— Так себе сравнение, — ответил я.
— Но все же ты не врешь. Я вижу.
— Не вру. И порой сам не понимаю, как это все работает.
— Закончим с любезностями, — дернулся капитан. — Ты прав, целым поселением ты бегать не можешь. Тебе нужно сделать все, чтобы усложнить наступление врага. У тебя ведь есть узкие места? Есть запасы бревен?
— Бревна прямо сейчас десятками валят в лесах к югу от Рассвета, — ответил я.
— Прекрасно. И еще у тебя есть мост. Тебе надо подумать над двойной защитой.
— Двойной?
— Смотри, — капитан привстал, огляделся вокруг и собрал в складки простынь, которой был укрыт. — Это, — показал он на самую большую складку: — Нируда.
Потом он немного поиграл простыней, сформировав интересный рельеф.
— Смотри, — повторил он, — что получается. — Логично и разумно поставить стену, ворота и пару башен. Но, во-первых, надо дать кое-какой простор и своим войскам. Например, лучники и от основания стены смогут поливать врага стрелами, если тот пешим строем пойдет на тебя.
— Это и есть твоя двойная защита? — спросил я.
— Нет, — капитан покачал головой. — У тебя не так много защитников, поэтому лучше всего позаботиться о второй стене. Если первая падет. И ров. Ров возле Нируды — дополнительное препятствие, потому что перекинутый второй мост можно легко разломать.
— И ты хочешь предложить мне за неделю построить такую оборонительную линию? — ужаснулся я.
— Нет, — последовал ответ. — Я жалею, что раньше у тебя не было человека с хорошим знанием фортификационной науки, который мог бы тебе это посоветовать еще в августе. Тогда к тебе бы даже первый десяток дворян не прорвался.
— Допустим, это проще, чем делать кольцо стены вокруг Рассвета, — задумался я.
— Это проще в любом случае, но одно не исключает другого! — воскликнул Анарей. — Если ты делаешь защиту в слабом месте, то сразу же возникает другое слабое место, которое надо спешно прикрыть. Вот, например, ты думаешь, что надо защищать Рассвет. А я бы на твоем месте защищал Валем. Построил еще одно-два селения восточнее, выше по течению Нируды.
— Этим я растяну пути…
— Этим ты создашь линию обороны прямо по реке. Люди при необходимости смогут уйти прочь, а ты получишь время на подготовку. Не забывай о разведке. Сейчас ты даже не представляешь, что творится за рекой. В том же Бережке. Всего три-четыре часа — и всадники, хоть и уставшие, прорвутся к тебе. Потоптать людей им будет за радость, пока ты собираешься с мыслями.
— Стена могла бы их остановить.
— Но у тебя нет стены. И разведки. Поэтому первое: разведка. Не поленись отправить кого-нибудь в Бережок. В Нички. Незаметно, потихоньку. Жест вежливости, например. Помощь мельнику или пивовару. Или кожевнику — в Ничках всякие люди есть. Ты просто им поможешь, а там, глядишь, и дела в гору пойдут. Но не думай, Пакшен все равно захочет поработить или разрушить Рассвет. Поэтому ты налаживаешь отношения с приграничными селениями, но параллельно ты занимаешься обороной.
— А самое мое больное место сейчас — это твой форт? — спросил я.
— Верное предположение. Но, как я уже тебе сказал, камнеметные машины до Валема не достанут, а переправа займет много времени и сил. Однако тебе стоит окружить Валем стеной первее, чем Рассвет.
— Это небыстро.
— У тебя полно времени. Бревна можно укладывать и зимой!
— А землю? Греть? — спросил я. Анарей призадумался.
— Пожалуй, ты прав, зимой с землей дел лучше не иметь. К тому же, откуда ты столько земли возьмешь?
— Я хотел копать каналы.
— Лучше копайте канализацию, иначе Рассвет будет вонять, — предупредил капитан. — У нас в форте уже была такая проблема, но армейская дисциплина дорогого стоит!
— У нас и без нее все неплохо, — пробурчал я.
— Не в том суть, Бавлер. У тебя люди должны портить землю в строго отведенных местах. Канал прокопать — дело хорошее. Ресурсов у тебя мало только. Хотя… больше тысячи человек.
— Кирот подсказал, что два года надо копать канал, если будет занято приличное количество жителей.
