«Что, если Всевышний смилостивился и решил забрать девочку так?», — трусливая, подлючая мысль не единожды прокрадывалась в голову, и Элладиэль гнал нечестивую. Сильвии нужно в Поднебесный, но сможет ли пройти Грань в таком состоянии? И…

Он приведёт в вверенный ему мир дракона? Дракона?! В Поднебесный!?

«Девочка, остановись, какие танцы? Ты едва ходишь! Очнись же, наконец!», — скрипел зубами Элладиэль, Сильвия не могла толком попасть в музыку. Им подавали разве что из жалости. Однажды дошло до того, что и вовсе ничего не подали.

В тот день Элладиэль простучал себя по карманам еще раз. Он почти ничего не взял из Поднебесного, полагая, что и уходить-то не понадобится. На счастье, в одном из карманов нашлось несколько монет — высокий путник походя кинул монеты в миску, на музыканта и танцовщицу он даже не взглянул.

Поданных денег Сильвии и Лиро хватило ненадолго, Лиро был мастером в одном — транжирстве.

Неожиданно Сильвии стало легче. В один из дней она проснулась и странно улыбнулась, словно бы давно посетившая мысль нашла подтверждение. А потом заплакала. С того момента Сильвия пошла на поправку. Однажды, пока Лиро спал, Сильвия ушла на реку. Вещей трубадура не взяла. Это сильно порадовало обоих эльдаров. «Умнеет!», — хмыкнул Элладиэль. Алеон улыбался другому: Сил выглядела гораздо лучше, пугающая худоба сменилась приятной округлостью — выходит, недуг отступил.

В этот день Сильвия танцевала почти так же хорошо, как до болезни, но публика не собиралась. Никто даже не останавливался. Так плохо не было ни разу. Танцовщица исполняла номер за номером — на нее глазели несколько крайне неприятных молодых людей. Их сторонились остальные. Сильвия старалась не замечать наглых взглядов и ловить движениями звуки флейты…

Элладиэль и Алеон стояли прямо напротив уличных артистов. Элладиэль покосился на головорезов. Их мысли заставляли по-настоящему опасаться за Сильвию. Это были не шальные фантазии, навеянные желанием… Это были намерения. «Надо уходить, и как можно быстрее!», — Элладиэль вселял мысль в голову трубадуру. Но вместо этого бродячий музыкант и уже усталая танцовщица продолжали ждать зрителей — миска была пуста.

Элладиэль поднял руку, что-то разглядывая на рукаве. Он улыбнулся: «Дай кинжал». «Что?», — Алеон ничего не понял. «Нож свой дай! Я давно не ношу оружие с собой. Да давай уже!», — раздраженно прошипел Элладиэль. Алеон изумленно протянул кинжал. Владыка аккуратно и быстро срезал золотую пуговицу с изрядно обтрепанного за время путешествия рукава.

Через несколько секунд мальчишка походя бросил нечто в пустую миску. «Нечто» сильно зазвенело и блеснуло золотом в пасмурном дне угасающего лета.

Лиро подскочил, Сильвия остановилась.

— Пойдем! — шикнул Лиро.

Сильвия не стала спорить. Они быстро покинули площадь и вышли из города, направившись в лес. По пути Лиро маялся, пытаясь незаметно от Сильвии рассмотреть попавшую в миску вещицу.

— Что там, Лиро? — пытаясь заглянуть за плечо музыканта, спросила Сильвия.

— Да так… Ничего.

— Лиро, покажи!

— Я же сказал, ничего! — Сильвия попробовала перехватить руку музыканта. За что он едва не отшвырнул. Девушка успела увернуться. Элладиэль чудом сдержался. Хорошо, что Алеона не было рядом…

Головорезы, как и их намерения относительно Сильвии, слишком не понравились эльдарам. Алеон остался в городе, Элладиэль напомнил, что они не должны вмешиваться в дела людей. Полукровка пообещал, что без прямой угрозы жизни и здоровью Сильвии, вмешиваться не будет.

— Лиро, я не отниму. Просто покажи! Ну, интересно же! — уговаривала Сильвия.

Лиро смерил спутницу недоверчивым взглядом.

— Ну пожааалуйста! — мило улыбнувшись, произнесла девушка.

— Ладно. Но это мое! Ты и так мне должна, за все те дни, что я кормил тебя, — буркнул Лиро

— Хорошо, конечно! — Сильвия примирительно улыбнулась.

