На выяснение этого момента по возвращении домой у меня ушел ровно час. Результат расследования по алгоритму, составленному Коляном, меня удивил: оказалось, что странное послание пришло ко мне с рабочего компьютера салона «Изида»!

После полудня, плотно пообедав на дорожку, на машине отправились в город, чтобы посетить салон магии и вытрясти из его хозяйки ответ на вопрос: кто и зачем прислал мне мозаичную шифровку?

Было невыносимо душно, небо затянули черные тучи, город замер в ожидании грозы.

Мы подъехали к «Изиде». Памятного растопырчатого стенда с бельмастым «глазом» на подступах к заведению не было, высокие окна салона скрывали тяжелые деревянные ставни, а на затейливо декорированной дубовой двери белело не давешнее объявление о подключении к космическому каналу, а узкая бумажная полоска с круглым фиолетовым оттиском и лаконичной надписью «Опечатано».

– Интересные дела, – протянула Ирка, озираясь в поисках личности, способной прокомментировать ситуацию.

Подходящая особа немедленно нашлась на противоположной стороне улицы.

– Бабулечка, не скажете, что тут произошло? – повысив голос, крикнула я старушке с мешком семечек.

– Два рубля стакан, – невпопад ответила бабушка.

– Иди, купи у старой грымзы пару стаканчиков, а то она ничего не скажет, – подтолкнула я Ирку.

– Почему я? – уперлась подруга. – Я не хочу семечек!

– А я их вообще не ем! При чем тут семечки? Я тебя за информацией посылаю! Или ты хочешь, чтобы я сама бежала через улицу с оживленным движением, вдали от светофора и пешеходной «зебры»? А если затаившиеся за углом злоумышленники собьют меня в этот момент грузовиком, тебя совесть не замучит?

– Ты сама кого угодно замучишь! – буркнула Ирка, но все-таки потопала через дорогу.

Кусая в нетерпении ногти, я смотрела, как она неторопливо отсчитывает мелочь и принимает газетный фунтик с семенами подсолнечника. Беседу со старушкой Ирка вела на пониженных тонах, поэтому до меня не доносилось ни слова.

Наконец подруга переплыла улицу в обратном направлении и, протягивая мне кулек с семечками, сообщила:

– Салон закрыт уже второй день, милиция двери опечатала…

– Это я и без тебя вижу! – перебила я ее, отпихивая кулек. – Сама ешь эту гадость… Скажи лучше, почему опечатала?

– Потому, что салон ограбили, – спокойно закончила фразу подруга.

– Как ограбили?!

– Тебя интересует, как именно? – уточнила Ирка. – Докладываю: сняли ставни, залезли внутрь и ограбили.

Я попыталась вспомнить, что такого ценного было в салоне? Вроде сейфа с деньгами я там не видела, и золотые слитки вперемежку с бриллиантами нигде не валялись. Разве что у Галки на столе стояла довольно большая, с пакет молока, хрустальная пирамидка. Может, это был алмаз? Тьфу, какая чушь лезет мне в голову! Это все от жары и духоты.

– А кто это сделал? – тряхнув головой, спросила я Ирку. – Кто ограбил дурацкий салон?

– Откуда мне знать? – пожала плечами она. – Я тебе что, ясновидящая?

Не сговариваясь, мы оглянулись на закрытые окна магического салона.

– Так я и знала, что вся эта затея с гадалками и экстрасенсами – обыкновенное жульничество, – со вздохом сказала я. – Если они такие ясновидящие, как могли не знать о грядущем ограблении? А что тут взяли-то?

– Вроде только компьютер.

– Совсем странно, – я призадумалась. – Что-что, а компьютер у них был плохонький, с подслеповатым выпуклым мониторчиком, за все про все на радиорынке больше сотни баксов не выручить… И ради этого идти на преступление? Глупость какая-то!

– Ты давай топай, – пресекла мои рассуждения подруга, за штанину стаскивая меня с высокого крыльца. – Кто тут орудовал и зачем, неизвестно, может, те же самые, кто на тебя охотится. А ты тут торчишь у всех на виду!

– Слушай, а ведь ты права! – Я схватила Ирку за руку. – Смотри, как логично все выстраивается: Галка по электронной почте прислала мне шифровку. Стало быть, эта информация была у нее в компьютере! В том самом, который украли!