— Судоходный, что ли? — Анарей покрутился и посмотрел на меня с любопытством.
— Да, — коротко ответил я. — Чтобы грузы, при необходимости…
— Отстань ты с этим. Два на полтора метра сечением, чтобы вода уносила все, что из себя выпускают люди. Это можно прокопать буквально за месяц. И заодно сделать еще систему каналов в будущем.
— Мы вроде говорили про оборону.
— Слабые точки мы обсуждали. А у тебя их много. Это — каждое незащищенное поселение, длинная береговая линия, близость врага. Нависающий форт может накопить сил, а ты не заметишь. Твое решение я тебе обозначил. Разведка, башни, стены у Валема и Рассвета. Леса ты на это дело спустишь немеряно. Но лучше всего тебе бы выяснить, какова позиция у Ничков. Это — твои ближайшие соседи, которые могут наладить твою торговлю и сообщить несколько важных факторов.
— А Поляны?
— Там сложнее. Помириться с Неогоном непросто. Может, у тебя есть кто-то, кто может тебе помочь? Но не уверен, что тебе следует своими силами решать собственную проблему. Люди могут тебе помочь, я уверен. Но это что-то вроде…
— Экспедиции? — спросил я.
— Вроде того, — ответил Анарей. — Ты преступно халатен! — вдруг воскликнул он. — Ты считаешь, что вокруг тебя ничего не происходит. Сейчас война. Отправь в Бережок пару человек. Посменно. Пусть сообщают, что происходит. Разбей лагерь у моста. Потом добавишь еще одно селение. Нируда широкая, но выше, чем на полтора метра, она не разливается. Приподнять уровень земли несложно, но не мне тебя этому учить.
— Похоже, что слабых мест у меня гораздо больше, чем я думал, — внезапно охрипнув, проговорил я.
— Лучше знать про все, чем сконцентрировать силы на чем-то одном и прозевать момент. Займи строителей. Пусть делают башни. От башен можно сделать и стены, — продолжил советовать Анарей.
— Хорошо-хорошо, — я поспешил остановить капитана. — Ты мне очень помог…
— Это ты себе можешь хорошо помочь. Я лишь дал совет и указал направление, в котором следует двигаться. Это не так много, как может показаться, но все же что-то.
— Я не могу пообещать тебе помощь, потому что ситуация может измениться, — честно признался я. — Но, если будут добровольцы, которые решат помочь тебе, я не буду им препятствовать.
— Не слишком радостно, но зато честно, — согласился капитан.
— У меня к тебе два вопроса. Первый: я окажу тебе посильную помощь. Форт будет числиться за Пакшеном или за Рассветом?
Я заметил, как напряглись лицевые мышцы у Анарея. Вопрос оказался сложным, к тому же я задал его в лоб.
— За Рассветом, — ответил капитан. — Я обещал тебе двойную выгоду. Если ты откажешься от форта, от тебя все равно не отстанут, но так у тебя будет увеличенная линия обороны, более быстрый путь до Ничков, ускоренная торговля и поток беженцев.
— Хорошее предложение, — согласился я. — Но если у меня будет форт, Нички и, вероятно, Бережок, что тогда?
— Тогда у тебя будет просто больше поселений. И ничего больше. Из Бережка ты сможешь быстро вывезти людей. Нички — через переправу, форт прикроет. Мы придумаем, что можно сделать, чтобы улучшить оборону.
— Не надо строить форты через каждый километр, — попросил я.
— Нет-нет. Не будем, — пообещал Анарей. — Оборона другого рода. Но ты хотел еще спросить?
— Я потерял Аврона, — сказал я. — Моего помощника. Такой парнишка, возрастом почти как я, только немного меньше размерами. Худой, юркий, — описал я. — Может, кто из твоих его видел?
— Нет, Бавлер, не видели твоего помощника здесь. Извини. С этим я тебе помочь никак не смогу.
— Что ж… тогда выздоравливай, — я протянул Анарею руку и тот, несмотря на раны, пожал ее сильнее, чем я того ожидал.
— Рад, что мы нашли взаимопонимание, — ответил он.
Мало того, что моя поездка в Валем не дала мне ответов на прежние вопросы, так Анарей еще и новых мне назадавал. С одной стороны, безопасность мне нужно улучшить. Построить башни и стены. То, что в Рассвете сейчас есть несколько башен, не создает должного уровня безопасности.
