С моим личным доктором отношения ровные, хотя может он немного её жалеет. Шеф-повар всегда накладывает в тарелку чуть больше для тощей девушки.

С бывшей подопечной... Скажу, что Какаши и Сакура были очень удивлены увидеть друг друга на точке сбора. Ещё больше был удивлён я, когда клоны развеялись и передали информацию: как так получилось. В целом, конфликта нет. Кажется, за неделю неформального общения они сдружились больше, чем за всю историю команды №7.

А ещё Какаши под видом выгуливания о чём-то шепчется с Паккуном, меня это немного напрягает. Дело в том, что пропажу неперспективного генина Коноха могла не заметить. Другое дело, джонин с безупречным послужным списком и бесценным оружием в глазнице. У нашей группы была фора максимум в сутки, а потом отряд скоростных палачей должен дышать в спину. Но ничего нет. Мы спокойно арендуем особняк и ведём праздный образ жизни. Подозреваю, что Какаши не окончательно бросил Коноху, а посылает отчёты Хокаге или может Джирайе. Возможно, планируется использовать меня в тёмную для захвата Орочимару. И всё же я очень хочу верить, что он водит за нос Коноху для моего благополучия.

***

Спустя много километров и набрав несколько килограммов(очень вкусно кулинарит) мы пришли на базу Орочимару, ту самую – где я впервые перестал видеть кошмары во снах. А здесь пусто. Ни одной живой души, змеи даже крыс сожрали, всё оборудование вывезено, а некоторые комнаты вообще замурованы, как будто их не было никогда. Ранее хорошо оборудованный подземный комплекс сейчас напоминает поделку начинающего практика земляных техник.

Понятно. Орочимару не дождался или, что более вероятно, допускает вариант взятия меня в плен или добровольное сотрудничество с Конохой. Чтобы не терять результаты исследований или не махать кулаками понапрасну с бывшими напарниками, заранее сменил логово. И конечно же я не знаю других адресов. Даже с шаринганом невозможно найти следы. Скользкий Змей.

Ладно. Я допускал такой исход. Был уверен в нём на девяносто пять процентов, и за время путешествия успел обдумать. В ход идёт запасной план.

— Отправляемся в деревню Звука, — покидаю подземное сооружение под удивлённые взгляды.

Группа ещё не понимает, что я мог ошибиться. Думают, что я забрал что-то важное и сразу спрятал в карман. Я не спешу их разочаровывать, не хочется терять авторитет группы. Хотя более опытный Какаши сразу раскусил мой провал. Тонко троллит, предлагая Таюе отвести группу к деревне Звука, а то я опять приведу в заброшенную яму. Хн!

— Называем полное имя и цель визита, — произнёс уставший от жизни шиноби на пропускном пункте Звука, не отрывая взгляда от журнала отчётности.

— Учиха Саске. Поговорить с Орочимару.

— Ой-йо! — проверяющий выронил ручку и резко побледнел, глядя в мои красные глаза. — Эм, в смысле у нас таких нет.

— Что, вообще ни одного Орочимару на всю деревню?

— Эээ? Нет?

— Хорошая у тебя память, если помнишь имена всех живущих, — от моей неожиданной похвалы проверяющий неловко кивнул. — Если здесь не живёт ни один Орочимару, тогда я пойду.

— Да, конечно, — мужик облегчённо выдохнул, когда я начал уходить, и совсем не впопад добавил. — Заходите ещё, Учиха-сан!

— Вот видите какой ответственный работник? — обращаюсь к элитными телохранителями, которые вообще ничего не понимают. — Я не показал ему нужные документы и меня не впустили. Никогда не верит на слово. Благодаря таким людям, Звук ещё лет сто будет существовать. Берите пример с его дотошности.

Оставляю телохранителей позади, как будто всё по плану. Какаши во всю тянет лыбу под маской, думает, мы не замечаем, но морщинки возле глаз его сдают. Сакура с Паккуном хихикают, объяснили Карин смысл комедийной ситуации, теперь и ей весело. Одни телохранители не понимают где смеяться, но бегут следом.

Мы остановились в соседнем городе. Увы, здесь не было особняка в аренду, пришлось довольствоваться двухэтажным домиком. Гостиница или сырая пещера? Уже нет. С появлением дворецкого, я стал слишком привередливым.

