Мозг через сновидения показывает эту сцену. Замедленно. Даёт возможность сосредоточиться. Прочитать по губам истину, что скрывалась за всем нападением Песка и Звука на Лист. Последними словами Сарутоби Хирузена были:

— Сильная партия. Ты победил... Итачи.

***

Проснулся Орочимару сильно уставшим. Мозг работал всю ночь, чтобы показать в деталях воспоминание. Он запомнил свой сон, хотя и не верил в его правдивость.

Итачи конечно гений, но чтобы незаметно управлять чувствами и эмоциями легендарного шиноби? Чтобы сопляк смог из тени управлять тремя армиями? Невозможно!

Или...

Неприятные сомнения и чудовищная догадка не дают сосредоточиться весь день. Если ещё удалось движениями доведёнными до автоматизма привести себя в порядок и насытить организм протеиновым батончиком, то в остальных делах уже необходимо чистое сознание. В лаборатории не удаётся понять что делать с новыми данными исследований. В рабочем кабинете все отчёты сотрудников сливаются в пасту. От всех дел отвлекают одни и те же слова.

«Сильная партия. Ты победил, Итачи»

От червяка сомнений, что пожирает изнутри, спас проходящий по коридорам Какаши с подносом в руке. Как оказалось его, хех, юный мастер снова забыл пообедать.

— И чем же он таким важным занят? — спросил Орочимару и ненавязчиво решил сопроводить. Это намного лучше, чем заниматься самокопанием.

— Проверяет в бою полученные навыки, — отвечает степенно, не замедляя шага. — Всё королевство теней участвует в его обучении. Возможно, вскоре ему также дадут титул Саннин. Точнее то, что на самом деле подразумевал Ханзо.

— Громкие слова.

В отличие от большинства, Орочимару, как носитель данного титула, отлично понимает его значение. Многие думают, что великий Ханзо Саламандр дал титул Джирайе, Цунаде и Орочимару только за личную силу. Легендарная тройка. Это верно только наполовину. Иначе всех могущественных шиноби в количестве трёх штук именовали «Саннин». Легендарная тройка Камня, Песка, Звука и прочая чушь. Больше всего Ханзо в тогда ещё молодых шиноби Конохи впечатлил уровень доверия и даже некой формы симбиоза с призывными животными. Заключили контракт многие: тот же Какаши, сенсей, Гай, Ханзо. Но все они могут призвать только несколько животных и использовать их в качестве рабочей силы. Только легендарная тройка подписала контракт не с парочкой представителей, а целым видом. Орочимару способен призвать гигантский желудок змеи, создать клонов из змей, выпускать змей из рукавов. Какаши с собаками или сенсей с обезьянами? Даже близко на такое не способны.

— Почему летучие мыши так заинтересованы развитием Саске?

Орочимару искренне интересовал этот вопрос. В своё время змеи приползли к нему из-за необычной внешности. Тогда же рассказали о природной энергии, как она влияет на людей и может нести отголоски через несколько поколений. Змеи видели в Орочимару своего брата и предложили подписать контракт, но не более. Это было ещё в детстве и уровень доверия был как у Кидомару с пауками, то есть, ничего особенного, готовы работать за еду. Только повзрослев и набравшись опыта в биологии, Орочимару смог получить истинное признание змей, не как воин или "брат", а как учёный, когда помог повысить выживаемость их вида. Только после этого он смог пользоваться всеми возможностями змей. Абсолютно бесплатно, не считая парочки особо наглых представителей, вроде Манты.

У Джирайи всё вышло значительно проще. Жабы предсказали ему великое будущее и всячески помогают выживать своему избранному. Не пришлось терпеть детство с отталкивающей внешностью, как не пришлось изучать годами биологию. Только подождать пока великая жаба укажет. Всё просто.