– Угу, – бдительно оглядывающаяся Ирка потянула меня за угол. – Заткнись, а? Замолчи и послушай меня! Ты, конечно, не заметила, но в окне дома напротив поблескивает какая-то оптика! В нашу сторону, между прочим, поблескивает! Вдруг это прицел?

– А может, просто фотоаппарат?

– Ну да, папарацци за тобой охотятся! Звезда экрана, можно подумать! Размечталась! – фыркнула Ирка.

Я обиделась:

– Отпусти меня, я пешком пойду!

– Ага, прямиком на тот свет! – Разъяренная Ирка силой заталкивала меня в салон «шестерки». – Смотри, идиотка, за нами следят!

Я обернулась: на высокое крыльцо особняка напротив магического салона выскочил карликового роста юноша с приклеенным к уху сотовым телефоном. Прикрываясь ладошкой, он что-то говорил в трубку, неотрывно глядя на нас с Иркой.

– Уносим ноги! – прошептала я, чувствуя тяжесть в груди. Дышать стало невозможно.

В ту же секунду в глаза мне ослепительно полыхнуло и раздался страшный грохот.

– Боже, неужели ракета?! – неверяще выдохнула я, мгновенно вспомнив дурацкую шутку моего бывшенького про прямое бомбовое попадание.

Больше ни сказать, ни подумать я ничего не успела: свет в глазах померк, и крепкие руки Ирки подхватили мое обмякшее тело.

В кромешной тьме меня трясло и подбрасывало. Вот уж не думала, что переход в мир иной будет таким неуютным!

Тут меня снова сильно тряхнуло, я прикусила язык и сообразила, что еще жива.

Я открыла глаза, но светлее не стало. Присмотрелась и увидела, что по боковому стеклу машины струится вода. Лобовое стекло тоже было накрыто Ниагарой, скрипящие «дворники» мотались вправо-влево, как бешеные, но видимость приближалась к нулевой. С трудом повернув голову градусов на тридцать влево, я увидела Ирку. С самым сосредоточенным видом подруга крутила руль.

– Что это было? – слабым голосом поинтересовалась я.

– Что – это?

– Ну, это! Сначала блымц! Потом шарах!

– Ах, это, – невозмутимая Ирка красиво ввела машину в поворот, обрушив на обочину волну мутной вспененной воды. – «Блымц» – это была молния, а «шарах» – гром.

– А ракеты разве не было? – удивившись, я обрела голос.

– Какой ракеты? – в свою очередь удивилась Ирка.

– Какой-какой! – я рассердилась. – Рейсовой, на Луну! Не держи меня за идиотку!

– Да если бы я тебя не держала, ты лежала бы сейчас в грязной луже у тротуара, – резонно заметила верная подруга. – Вот, кстати, объясни мне, отчего ты вообще вздумала падать? Я даже испугалась! А тот карлик на ступеньках, он просто обалдел, глаза вытаращил и как заорет в трубку: «Кажись, сама окочурилась!»

– Окочуришься тут, – смущенно пробормотала я. – Честно говоря, я подумала, что в меня ракетой пальнули!

– «Стингером», что ли? – развеселилась Ирка. – В тебя персонально? Ну, дорогая, это уже мания величия!

– Или преследования, – кивнула я, вглядываясь в боковое зеркало. – Посмотри, мне снова мерещится или за нами погоня?

Ирка внимательно посмотрела в зеркало заднего вида.

– Ты про эту япошку?

Золотистая «Тойота» плыла у нас в кильватере.

– Сейчас мы ее сделаем, – Ирка решительно повернула руль, и «шестерка» нырнула в затопленный переулок.

– Ты что делаешь?! Мы утонем!

– Не боись, я знаю броды, – подруга медленно вела машину по затейливой кривой. – Мы пройдем, а япошка нет, у нее посадка низкая, так что она потонет всенепременнейше… Ну, видишь, что я говорила!

Золотистая машина медленно погружалась в Марианскую впадину местного значения.

– Трам-пам-пам-пам, еллоу сабмарин! – подмигнув мне, радостно запела Ирка бессмертный битловский хит.

– Еллоу сабмарин, еллоу сабмарин! – подхватила я.

Злорадно хохоча, мы перегнулись через сиденья, чтобы полюбоваться тонушей иномаркой, и за это господь нас тут же наказал: потеряв бдительность, Ирка свалила «шестерку» в глубокую колдобину. Машина обиженно икнула и заглохла.

– Все, приехали, – чертыхнувшись, постановила подруга.