С низкоуровневых фамильяров Максу не приходило ни крупицы опыта. Поэтому для поднятия уровня не имело значения, сколько их было. А чем выше был уровень фамильяра, тем больше была разница между ним и обычными игроками, неписями, монстрами. На каждом уровне разница в количестве очков росла на 4 единицы. На двадцатом уровне у стандартного монстра (не босса) было 124 очка характеристик в общем, а у фамильяра только 84, иначе говоря, на треть меньше. На тридцатом уровне у монстра было 204 единицы, а у фамильяра — 124 единицы. Меньше уже на две пятых. Плюс, так как у монстров не было экипировки и оружия, игровая система наделила их крепкой шкурой и острыми когтями, которые имели дополнения к защите или урону. Пока что фамильяры могли противопоставить врагу что-то за счёт навыков и командной работы, но чем выше был уровень Макса, тем более сильных врагов нужно было побеждать его фамильярам, и тем сложнее им было это делать.

Впрочем, низкоуровневые фамильяры были хороши тем, что могли выполнять различные работы. За эту работу можно было выручить деньги, на которые затем была бы куплена экипировка для высокоуровневых фамильяров. Собственно, на этом частично и строился расчёт Макса касательно будущего Фракции. В крайнем случае можно было воспитать лояльных профессионалов из северянок и гоблинят, чтобы они закрыли во Фракции потребность в специалистах высшего уровня.

Горный район Докан был очень обширным. Помимо большого количества диких зверей, которые по неведомым причинам спавнились здесь с довольно высокой интенсивностью, район был населён серыми крысо-людьми, которые были меньше, слабее, но многочисленнее, чем белые крысо-люди севера. Они также были немного хитрее, частенько устраивая засады на отряд и делая ловушки. К счастью, все члены отряда были достаточно опытными, чтобы в них не попадаться. Этот момент также обрадовал виконта Базеля. В прошлых экспедициях было потеряно много людей из-за этих ловушек.

Поисковая экспедиция медленно двигалась по горам. Каждый раз у виконта Базеля находились новые идеи о том, где могли быть руины, и отряд разворачивался. Подчас в совершенно ином направлении. Сильвия начала уже немного жалеть о том, что она взялась за это задание. По крайней мере, в северных горах она быстрее набивала уровень, потому что там фамильяры были очень агрессивными и мочили всё, что движется. Да, и уровни врагов там были повыше. Здесь же фамильяры вели себя очень осторожно, максимально экономя силы и материалы. Поэтому сражений в день было намного меньше. Больше времени уходило на поиски руин и планирование уничтожения групп монстров без потерь. Ещё и эта долбанная маскировка! Корсет натёр девушке всё, что только можно было и нельзя. Даже в горах в таком корсете было довольно душно, но так как виконт не был из Фракции Макса, и пока что доверие к нему было под вопросом, эльфийка не могла снять с себя маскировку.

Меж тем, каким-то образом вышло, что путешествие отряда приближалось к северной части района гор Докан. А Северная часть района была ещё более обширной. Район Докан был похож на перевёрнутый треугольник или ромб с сильно удлинённой нижней частью. Удлинённая нижняя часть находилась между Бартарией и Амадоном, а вот утолщённая и достаточно обширная верхняя часть района граничила уже с тремя королевствами. Третьим было северное Королевство Грандвия. И эта часть района иногда использовалась северным Королевством для тренировки молодого поколения в диких условиях. Но формально эта территория никому не принадлежала. То есть, формально на район могли претендовать сразу три королевства, и это вызывало у Сильвии лёгкую головную боль. Если такая крупная экспедиция, как у них, встретится с разведчиками любого королевства по пути, не посчитают ли, что их атакует враг? И что тогда делать?