С Цунаде всё сложнее. В отличие от балабола Джирайи, напарница никогда не делилась особенностями своих отношений со слизнями. Только удалось узнать, что на них вышел ещё её дедушка Хаширама, хотя он не обладал таким тесным сотрудничеством и в исторических хрониках нет ни одного упоминания, чтобы он призывал слизней. Возможно, он только вышел на их ареал обитания, а внучке перед смертью оставил адрес и та уже сама подписала контракт.

Учитывая, что Орочимару знает только троих, включая себя, мастеров призыва — договорившиеся и "слившиеся" с целым видом. Возможно, к мастерам можно отнести Итачи, в бытность Акацуки он проявил некоторые странные способности. То Орочимару правда интересно: почему Саске?

— Юный мастер говорит, что королевство теней видит в нём легендарную летучую мышь, — Какаши слегка качнул головой. — Чтобы это не значило.

— Да, мне он сказал тоже самое, — недовольно проворчал. Похоже, здесь опять замешаны пророчества и прочая потусторонняя фантасмагория. — А что здесь происходит?

Орочимару со смотровой площадки смотрел, как в бойцовой яме, что размерами с четверть "Колизея" Конохи, Саске один борется против десятка шиноби Звука.

— Я же говорил, что юному мастеру нужно проверить полученные навыки, — произнёс Какаши медленно, как для маленького ребёнка.

— Почему он использует для отработки ударов моих людей? — не поддавшись на издёвку, также спокойно интересуется.

— Твоих людей? Как? Откуда? — наигранно удивился Какаши. — Мы же в деревне Звука. Все шиноби принадлежат местному лидеру. Сегодня утром я по просьбе юного мастера оставил объявление в администрации о быстрой работе за хорошие деньги. Уже через пять минут собралась толпа желающих.

В раздражении цокнув языком, Орочимару понимает, что за мыслями о странном сне мог пропустить событие с утра. Сейчас, наблюдая за методичным избиением его людей, удалось вернуть себе ясность разума.

— О каких хороших деньгах ты говоришь? Разве Саске-кун после дезертирства не с пустыми карманами?

— Я оплатил со своего кармана, — спокойно признался бывший джонин. — За двадцать лет безупречной службы накопилось много денег.

— И у тебя есть к ним допуск после ухода из Конохи? — с подозрением косится. — Или готовился к такому исходу и делал заначки?

Вечно скрывающий лицо под маской ничего не ответил. Молча наблюдал за происходящим внизу. А посмотреть было на что: Саске вырубил уже дюжину взрослых шиноби. Никакого чидори и огненных шаров. Только шаринган и летучие мыши, что вылетают из плаща в самый неожиданный момент.

— ААА!!! — взрослый шиноби. Джонин на минуточку. Завизжал как маленькая девочка, когда десяток кровососущих тварей начали грызть его лицо. — Снимите их с меня!

У джонина было больше опыта и техник, но он поддался панике. За это он проиграл. Удар в затылок отключает сознание и кошмарную пытку.

Запугивание. Орочимару, как заклинатель змей, пользуется этой тактикой постоянно. За последние двадцать лет после выстрела змеёй из рукава в лицо с целью укуса, не начали визжать только Джирайя и сенсей. Единственные, кто смогли сохранить самообладание и продолжить сражение.

У Саске настоящий талант в запугивании. Если при первом контакте в Лесу Смерти змеи увидели в нём всего лишь мальчишку, что перед страхом смерти начал кусаться. Как загнанная в угол мышь. Ничего особенного. То после дезертирства он изменился. Стал не просто сильнее, а внушительнее. Змеи сами предложили ему заключить контракт, рассмотрев в нём такого же хищника со способностью гипнотизировать страхом. Саске отказался, выбрав в союзники рассекающих ночное небо. Было ли это правильным решением? Наблюдая за прогрессом: однозначно. Смотря за полным доминированием вчерашнего генина над взрослыми джонинами, другого мнения быть не может. Змеи не дали бы такой же симбиоз.