Он разжал руку. На ладони лежала пуговица — невероятная, необыкновенная гостья из другого мира. Тонкое золотое плетение выдавало руку непревзойденного ювелира. Внутри ажурного фонарика находился небольшой кристалл, он ловил и усиливал отраженный свет так, что казалось, пуговка светится золотом.

Пуговка-гостья стоила целое состояние. Сильвия не смела даже вздохнуть, глядя на неё и догадываясь, что вещица сделана Старшими. Как подобное могло оказаться в мире младших, и, уж тем более, в их миске?!

Пуговка лежала на ладони музыканта странной вестью, посланием. Она и пугала, и…, казалось, вселяла надежду. Больше всего на свете захотелось коснуться необыкновенной гостьи. Сильвия робко протянула пальчик, едва касаясь. Лиро резко сжал ладонь:

— Не трогай!

— Лиро! Как она могла попасть к нам в миску?! — отдернув руку, выдохнула Сильвия.

— Как-как, я хороший музыкант! Вот и бросили.

— Пуговицу? Почему не монеты, почему пуговицу?

— Пуговица? Какая ж это пуговица? Это отличная подвеска! Вот ты глупая, кто ж такое носит как пуговицу?! — Сильвия прикусила губу. Украшение было слишком роскошным даже для фаворитки короля. И как она могла подумать, что это только пуговица?

— Просто, так похоже…Вот взглянуть бы еще разок… — вздохнула Сильвия.

— Вот еще! Не за чем!

Элладиэль едва сдерживался, делая вдох за выдохом. Золото не единожды застилало глаза. Но тогда…тогда все муки Сильвии напрасны. Она должна сама уйти. «Это должен быть ее выбор», — как мантру повторял Владыка раз за разом.

Пуговица пропала за пазухой музыканта:

— Хочешь посмотреть, а уж тем более потрогать, заслужи! — нагло улыбаясь, предложил музыкант. — Сделай мне хорошо. Если я останусь довольным, сможешь даже поносить! — Лиро развязано и красноречиво посмотрел себе между ног, а потом вопрошающе на Сильвию.

Она усмехнулась и отступила.

Элладиэль тихо светился золотом, еще чуть-чуть…Он знал, если достанет Карающий, напугает свою драконицу. И потому держался… Навязчивая мысль, что Лиро может нечаянно оступиться и свернуть шею, никак не покидала Элладиэля.

— Ну, нет так нет, — Лиро скинул наплечную сумку и развернулся в сторону города.

— Лиро, не продавай ее! Это необычная вещь, поверь мне!

— Не твоего ума дело!

Сильвии захотелось крикнуть про еду, но она привычно промолчала.

Когда спутник скрылся из виду, Сильвия вытряхнула все вещи из сумок на поляну. Она тщательно пересмотрела всю их скромную поклажу, раскладывая его и свои вещи раздельно. Вдруг, посреди изрядно грязных, давно не стиранных портянок, нащупала небольшой сверток. Сильвия осторожно его развернула. Внутри были монеты. Глухая ярость заставила шумно выдохнуть. Заначка. Они едва не голодали, Сильвия танцевала до кровавых мозолей, пытаясь заработать медяк, а Лиро лгал?!

Плотно стиснув зубы, Сильвия отложила сверток, доразобрала вещи. Убрала свои в мешок.

«Что это? Очередная стирка?», — вернувшийся Алеон устало потер глаза.

Элладиэль сидел и злорадно улыбался: «Нет…раздел имущества. Что там наши головорезы?», — спросил он уже серьезно.

Алеон зачарованно смотрел, как Сильвия брезгливо обходит вещи Лиро, проверяя, не оставила ли где-то своих.

«Ты же моя умница! — лучезарно лыбился Алеон. — Ничего, они потеряли Сильвию из вида, потыркались, поискали, да и пошли в таверну. А где наш герой?».

«Ушел напиваться…», — брезгливо фыркнул Элладиэль. Оба эльдара завороженно наблюдали за сборами.

Сильвия снова подошла к тайнику. Поначалу она просто отложила монеты в сторону, затем, немного подумав, забрала себе. Потом, глубоко вздохнув, открыла сверток. Она разделила деньги поровну. Оставался один медяк. Сильвия пренебрежительно бросила его к монетам Лиро.

Устало зевнув, сказала себе вслух:

— Все равно до ночи не вернется, посплю-ка на дорожку… — Сильвия с некоторой грустью посмотрела на одеяло, под которым в последние дни спал только Лиро. Она легла на землю и моментально уснула. Алеон уже привычно укутал её плащом. Сильвия улыбнулась во сне.