент его поразило ошеломляющее осознание: он творил магию. – Как… как это случилось? Из моих рук… стреляли молнии. Черные молнии.

– Видимо, потому, что ты полуэльф.

На самом деле слухи о полукровках, рожденных у эльфов и людей, ходили веками. Но до сих пор не было никаких свидетельств существования магии у полуэльфов.

– Возможно, – продолжил Арон, – магия проявилась, когда твоя душа вышла из тела и вернулась, – вроде спускового крючка. Но, может быть, ты всегда владел магией, а мы просто не знали об этом.

– Нет, я никогда раньше такого не делал. Ничего подобного не чувствовал. И у меня нет рун. – Ариан закатал рукава рубашки в доказательство своего утверждения.

– Это не магия элементов. – Даже в темноте было видно, насколько подавленным выглядит Арон. – Это была своего рода… черная магия.

– И как это понимать? – Сердце стучало в его груди, готовое вот-вот взорваться.

– Мы не знаем. Но это не было призывом огня, воды, воздуха или земли. И не было магией души, разума или крови.

Ариан подошел к прутьям решетки и обхватил их дрожащими пальцами.

– Что я такое?

– Мы не знаем, – повторил Арон с оттенком печали в глазах. – Но собираемся это выяснить. – Когда он повернулся, сердце Ариана остановилось.

– Куда ты?

– Я должен проверить, как там остальные.

– Когда я ранил эльфа теней… Ему стало плохо? – В нем поднялась паника. Хотя Ариан ненавидел даже саму мысль о том, что Каая что-то чувствует к этому эльфу, он никогда не хотел причинить ему боль.

– Я уверен, что он поправится, – ответил Арон, видимо, догадавшись, как мрачно было на душе у Ариана. Как сильно тот боялся кого-нибудь убить. – А ты отдохни, младший брат. Я вернусь завтра.

– Не уходи, прошу, – прошептал Ариан, крепче сжимая пальцами холодный металл решетки. – Пожалуйста, Арон. Я не могу здесь оставаться. Не могу…

«…думать о том, что сделал».

Лицо Арона вдруг приобрело измученное выражение.

– Пожалуйста, – повторил Ариан. – Прошу, не оставляй меня здесь. Я не справлюсь. Один точно не справлюсь. – Произнести это вслух стоило ему всех сил. Он устал. Так сильно устал. Лучше бы он просто заснул… «И больше никогда не просыпался», – закончил он в своей голове. Ариан мгновенно испугался этих слов.

– Хорошо, – внезапно произнес Арон, вырывая его из мрачных мыслей. – Я останусь с тобой.

Ариан с недоверием посмотрел на брата, не в силах поверить в то, что он только что сказал.

– Ты уверен? – задал вопрос Ариан и сразу же задержал дыхание. Он боялся, что Арон сейчас рассмеется и скажет, что это была лишь шутка.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Арон зашевелил губами.

– Да, я уверен, братишка.

– Я могу причинить тебе боль, – прошептал Ариан, и на долю секунды в глазах Арона мелькнула неуверенность.

– Я и сам причиню себе боль, если сейчас уйду. – Арон осторожно улыбнулся. – Я больше тебя не подведу.

Каая сидела на кровати у ног Илиаса и наблюдала, как поднимается и опускается его грудь во сне. Она еще не до конца осознала случившееся несколько часов назад. Между тем наступила глубокая ночь, а Илиас по-прежнему лежал здесь и боролся за свою жизнь. Просто потому, что хотел защитить ее. И защитил. Его искаженное болью лицо всплыло перед ее мысленным взором. Он стоял, склонившись над ней, и ловил предназначавшиеся ей молнии своим телом. Она измученно прикрыла глаза, пытаясь прогнать страшные образы.

– Арон остался с ним. – Луана вошла в комнату и закрыла дверь. Они с Ароном забрали Ариана после того, как он потерял сознание от воздействия на него магии крови. – Он так и не проснулся?

Каая подняла глаза и печально покачала головой.

– Но его дыхание выровнялось.

– Это хороший знак. – Луана подошла к Илиасу и положила руку ему на грудь. – Сердцебиение тоже нормализовалось.

