— Я честна с вами, Саске-сама! — говорит, не поднимая головы. Боится взглянуть мне в глаза.

— Вот как? Тогда ты будешь не против, если я сниму с тебя метку Орочимару? — холодные пальцы тыкают в клеймо на девичьей шее. Пальцами ощущаю её дрожь. Её страх. — Ты видела, что на мне такого нет. Орочимару не имеет надо мной власти. Я могу снять с тебя. Это не сложно, я могу это сделать прямо сейчас. Достаточно прикоснуться, что я и делаю в этот момент, — розовые волосы на затылке под моим давлением встали дыбом. — Ты же помнишь, что только десять процентов выживают при поставке проклятой печати? Как думаешь, Таюя? После того, как сбежишь от меня обратно к Орочимару, сможешь снова вытянуть счастливый билет? Будешь умирать в удушающей агонии перед ногами своего хозяина, как никому не нужный мусор...

— Прекрати! — спрыгнувшая с дивана Сакура начала обнимать дрожащую девушку. — Ты что, не видишь?! Ты её пугаешь!

Хн!

Одна розововласка утешает на полу другую. Паккун, как плюшевый релакс, трётся рядом. Смотрю на Карин, та только разводит руками. Смотрю на вернувшегося Какаши. Давай хоть ты меня не подведи!

— Не ждите от меня поддержки, юный мастер. Я всю жизнь провёл за убийством людей и в такую ситуацию попадаю впервые. Вот если бы обсуждалось, какой стороной карандаша лучше убивать...

Хн! Я только хотел вывести обвиняемую на чистую воду, чтобы не врала мне, но опять перегнул палку. Смотрю на девушку, у той уже слёзы на глазах... Я ведь не имею ничего против Таюи, но так получилось. Я не злюсь на вмешательство Сакуры, всё таки именно для таких ситуаций она нужна мне в первую очередь.

Саша Бордо⁴

Странный образ другого мира помог принять мне решение.

— Слушай меня, Таюя, — девушка нашла в себе смелость отреагировать на мои слова и даже посмотреть в глаза. Хорошо. — Я принимаю тебя на должность моего телохранителя. Всё будет официально. С трудовым договором, графиком работы, зарплатой, системой штрафов. За неисполнение условий будешь уволена. Понятно?

— Да, Саске-сама! — смотрит мне в глаза. Следующие слова она произносит от чистого сердца. — Я не подведу вас! Стану такой сильной, чтобы вам не было стыдно за меня! Я стану вашим щитом, Саске-сама!

— Лучше бы так и было, Таюя. Пока живёшь здесь в гостевой комнате. Чуть позже Какаши принесёт трудовой контракт.

— Большое спасибо, Саске-сама! — под слезами появилась улыбка. Таюя искренне радуется, что ей позволили остаться. Что мы не прогоняем.

Сакура из-за спины Таюи показывает мне большой палец. Пфф! Как будто я сам не знаю, что хорош.

Какаши так по гоповски развёл руки в стороны, что это можно перевести только как: нафига, пацан?

Ну да. Ветеран шиноби уже давно оценил боевые навыки Таюи и они на уровне кланового генина... То есть, владеет парочкой специализированных техник, эти её фантомные черви, но ничего уровнем выше: ни первых врат, ни стихийных преобразований. Так ещё и стиль её совсем не защитный. Джиробо больше подходит на роль телохранителя, может поставить стену из камня или банально принять удар на жир. Но самое важное, что я или вечно сопровождающий меня Какаши, намного сильнее и быстрее Таюи. Это нам надо её защищать.

Так зачем же я на самом деле нанял неподходящую для занимаемой должности куноичи? Самому себе я могу признаться: из жалости. Пусть лучше будет под моим присмотром, чем в одиночку слоняется по всей деревне с вредными мыслями: как бы заслужить признание Орочимару. А там посмотрим, может сдержит обещание и станет сильной, достойной должности моего телохранителя.

Примечания автора:

1. Сцена из канона. Таюя реально с кулака запустила в полёт оранжевого монстра. Точно Харуно покусали.

2. Эйс. Собака Бэтмена из комиксов девяностых. Охранял особняк и пещеру, а также несколько раз помог Брюсу справиться с силовыми проблемами, не выходя из образа плейбоя. Вы могли видеть Эйса в мультсериале «Бэтмен будущего».

3. У первого и второго легендарного монстра есть свои японские аналоги, но так как они слабо известны русскоязычным читателям, то в тексте используются более распространённые варианты.

4. Саша Бордо. Телохранитель Брюса Уэйна. Авторы ввели картонную любовную линию и всё испортили. Появилась в комиксах двухтысячных и продержалась всего двадцать выпусков, была тактично слита. С тех пор о ней стараются не вспоминать. Мне же понравилась идея(не реализация). Телохранитель, что слабее защищаемого. Забавно. Я провёл параллель с Таюей. Только убрал японутую любовь до гроба. Как видно, девушка пошла на службу из собственных соображений, а гг принял только из жалости. Посмотрим, что из этого выйдет. Если что, то это ещё не пейринг. При всём уважении к персонажу, но Таюя не тянет на Кошку.

П.С. прошу ещё немного потерпеть анимешную атмосферу. Осталась ещё одна глава. А потом начнётся то, ради чего я вообще сел писать эту историю: сумрачный гений и готический детектив.

На следующий день в особняк проникла змейка. Паккун её сразу вычислил своими острыми чувствами и погрыз как вражеского лазутчика. Надо будет сказать Какаши, чтобы приготовил мяса для защитника. Раздираемая змейка жалобно зашипела, что приползла с миром и посланием. Прибежавший на шум Какаши отчитал вторженца покрытого собачьими слюнями и порекомендовал в следующий раз заходить через двери, а не ползать между половицами.

— Как скажете, дворецкий-сан! О, Учиха-сан! — оживился лазутчик при моём появлении. — Орочимару-сама просил передать, что всё готово. Он ждёт вас в полночь на полигоне номер три.

— Понятно, — рассматриваю тонкую змейку, длинной не более пятнадцати сантиметров. — И чем Орочимару будет с тобой расплачиваться за услуги курьера? Человеческими пальцами? Или для тебя прокрутит человечину через мясорубку?

— Человечина? — забавно захлопал крохотными глазками. — Вы верно путаете меня с Манта-сама. Только он может выставить такие требования. Прошу вас не судить по всему роду из-за одного представителя.

— Допустим. Так чем же Орочимару тебе платит?

— Для Орочимару-сама бесплатно! Для меня честь служить такому великому человеку!

— Это чем же он заслужил у тебя уважение?

— Не только у меня, а у всех змей! Орочимару-сама замечательный биолог, что помог поднять выживаемость новых змеек. За это весь наш вид в неоплатном долгу перед ним!

Отпускаю лазутчика. Собираюсь на прогулку и обдумываю услышанное. Оказывается, даже за помощь в выживании вида можно получить признание призывных зверей. Очень интересно. Также запоминаю информацию, что Орочимару может работать со змеями и не становиться человеческой мясорубкой. Если только не будет призывать некого Манту. Белый Змей поднялся на несколько пунктов в моём рейтинге.

Полигон номер три напоминает такой же в Конохе: огромное зелёное поле. Все деревья и, тем более, жилые помещения остались далеко, чтобы не задело случайной техникой при тренировке шиноби. То, что надо для наших целей. Тут уже ждёт Орочимару с предвкушающей улыбочкой.