Люди, преобразовавшие мир Средиземноморья, иногда были провидцами, как, например, Александр Македонский или Святой Павел, если привести два совершенно разных случая. Примечательно, что они всегда были мужчинами. В наше время, когда гендерная проблематика стала предметом многочисленных исторических дискуссий, можно спросить: насколько мужским является Средиземноморье? Оседлые купцы могли быть женщинами, как, например, евреи Египта XI века и христиане Генуи XII века. По крайней мере, в ту эпоху жены не сопровождали своих мужей в торговых экспедициях, не говоря уже о самостоятельных торговых поездках, хотя отношение к участию в бизнесе у евреев, христиан и мусульман было разным. Несколько европейских женщин можно было встретить в генуэзской торговой колонии в Тунисе конца XIII века, в основном они предлагали сексуальные услуги христианскому деловому сообществу. Участие женщин в морской войне - явление XXI века - в Средиземноморье не проверялось. Но среди мигрантов, будь то аланы и вандалы, вторгшиеся в Африку во времена святого Августина, или сефарды, изгнанные из Испании в 1492 году, часто, хотя и не всегда, присутствовал большой женский компонент - даже армии ранних крестовых походов сопровождали как дворянки, так и группы проституток. Женщины-паломницы появляются в записях уже в первые десятилетия существования христианской Римской империи: фрагмент конца IV века повествует о путешествии бесстрашной Эгерии (или Этерии) из Галлии или северной Испании в Святую землю. Менее ясно, сопровождали ли женщины налетчиков бронзового века, известных как "народы моря", на земли Сирии, Палестины и других стран, которые они заселяли; действительно, вероятным объяснением быстрого отказа ранних филистимлян от своей эгейской культуры является то, что они вступили в брак с ханаанеями, приняли их богов и выучили их язык. Однако одна группа женщин имеет особое значение для истории Средиземноморья: женщины-рабыни, судьба которых была очень разной - от необычайной власти, которую можно было обрести в османском гареме, до печальной эксплуатации и унижения тех, кого использовали в сексуальных целях или поручали низкую работу на виллах преуспевающих римлян. В Средние века многие из этих рабов, как мужчин, так и женщин, вывозились из Черного моря, но те, кто обитал на берегах Средиземного моря в эпоху барбарийских корсаров (и во многие другие периоды), также знали об ужасе рейдов, которые забирали людей с берега - христиан с берегов Италии, Франции и Испании, мусульман с берегов Марокко, Алжира и Туниса. Когда король Франции Франциск I позволил туркам посетить Марсель и занять Тулон в 1543 году, они похитили, среди прочих жертв, монахинь Антиба. Тем не менее, относительная мужественность Средиземноморья заставляет задуматься - итальянцы, похоже, правильно говорят il mare, в отличие от французского la mer или нейтрального латинского mare; а главные греческие, этрусские и римские морские боги - Посейдон, Фуфлунс и Нептун - были мужского пола.
