– А сами-то Вы кто будете? – поинтересовался отец объекта столь странного интереса незнакомца.

– Это Магистр,– ответил вместо Семёна Джарет,– тот самый безымянный, который обосновался в Каламуте.

– Ой, батюшки,– Ильяра всплеснула ручками, словно бабочка крылышками,– да неужто Ордену есть дело до дочки лесника? Чем же я провинилась?

– Орден тут ни при чём,– поспешил успокоить нервную барышню Семён,– я с частным визитом, разыскиваю своего сына. Возможно, ты что-то о нём знаешь или слышала.

– Вы потеряли ребёнка? – тут же встрял Клавдий. – Беда-то какая. А сколько лет Вашему сыночку?

– Думаю, он ровесник Ильяры,– Семён произнёс эту фразу как бы между прочим, но тут же осёкся при виде удивлённых глаз лесника и его дочери. – Внешность обманчива,– пояснил он,– на самом деле я гораздо старше, чем выгляжу.

– Так Вы говорите про Алика,– самонадеянно выдвинула поспешное заключение Ильяра. Впрочем, винить её в склонности к скоропалительным выводам было бы не справедливо, ведь не заметить сходства между Семёном и Аликом мог бы только слепой.

После слов Ильяры Семён так и застыл с открытым ртом, словно превратился в восковую фигуру. Уже второй раз за последние сутки он натыкался на людей, хорошо знавших его родного сына, хотя за пятнадцать предыдущих лет он даже имени его ни от кого не слышал. Это был столь откровенный пас затейницы-судьбы, что так и хотелось зажать эту тварь в каком-нибудь тёмном уголке и выбить из неё всю правду относительно задуманного ею пакостного сценария.

– Он говорит про Мартина,– процедил сквозь зубы Джарет, возвращая ошарашенного родителя на грешную землю.

– Простите,– Ильяра смущённо потупилась,– просто Вы так похожи на Алика, вот я и подумала…

– Значит, ты знакома с обоими мальчишками? – от волнения у Семёна аж вспотели ладони,– Знаешь, где они сейчас?

– Я нет, но Джарет знает,– беспечно сдала своего благоверного Ильяра.

– Ты?! – в голосе Семёна можно было без труда уловить угрозу, и Джарет откровенно занервничал.

– Пойдём, я тебя провожу,– он с готовность вскочил на ноги и как бы ненароком встал между гостем и хозяевами. Разумеется, Джарет осознавал, что враждебность Семёна направлена вовсе не против лесника и его дочки, а против него самого, но допустить выяснения отношений между двумя бессмертными в непосредственной близости к гражданским было чревато самыми трагическими последствиями для последних. – По дороге расскажу всё, что знаю,– он сделал приглашающий жест на выход, но сам остался стоять, как бы загораживая своим телом домочадцев.

– Не дёргайся,– Семён без труда разгадал манёвры своего коллеги и снисходительно усмехнулся. На самом деле у него и в мыслях не было устраивать разборку с Джаретом в присутствии его родни, но гипертрофированная забота бессмертного о своей семье выглядела очень трогательно и не оставила Семёна равнодушным, напомнив о его собственном отношении в близким. – Благодарю за обед, было очень вкусно,– он поклонился гостеприимным хозяевам и неспеша покинул дом лесника.

Джарет не заставил себя ждать, и вскоре двое мужчин уже бодро шагали по колее в сторону дороги. Пройдя сотню метров, они оказались вне прямой видимости для обитателей домика, и Семён решил, что дальше откладывать разговор не имеет смысла. Он резко остановился, и его рука уверенно легла на рукоятку пистолета.

– Давай отойдём подальше,– в голосе Джарета послышались просительные нотки,– не дай бог, Ильке вздумается подслушивать. Она такая любопытная.

Семён понимающе ухмыльнулся и, свернув с дороги, уверенно зашагал в глубь леса. Джарет поплёлся за ним, недоумевая по поводу столь вызывающей беспечности палача. Впрочем, никакой мистики тут не было, просто эмпатическое чутьё однозначно подсказало Семёну, что ждать подлянки от Джарета не стоило, тот был явно настроен расплатиться по своим долгам. Вскоре чаща сделалась уже совсем непроходимой, и путникам волей-неволей пришлось притормозить. Семён развернулся лицом к своей добровольной жертве, достал из кобуры пистолет и взвёл затвор. При этом действовал он демонстративно без спешки, словно был уверен, что никакого сопротивления не встретит.

