— Я же сказал вам, что вы свободны, — с безразличием смотрю на проявление преданности. — Мне не нужны больше ваши услуги телохранителей. Можете делать что угодно.

— Орочимару-сама, наш долг защищать вас! Это смысл нашей жизни! Пожалуйста, не прогоняйте нас! Мы больше никогда не подведём вас! Только дайте шанс! Ставьте эксперименты, делайте с нами всё! Только не прогоняйте, Орочимару-сама!

Дети перечисляют все свои лучшие качества. Клянутся больше никогда не играть с противником. Обещают поднять командную работу. Сразу видно, что анализировали мою вчерашнюю критику в их адрес и долго готовили речь с извинениями.

Слушаю их и мне всё труднее сохранять маску безразличия. Мне жалко их. Несчастные дети, что получали жестокую реакцию общества на свои генетические отклонения от нормы. Постоянные избиения, покушения на жизнь и страх быть обнаруженным. И тут в их жизнь приходит Орочимару, как рыцарь на белом коне, разгоняет всех злодеев блестящим мечом и протягивает руку помощи. Не насмехается над уродствами, даёт еду, делает сильнее. Для психологически избитых детей, он как спустившийся с небес ангел. Для них лучше вернуться на операционный стол, чем обратно в общество. Они не понимают, что с обретённым могуществом могут сами за себя постоять. Так силён в них страх прошлого.

И Орочимару это знает.

Намеренно выискивает такие сломанные судьбы и подсаживает на наркотики силы, вырабатывая незаслуженную верность.

И я знаю как работает Орочимару.

Мне достаточно было пообщаться с ним пару дней и задать несколько наводящих вопросов, чтобы понять как работает его организация. Шиноби на зарплате служат ему где-то далеко в поле. Ибо наёмники всегда идут за тем — у кого больше золота. И только зависимых наркоманов он подпускает к себе близко. Телохранители дети, что чуть сильнее генинов? Тут не нужно быть гением, чтобы понять, что их особенность не в силе, а в преданности. Таких не подкупить и не переубедить предать хозяина. Они доверяют ему свои жизни, а он им нет. Никто не знает точное количество нор и лабораторий. Змей никому полностью не доверяет.

Я прекрасно понимаю, что детям некуда идти, поэтому никак не реагировал на их попытки преследовать меня. Будучи в пещере, игнорировал громкое чавканье Джиробо консервами. Игнорировал крики Таюи не отдавать подаренную мной одежду, ведь из-за этого она как бы чуть ближе ко мне, а мальчики завидуют. Игнорировал пауков Кидомару, что проверяли, не сбежал ли я, хотя одного, что подполз слишком близко, сдул с плеча. Игнорировал спор двух братьев в одном теле чья очередь рулить.

Половину сна провёл в размышлениях об их судьбе. Не знаю. Ни одной верной мысли. Дети воспитаны на верность Орочимару-сама, другой жизни не знают. Сейчас я Орочимару-сама и они готовы спрыгнуть со скалы ради меня, но не способны отпустить и жить нормальной жизнью. А у меня нет ни времени, ни опыта учить их. Мне известно только, что с Итачи ходил какой-то рыбомордый и, с отталкивающей внешностью, комфортно себя чувствовал в обществе. Наверное. Я не знаю.

Мне нужно что-то вроде приюта для спасённых или центра поддержки. Сторонняя, со своим персоналом и зданием организация, но полностью под моим контролем. Или чтобы возглавил человек, которому я доверяю.

Какая-то часть нового меня настойчиво шепчет, что мне нужна семья. Для частичной реализации этого пункта и возвращаюсь на родные земли Учиха. Но эти четверо? Стоят на коленях, взгляд опущен, ждут решения. У меня нет никаких планов на них и сердце никак не откликается. Может быть не сейчас, но позже придумаю как им помочь.