Среди всех тех, кто путешествовал по Средиземноморью, больше всего известно о купцах, и на то есть несколько причин. Одна из них заключается в том, что с тех пор, как финикийские купцы распространили искусство алфавитного письма по Средиземноморью, торговцы стремились фиксировать свои сделки; поэтому мы многое знаем о них, будь то в римском Путеоли, близ Неаполя, в средневековых Генуе и Венеции или современных Смирне и Ливорно. Но купец-первопроходец почти по определению является чужаком, тем, кто пересекает культурные и физические границы, встречая новых богов, слыша другие языки и подвергаясь (гораздо реже - подвергаясь) резкой критике со стороны жителей тех мест, которые он посещает в поисках товаров, недоступных на родине. Этот неоднозначный образ купца как желанного чужака присутствует в наших самых ранних источниках. Мы уже видели, что Гомер с тревогой относился к купцам, презирая простых торговцев Финикии и считая их лживыми и негероичными, хотя и прославлял, как это ни парадоксально, хитрость Одиссея; несколько лицемерное ощущение, что торговля пачкает руки, оставалось сильным среди патрицианских читателей Гомера в Древнем Риме. Однако именно финикийцы дошли до южной Испании, основав колонии рядом с коренным населением западного Средиземноморья, но зачастую и отдельно от него - как правило, на прибрежных островах, которые было легко охранять, ведь никогда нельзя было знать, как долго сохранятся теплые отношения с соседними народами. Затем, когда финикийская колония в Карфагене стала самостоятельной экономической и политической силой, этот процветающий город превратился в центр новых коммуникационных сетей, космополитическое место встречи левантийской и североафриканской культур, место, где слились разные культуры и возникла новая идентичность, даже если городская элита продолжала называть себя "людьми из Тира". Греческая культура также получила распространение в Карфагене, жители которого отождествляли финикийского бога Мелькарта с Гераклом. Боги и богини, а также купцы пересекали древнее Средиземноморье. Кроме того, присутствие на берегах Италии финикийцев и греков, людей с ярко выраженной культурной идентичностью, послужило дрожжами, превратившими деревни сельской Этрурии в города, богатые жители которых испытывали неутолимый голод по иностранному: по греческим вазам, финикийским серебряным чашам, сардинским бронзовым статуэткам. Наряду с купцами, приезжавшими за металлами в Италию, мы вскоре можем обнаружить ремесленников, которые отправлялись на запад, чтобы поселиться в землях варваров, зная, что их мастерство, вероятно, заслужит большее уважение, чем на родине, где каждый был одним из многих.
В более поздние века можно найти поразительные параллели. Иностранные торговцы - очевидная особенность средневекового Средиземноморья, где мы имеем интригующий феномен геттоизированного купца, посещающего исламскую или византийскую территорию, заключенного в постоялый двор или фондук, который также функционировал как склад, часовня, пекарня и баня, по одному постоялому двору для каждой крупной "нации": генуэзцев, венецианцев, каталонцев и так далее. Ощущение того, что купец может быть источником религиозного заражения и политических диверсий, заставило правителей Египта запирать двери этих трактиров на ночь (ключи находились у мусульман снаружи). Это только усиливало солидарность и чувство общности, которые объединяли этих купцов, и одновременно подчеркивало различия между различными группами итальянцев и каталонцев, которые сосуществовали в соперничестве, которым умело пользовались мусульманские эмиры. Византийцы в двенадцатом веке тоже отделили итальянских купцов друг от друга стеной, разжигая ксенофобию в своей столице, что привело к уродливым последствиям антилатинских погромов. Идея заключения отдельных общин за стенами не была особенно новой, когда король Арагона впервые отделил майоркинских евреев около 1300 года, и уже была достаточно почтенной к тому времени, когда правительство Венеции заключило евреев в гетто нуово в 1516 году; эти купеческие общины послужили полезной моделью для гетто. Закрытые районы, как для евреев, так и для европейских купцов, были местами, где определенное количество привилегий - самоуправление, свобода исповедовать свою религию, налоговые льготы - уравновешивалось ограничениями - ограничениями на свободное передвижение и зависимостью от часто капризных государственных властей в вопросах защиты.
Говорить о евреях - значит говорить о торговцах, обладавших необычной способностью пересекать границы между культурами, будь то на заре ислама, в период возвышения евреев Генизы из Каира с их транс- и ультрасредиземноморскими связями, или в период каталонской торговой экспансии, когда они могли использовать свои семейные и деловые связи с единоверцами и проникать глубоко в Сахару в поисках золота, страусовых перьев и других африканских товаров, недоступных их христианским соотечественникам, по-прежнему остававшимся в своих торговых комплексах. Выдающееся положение и мобильность меньшинства интригуют. Эти еврейские купцы смогли привезти информацию о мире за пределами средиземноморских портов, которая была записана и распространена по всей средиземноморской Европе и за ее пределами в замечательных портолановых картах и картах мира, созданных на позднесредневековой Майорке. По мере того как купцы перемещались, распространялась и информация о физическом мире.
