— Это не волшебство, не магия, господа! Это наука, великая сила, которая до неузнаваемости меняет жизнь человека! — громко комментировал свои опыты Ринат. — Это, господа, заря нового мира! Это кровь нового мира…

Он крутанул ручку с десяток раз и встал между электродами. Сотни небольших молний мгновенно пронзили пространство вокруг его фигуры. Встали волосы дыбом. Металлические детали на его одежде окутались электрической дымкой. Отчетливо запахло озоном.

— На электричестве будут ходить корабли, летать аппараты тяжелее воздуха, плавать под водой пассажирские аппараты…

Вряд ли можно было представить себе более мистическое зрелище, чем разворачивающееся в этот момент.

На десерт в небо запустили больше сотни китайских фонариков. По знаку Рината специально нанятые люди из-за домов одновременно выпустили в воздух яркие фонарики под бумажными парашютами.

В ночном небе медленно плыли сотни и сотни светлячков, вызывая у гостей возгласы восхищения. Время от времени светлячки ярко вспыхивали и пропитанная селитрой бумага-парашют расцветала яркими огнями.

Когда все закончилось и, уставший как собака, Ринат опустился на стул, к нему кто-то подошел. Он повернулся. Позади стоял высоченный лейб-гвардеец и восторженно пожирал его глазами.

— Господин инженер, это было просто великолепно! Действо, достойное лучших салонов Петербурга! У меня просто нет слов! А ваша речь про электричество… — восхищенно говорил он, активно жестикулируя. — Извините, я не представился. Барон Старк… Проклятье, еще раз прошу меня извинить, — сконфузился он. — Его императорское величество приглашает вас в малую залу.

Ринат вздрогнул всем телом. Началось…

Пройдя через анфиладу комнат, где осталось большинство гостей, он оказался в малой гостиной наедине с императором и цесаревичем.

Обе царственные особы с большим любопытством стали его разглядывать. Он их. В какой-то момент, когда молчание затянулось, Ринат сделал то, что и сам от себя не ожидал. Он улыбнулся и подмигнул цесаревичу. Тот тоже улыбнулся в ответ и… вдруг вскинул голову. Он, наконец, узнал Рината.

— Ты… Вы! Papa! — Александр быстро подошел к императору и начал что-то ему шептать на ухо.

На лице императора в этот момент не дрогнул ни один мускул. Сумасшедшая выдержка! Ведь перед ним, буквально на расстоянии двух шагов, оказался заклятый враг его государства, сам неистовый властитель Чечни и Дагестана!

— Так… господин инженер… господин Каримов, — медленно говорил он, буравя глазами Рината. — Может называть вас лучше имамом Шамилем?

Рука императора против его воли потянулась к рукояти шашки и крепко ее обхватила.

— Можете меня называть просто, — начал Ринат, разводя руками в стороны. — Господин Пришелец. Дело в том, что из будущего… Я родился в середине XX века…