— Даю последний шанс доказать свою полезность, — отвечаю в стиле Орочимару под ощутимо заметное снятие напряжения подчинённых. — У меня есть дело в деревне Травы. Идёте со мной. Передвигаемся только ночью. Отстающих не жду. Времени на сборы: пять минут.

Элита засуетилась собирать лагерь в рюкзак. Да, его уже обратно не запечатать, ведь консерв стало меньше, вода в бутылке наполовину закончена, а в палатке появились женские волосы. Это не совпадает с изначальной формулой в свитке, поэтому производители благоразумно запечатали также походный рюкзак. Всё добро пришлось тащить Джиробо, без смен. Крепыш не жалуется. Сам хвастался, что в команде самый физически сильный.

Если кто-то думал, что путешествие с последним Учихой наполнено шутками и разговорами, то он не знает меня. Раньше был обыкновенным не социализированным ребёнком, предпочитая в бывшей команде слушать разговоры Наруто с Сакурой, чем самому принимать участие. Сейчас же общаться стало легче, но появилась новая привычка: говорить только по делу. А также пропал интерес отвлекаться от собственных мыслей на пустой разговор других.

Слово своё держу. Когда Джиробо начал заметно проседать в скорости и отставать, я не замедлил шаг. Был приятно удивлён, что остальная команда не бросила неудачника, а начала подтягивать. Всё таки это был не пустой трёп, они правда восприняли мои замечания о командных миссиях.

Первой на помощь толстяку пришла Таюя. Помогала крепким словом и ударами по голове... Что удивительно, помогало, толстяк от злости начал бежать быстрее. Хн. Розововласка со страстью бить своих товарищей по команде. Если Таюя захочет взять фамилию, то ей очень подойдёт "Харуно". В Конохе уже живёт её сестра с такой же внешностью и психическими отклонениями.

Надолго пинков и острого языка не хватило, чтобы держать отстающего в яростном состоянии.

Вторым на помощь пришёл Кидомару со старым трюком: призвать крупного паука для переноски рюкзака. Я отметил скорость многолапого, он двигался со мной на одном уровне. Действительно полезный призыв с адекватными расценками. В отличие от змей. Наруто рассказывал мне о миссии по поиску Цунаде, как призванная Орочимару змея за свою помощь потребовала не просто мяса, а человечины.

С толстяка сняли лишние килограммы, но делу это не помогло. У Джиробо нормальная выносливость, его проблема в медлительности. Теперь пришли на помощь братья. Я даже на минуту остановился, чтобы посмотреть на это чудо генетической мысли. Одним хлопком по плечу на Джиробо подсадили паразита по имени Укон. Хотя это правильнее называть симбиозом. Новый пассажир в теле толстяка взял контроль над внутренними процессами, сжигая лишний мусор и подстёгивая выработку адреналина. Всё с полного одобрения Джиробо, ещё одно подтверждение о влиянии силы воли, просто чакрой пересилить недостаточно, нужно получить разрешение.

Я теперь лучше понимаю одержимость Кабуто этим геномом. В отличие от боевых и прямолинейных, вроде лавы или пара, молекулярный геном открывает гораздо больше возможностей. Наблюдая за симбиозом, у меня даже закрались подозрения, что Орочимару вдохновлялся сиамскими близнецами при создании техники смены тела. Очень похоже это на симбиоз с полным подавлением воли носителя. Гордость гения не позволит ему в этом признаться, а в архивах ни слова о величайшем изобретении Белого Змея. Не доверяет мне и не показывает все секреты. Как и я.

Большим разочарованием стало, что даже с полученным разрешением от носителя, симбиоз долго длиться не может. Укон сильно устаёт вдалеке от брата и всего через полчаса "самостоятельной" жизни смертельно устал, ещё немного и он мог бы умереть. Укон, опять через тактильный контакт, вернулся на тело брата и впал в спячку. Теперь минимум пятнадцать часов не проснётся. Его брат Сакон потерял на это время львиную долю техник и боеспособности.