Через двенадцать часов к нам пожаловал тот же мужик с ворот.

— Ещё раз здравствуйте, Учиха-сан, — поклонился по всем правилам этикета. — Лидер Звука желает поговорить с вами и вашей группой.

— Лидер Звука? А Орочимару не будет?

— У нас нет никаких Орочимару. Вы что-то путаете, Учиха-сан.

Перед выходом многозначительно киваю телохранителям, мол вот как нужно держать секретность. Паккун уже ржёт с ничего не понимающих лиц подростков. А если без шуток, то несмотря на громкий провал с нападением на Коноху, Орочимару всё ещё является тайным(!) лидером Звука. Официально должность занимает какой-то мужик, реально существует и вроде как даже сильный боец, только вот все административные функции за него из-за кулис выполняет Орочимару. Причём, в основном здании может вообще не появляться, а распоряжения отдавать через змеек. Это та причина, почему на Звук до сих пор не упали гигантские жабы с Джирайей. Все понимают, что истинного кукловода здесь нет. Также змеи во всю распускают слухи, якобы Орочимару просто нанял шиноби Звука за деньги для нападения на бывшую родину, что это была одноразовая миссия и ничего более. В сказку уже начинают верить даже шиноби Звука, включая нашего сопровождающего. Несколько лет дезинформации и даже Коноха начнёт сомневаться.

Всё же Орочимару тот ещё хитрец, неплохой управленец и замечательный учёный. Я даже начинаю видеть словосочетание не из нашего мира, когда думаю о нём. Мне бы такой человек в команде пригодился. Но если он не готов меняться, то и я не подам руку, когда придёт время и его столкнут в могилу. Обратный отсчёт идёт. Тик-так.

Селение Звука встретило нас минимализмом. Сразу видно, что образовалось совсем недавно. Территорию можно от края до края обойти за полчаса. Места между зданиями много и все постройки не выше двухэтажей, не считая парочки специализированных. Людей здесь и раньше было не очень много, раза в два меньше, чем в Конохе, а после разгромного поражения, их осталось совсем мало. На данный момент Звук насчитывает примерно четыреста боевых единиц. И почти все они на миссиях. Так что, изнутри селение напоминает садик, на улицах одни женщины и совсем мелкие дети.

Интересно стало: Орочимару как-то планирует развивать этот проект или ему хватает приносимых денег?

Когда мы попали в кабинет лидера, сопровождающий ушёл и закрыл дверь. Кресло с широкой спинкой к нам поворачивается, а там Орочимару... Собственно, на это я и рассчитывал, что ползающие змейки по всей деревне доложат о моём визите и позовут своего белого брата.

— Саске-кун, — Орочимару сложил руки домиком. — ты задержался. Миссия не должна была отнять столько времени.

— Где картина?

— А?

— Спрошу ещё один раз, — шаринган сталкивается с янтарными глазами Змея. — Где картина моей семьи? На базе её не было. Если ты закопал мою картину...

— Кукуку, не надо так нервничать, Саске-кун. Я помню, сколько чувств ты вложил при её создании. Картина тщательно упакована и ждёт тебя на новом месте.

— Лучше бы так и было, — занимаю свободное место напротив.

— Что заставило тебя задержаться?

— Появились неотложные дела.

Вообще-то я конкретно так опоздал. Миссия по спасению Карин должна была занять максимум неделю. Я же сутки потерял на освобождение и общение с телохранителями. Ещё несколько дней ушло на выхаживание Карин. Так-то Змей планировал, что я потащу её изнурённое тело на своём горбу без остановок. Обломится. В Конохе хотел задержаться максимум на час, но разговоров накопилось почти на всю ночь. А ещё пришлось сделать огромный крюк, но об этом позже. В итоге: недельная миссия растянулась на месяц.

— Понятно какие неотложные, — Орочимару недовольно осмотрел мою группу, что стоит позади. — Подобрал мой старый проект? Не стоило. Они доказали свою бесполезность, — от его слов телохранители поёжились и теперь вообще ничего не понимают. Сейчас перед ними два Орочимару. Уже простивший провал и ещё нет. — А это кто? Девчонка с собакой на голове.