– Так ты действительно хочешь узнать, что стало с Мартином,– равнодушно поинтересовался Джарет,– или сразу будешь стрелять?

– Похоже, ты не собираешься даже попробовать побороться за жизнь,– Семён бросил оценивающий взгляд на поникшую фигуру бессмертного,– даже оружия с собой не прихватил.

– Это ни к чему,– в глазах Джарета словно потушили свет, его взгляд сделался отрешённым, а лицо застыло маской эдакой вселенской скорби.

– Ну колись,– покладисто разрешил Семён,– возможно, искренность тебе зачтётся на том свете.

– Мартин у Ксантипы,– кающийся грешник обречённо вздохнул. – Как видишь, я предал не только тебя, но и его тоже.

– А Алик? – Семён невольно задержал дыхание, как бы боясь спугнуть удачу.

– Значит, я не ошибся,– безразлично констатировал Джарет,– этот отмороженный на всю голову пацан – твой родной сын. Он добровольно отправился в Орден вместе с другом, хотя я его честно предупредил об опасности.

– Выходит, Мартин это сделал не по собственной воле,– в голосе Семёна явственно прозвучала угроза.

– Такова была цена, которую назначил Ксантипа,– подтвердил его предположение предатель.

– Цена?! – ответ Джарета поверг Семёна в недоумение. – Так ты предал нас за деньги?

– Зачем бессмертному деньги? – горько усмехнулся Джарет. – Ты же знаешь, чего я искал.

– Освобождения,– в голосе Семёна невольно промелькнула нотка сочувствия, хотя, по его мнению, предатель этого и не заслуживал. – Надо же быть таким наивным. Да Ксантипа скорее откусит себе язык, чем освободит бессмертного.

– Он со мной расплатился,– отрешённо произнёс Джарет. – Странно, что потом отпустил. Должен был казнить.

– Ты прям собственными ушами слышал, как он освободил тебя от присяги? – Семён удивлённо покачал головой. – Ну надо же, каких только чудес не бывает.

– На каком-то своём языке,– уточнил Джарет,– но да, слышал.

– Знаешь, на твоём месте я бы не особо рассчитывал на благородство Магистра,– в голосе Семёна злорадства было не меньше, чем сомнения. – Мало ли, что он там брякнул. Если у этого шакала не было конкретной причины тебя освободить, то всё это запросто может оказаться просто спектаклем.

– Наверное, причина всё-таки была,– возразил Джарет. – Теперь всё изменилось, на меня больше не давит чужая воля.

– Так чего ж ты тогда такой кислый? – Семён недоверчиво зыркнул на добровольную жертву своей праведной мести. – Тебе ведь есть, для чего жить. Неужели тоскуешь по кандалам?

Несколько долгих секунд Джарет молчал, как бы раздумывая, стоит ли делиться сокровенным со своим палачом, но потом всё-таки решился.

– Сэм, тебе когда-нибудь приходилось убивать бессмертных? – тихо спросил он.

– На моей совести шестеро,– Семён невольно скрипнул зубами. – Пришлось защищать Кирюшиного мужа от убийц.

– Я неверно выразился,– уточнил Джарет. – Не просто убивать, а казнить по приказу.

– Один раз было,– Семён горько усмехнулся. – Я даже не помню, за что приговорили Рэдвика, а вот его лицо мне частенько снится. Тебе тоже пришлось поработать палачом?

– После того, как здешний Магистр исчез, Ксантипа решил ликвидировать бессмертных в нашей реальности,– голос Джарета звучал глухо, словно из-под земли. – Угадай, кого он уполномочил привести приговор в исполнение.

Пару секунд кающийся грешник наблюдал за тем, как потемнел взгляд его палача, как бы наливаясь ненавистью, а потом закрыл глаза. Похоже, в ответ на свою исповедь он ожидал от исповедника вовсе не отпущения грехов, а просто вполне заслуженную пулю между глаз, но вышло всё иначе. Когда, так и не дождавшись кровавой развязки, Джарет снова посмотрел на Семёна, то сразу заметил, что тот убрал пистолет в кобуру.

– Ты специально меня провоцируешь? – зло поинтересовался Семён. – Или напрашиваешься на сочувствие?