Больно.

— Азраил? — позади вижу парящего мышонка. Того самого любителя апельсинов. С вытянутой сабли исходит струя пламени. Что пробила мой живот насквозь.

Огонь отключается за мгновение, как я падаю на живот. Дышать трудно. Ничего не чувствую кроме боли. Кровь заливает всё...

Каждая клеточка, каждое повреждение кричит мне сдаться. Окончить борьбу. Оставить боль позади. Стать трупом в пещере и кормом для Проклятье...

Но вместо этого я слушаю разговор моих убийц. Собираю каждую кроху информации. Чтобы вернуться.

Я уже не тот мальчишка в стране Волн, что готов был умереть на первом задании за пределами Конохи. Тогда я был слабым и бесхарактерным. Умереть красиво легко. Настоящая сила, чтобы жить. Так долго, чтобы выполнить все цели, отстоять идеалы и продолжать жить, защищая их.

За что летучие мыши так со мной? Не знаю, но обязательно выясню. Сейчас надо собраться и уйти отсюда. Я потом вернусь за каждым из них. Потом. Сначала выжить.

— Учиха-сан, — голос порхающей надо мной королевы был удивительно печальным. — Почему вы не могли просто умереть? Так было бы значительно проще.

— Моя королева, — летает рядом Азраил. — Он ещё жив. Я слышу как его сердце продолжает выталкивать кровь.

— И чего ты ждёшь? Закончи с ним.

Меня раскрыли. Притворяться больше нет смысла. С трудом, хватаясь рукой за стену, поднимаюсь на ноги. Игнорировать боль. Сейчас здесь только я и они.

— В тебе ещё что-то продолжает бороться, человек, — летающий перед глазами воин взмахнул саблями. — Ты сделаешь нам обоим одолжение, если умрёшь. Ты слабый и с трудом можешь дышать. Воины теней убивают таких в первую очередь.

— Тени... Сначала ослабить противника, а потом ударить в спину... Спасибо за наглядную демонстрацию ваших учений, — в глазах всё плывёт. Нельзя терять сознание. — Вы считаете себя мастерами тьмы, но вот что я скажу... Я знаю тьму. Всю её глубину. Я знаю, что это за место, как оно вытягивает чакру до последней капли. Но уверен, вам неизвестно, что я тоже могу поглощать чакру, иначе вы бы никогда не пустили меня сюда. Если изучали физику и математику, то должны знать, что происходит при столкновении двух минусов...

БАБАХ!

Образовавшийся взрыв чакры отбрасывает от меня Азраила прочь, куда-то во тьму лабиринта. Плевать на него. Моя цель здесь.

Крик тысячи летучих мышей!

Тьма моего сердца кричит в руке. Шаринган крутится на последних крохах выдернутой чакры. Максимальный разгон и я смогу добраться до королевы! Повредить хотя бы одно крыло, взять в заложники и бежать из королевства.

За считанные метры до столкновения вижу на мордочке Ниссы сильное удивление, что быстро сменяется на довольную улыбку. Я проиграл.

Азраил уже здесь. Взмахнул второй саблей и молния в моей руке исчезла, как будто её отбило громоотводом. На кончике другой сабли начала собираться огненная капля.

— Отставить, Азраил! — отдала приказ королева. — Он прошёл.

***

— Никаких вестей? — Орочимару на кухне принял кофе с коньяком от бывшего боевика, что оказался прекрасным поваром. Воистину, свой талант можно искать всю жизнь.

— Никаких, — даже маска Какаши не может скрыть его обеспокоенность. Уже неделю работает до изнеможения, только бы отвлечься. И даже сейчас пересчитывает продукты в холодильнике. В пятый раз.

— Я могу отправить змей, чтобы пособирали информацию о происходящем в королевстве теней.

— Не думал, что этот день настанет, но я согласен с тобой, Орочимару! Отличная идея.

— Я тоже так подумал, — произнёс с долей заслуженного высокомерия. — поэтому отправил змей с миссией ещё до прихода сюда.

— Что нам теперь делать?

— Самое трудное: ждать.

***

С трудом открываю глаза. Я снова в пещере, но света больше. Природные кристаллы освещают порхающих вокруг меня летучих мышей. В белых одеждах, в воздухе запах трав, возле раны на животе проводят лапками с характерной зелёной чакрой.

Вопрос: где я? Отпадает за ненадобностью. Я в госпитале королевства теней. Некоторые вещи у всех существ одинаковые. Вместо этого я спрашиваю другое:

— Что происходит?

— С возвращением в мир живых, Учиха-сан, — знакомая снежная мышка приземлилась у меня на грудной клетке. — Вы прошли испытание летучих мышей.

— Ничего не понимаю, — перевожу взгляд на висящего рядом вниз головой Азраила. — Зачем всё это нужно было?

— Нужно начать всё сначала. Лабиринт пустоты – это главная сила нашего королевства. В нём родилась я, — сапфировые глаза заблестели. — Это аномальное место. Количество злых теней чрезмерное. Считается, что у всех блуждающих в лабиринте, они высасывают жизнь и сводят с ума, но это не так.

— Эти галлюцинации, они были нереальны и реальны одновременно.

— Всё так, Учиха-сан. Давно известно, что в момент смерти приходят видения. Из прошлого или того о чём известно умирающему. То самое «жизнь пролетела перед глазами». Но только умирающих в лабиринте пустоты посещают видения того, кем они были в прошлой жизни. Тени не просто убивают, они вытягивают сознание за грань забвения. Открывают на короткий миг врата истины. Помогают осознать путь реинкарнации. Вспомнить кем был в прошлой жизни. Для получения этих знаний нужно всего лишь умереть в лабиринте пустоты. Мы тщательно присматриваем за каждой вошедшей мышкой, чтобы отряд лекарей быстро вернул к жизни. Семь дней – это максимальный срок прохождения испытания, но обычно выпускники умирают от истощения через два или четыре дня. Тени вытягивают саму волю жить дальше. Но вы, Учиха-сан, пробыли в лабиринте девять дней. Как будто, отказывались умирать. Нам пришлось вмешаться.

— Прошу прощения, Учиха-сан, — пробурчал Азраил и даже обратился по имени. Похоже, действительно сожалеет. — Я бил огнём, чтобы не повредить жизненно важных органов и вызвать быструю смерть от болевого шока. Я не хотел растягивать агонию. Вы застали меня врасплох.

— Меня тоже, — встрепетнула прекрасными крыльями, которые ещё совсем недавно я хотел порвать и сжечь. — Даже сейчас лекари ставили прогноз на пробуждение через три дня. Вы открыли глаза через восемь часов.

— Это же хорошие новости? — мыши только обменивались непонятными взглядами. — Вы родились тысячу лет назад. Двести лет назад вас казнили на вороньем суде, — проговариваю в пустоту под заинтересованные взгляды. — Какая это по счёту ваша жизнь, моя королева?

— Догадались? Браво, детектив! — проворковала мышка на мне. У лекарей и телохранителя мордочки незаинтересованные. Очевидно, уже всё королевство знает о "секрете" вечной молодости. — После каждой смерти, от старости или подлого выпада, не важно, в королевстве теней рождается новая голубоглазая мышка.