Вопреки опасениям девушки, путешествие прошло относительно гладко, и экспедиция таки дошла до самой глубокой части района гор Докан. Виконт Базель твердил, что это очевидно, что в принципе так и должно было быть. Сильвия была лишь раздражена. Если так и должно было быть, почему мы сразу не отправились в это место? Одно радовало, что противники стали посильнее, и девушка могла начать качать уровни. У них были различные мастера, сталевары и кузнец. Время от времени команда находила какую-нибудь шахту с железной рудой или углём, делала простую печь и выплавляла немного слитков для ремонта и производство оружия, гвоздей для калиг и инструментов. Таким образом, они не испытывали острой нужды в материалах. Охота на монстров давала много мяса, а виконт сообщал о диких овощах, ягодах и грибах, которые можно было употребить в пищу.

Наконец, разведчики принесли вести, что обнаружили узкое ущелье, за которым была небольшая долина. Вскоре небольшой отряд фамильяров во главе с Сильвией и виконтом отправился к ущелью. Базель сразу же принялся обшаривать камни и изучать местность. Носясь то туда, то сюда с картой в руках. Это немного пугало игроков, так как они боялись, что старик где-нибудь навернётся или будет укушен ядовитым насекомым или змеёй. Они носились вместе с ним. Благо, характеристики виконта были так себе.

— Поразительно! — вскричал Базель. — Поразительно!

— Что поразительно? — в раздражении нахмурилась Сильвия. — Вы что-то нашли?

— Нет! — покачал виконт головой. — Я не нашёл ничего!

До того, как девушка взорвалась от гнева, старик сразу продолжил, немного почесав нос.

— Это то и поразительно! — проговорил виконт. — Данной долины нет ни на одной карте. А я изучил карты гор Докан всех трёх королевств. Схематично на них был изображён весь район, но это место обозначено, как глухие горы. За сотни лет исследований района эту долину никто не обнаружил. Одна из предыдущих экспедиций, которые я организовывал, проходила мимо этого места. Но мы не нашли ущелье. Поисковые способности культистов слишком поразительны!

— Ну, что, здесь могут быть руины? — спросила Сильвия, слегка остыв.

— Это место должно быть наиболее вероятным! — утвердительно кивнул старик.

Через некоторое время, после нескольких раундов разведки вся экспедиция вошла в долину, скрывшись от посторонних глаз. Здесь были мобы и довольно много, но их количество и уровень не были слишком преувеличены, поэтому команда могла медленно справиться с зачисткой местности. Игроки сразу же принялись искать ресурсы, а также источники воды. Ручей тут был, как и дикие овощи, которых должно было хватить на некоторое время. Не говоря уже о мясе монстров. Тут даже был железный рудник, но не было угля, поэтому ремонтировать оружие было бы сложно. Но уголь можно было откопать недалеко от долины. Однако, существовала некоторая проблема. Место в своё время было подвергнуто землетрясению и большие оползни накрыли несколько мест, где потенциально могли быть руины. То есть, предстояло много копать, а значит, экспедиция застряла здесь надолго. После нескольких совещаний было решено начать осваивать район в долгосрочной перспективе. Защищать долину нужно было только с одной стороны в узком ущелье, а значит, даже если бы какое-то Королевство отправило крупную армию, она не смогла бы полностью себя проявить. Здесь можно было построить дополнительную базу. Как минимум, на время поисковых работ.

Север Королевства Бартария становился всё более популярным. Не только у людей, но и у нелюдей. У гоблинов был «патент» на производство собственной обуви типа сандалий, но у них было не так много мастеров, поэтому многие из наёмников вынуждены были ходить в прохудившейся обуви. Благо, кожа у них была более грубая, чем у фамильяров. Многие гоблины-крестьяне же и вовсе обходились без обуви. Но и они сами, и их хозяева — орки понимали, что без обуви крестьяне быстрее уставали. Такова была игровая условность. Особенно быстро крестьяне уставали при работе на лесоповале, но и на работе в поле или в шахте их полоска усталости падала значительно, если у них не было соответствующей обуви или одежды. Вместе с тем, эффект от ношения обуви ранее не был таким заметным, чтобы хозяева-орки решили закупить обувь для крестьян. Но всё изменилось с появлением калиг и ростом производительности фамильяров, которым также помогали гоблины-подростки.