– Почему он не просыпается? – Голос Кааи звучал более обеспокоенно, чем ей хотелось.

– За последние несколько недель он много всего пережил. Не волнуйся, Каая. Его организму просто нужно все это переварить.

Луана была права. Сначала родной отец убил его вторую половинку, а потом он узнал, что она вовсе не мертва, как он думал все эти годы. Его забота о ней…

– Каая, – настойчиво позвала Луана, – нам нужно как можно скорее поговорить с Советом, и ты это знаешь.

Верно, Совет Верховных эльфов. Они должны узнать, что между мирами существуют разломы, которые Пертеас использовал последние несколько лет, чтобы подготовиться к войне против Эсерии. «Как можно скорее», – эхом отдавались слова Луаны в голове. Мысли неслись точно карусель. Нет. Это означало бы…

– Если скажем сейчас, то они незамедлительно предпримут какие-то действия и закроют разлом. Надо подождать, пока Киан не вернется с… моим телом.

Выражение лица Луаны стало суровым.

– Тогда мы попросим их подождать.

– И что мы им скажем? – Каая встала и раскинула руки в сторону. – Что я Неа, самая могущественная эльфийка Туманности и, возможно, всей Эсерии? Как думаешь, им понравится, если я вернусь в свое тело, не зная собственных намерений?

Луана начала мерить шагами комнату.

– Думаю, нам не стоит рассказывать им об Ариане.

Если Совет Верховных эльфов узнает, что Ариан творил магию как полуэльф… Магию, которую он даже не контролировал…

– Они не должны узнать об этом, Лу. – Каая схватила эльфийку за руку, заставляя ее повернуться. – Они убьют его. Или изгонят в Туманность, прежде чем закрыть разлом.

– И как долго нам ждать? Что, если уже завтра Пертеас вторгнется сюда?

– Он этого не сделает, – возразила Каая. – Прошло всего несколько дней с тех пор, как мы разрушили его колодец душ и он был заживо похоронен под обломками собственной кузницы. Сначала ему придется от этого оправиться.

– Может, ты права. Но ему известно, что вы знаете о его планах. Он не станет ждать вечно.

Кашель прервал их разговор, и они обе повернулись к кровати. Илиас открыл глаза, но все еще выглядел болезненным. Когда он раскашлялся снова, Каая схватила стакан с водой, стоявший на прикроватной тумбочке, и села рядом. Бросив быстрый взгляд на Луану, она придержала голову и помогла ему попить.

– Спасибо, – прохрипел Илиас, сделав глоток воды. Он внимательно осмотрел Кааю, словно хотел убедиться в том, что с ней все в порядке. – О чем вы говорили?

– Сейчас это неважно. Как ты? – Каая подложила ему под голову еще одну подушку, чтобы он мог сидеть полулежа. Она пыталась скрыть свое облегчение оттого, что он наконец-то очнулся.

– Мне уже лучше, – ответил Илиас, но его попытка улыбнуться с треском провалилась.

Луана обошла кровать с другой стороны и пощупала его пульс. Из ее пальцев вырвался красный свет.

– Отдохни еще немного.

– Это невозможно, – выдавил он и попытался подняться.

– О нет, ты останешься здесь! – Луана толкнула его обратно на подушки, скорее грубо, чем нежно. – Что бы ты ни хотел сделать, это подождет.

Однако Илиас думал иначе. Его дыхание участилось, и он сердито скривил лицо.

– Где он?

Луана и Каая обменялись взглядами.

– Ариан в одном из эльфийских подземелий.

Илиас резко повернулся к Луане.

– Что это значит?

– Это значит, что он не сможет выбраться оттуда, пока мы не выясним, что с ним не так.

Из его груди вырвался глубокий рев.

– Я убью его собственными руками!

– Ты его не убьешь, – пресекла Каая. Она встретилась с его взглядом, отчетливо увидев, что он пытается вернуть себе самообладание. – Мы найдем решение, – добавила немного спокойнее. Она понимала, что он сказал это только потому, что хотел ее защитить, но ее не нужно было защищать от Ариана.