– Не смей порвать мне чулки! – зашипела на него Мари.

– Не паникуй.

Спустя пару минут из-за угла вышла дамочка приятной, пусть слегка грубоватой, но не лишенной некоторого шарма наружности.

– Эх, это ж как хорошо, что Маркуль вчера перед игрой меня выбрил как следует! Золотые руки у человека.

– Давай платочек помогу завязать. Ну ты просто конфетка, Лекс! Губки подкрасим.

Лекс послушно вытянул губехи вперед, и Мари аккуратно подкрасила их кисточкой с коралловой помадой.

– Наш матросик не устоит.

– В смысле? – возмутился Лекс. – Я соблазнять никого не планировал. Я берегу себя для того самого, единственного.

– Пойдем уже. Увереннее, спокойно. Мы не торопимся, мы прогуливаемся. Меня они надеюсь, не запомнили, я стояла к ним спиной. Сейчас мы поднимемся по трапу, ты просто будь спокоен. Если у нас все получится, то просто скажешь матросу проводить нас в каюту, которую ты зарезервировал. Вот сейчас, а нет, стой. Кто-то еще там есть.

Они подождали, пока матрос поговорит с проходящим мимо человеком и останется один.

– Все, пошли. – шепнула Марийон Лексу. И они двинулись к трапу, делая вид, что заняты милой беседой, солировала в которой Марийон.

– Так ты представляешь, – говорила Мари подруге, которая держала ее под руку, а другой рукой несла мяукающую переноску. – Там эти духи стоили в два раза дороже! Я им говорю, вы что, мошенники творите! У вас тут ни амбры натуральной, ни бергамота, а цены ломите невообразимые!

– Дамы, вы ошиблись судном, наверное! Круиз по Западному побережью далее, это вам на «Морскую богиню»! – забасил усатый матрос, оглядывая Мари и Лекса.

Мари вдохнула поглубже, поднесла раскрытую ладонь ко рту и резко дунула. Мелкие частички пепла попали матросу в глаза и нос и резко чихнул.

– Это что.. Вы что.. Ааппчхи! – он опешил, чихнул и вдруг глаза его умаслились, он оглядел «дам» с ног до головы еще раз и задержал подобострастный взгляд на Лексе:

– Чем могу быть полезен столь прекрасным дамам? Все, что угодно, лишь позвольте прикоснуться к вашей прекрасной ручке.

Лекс сначала тоже опешил, а затем быстро сориентировался и сказал:

– Проводи нас в каюту, зарезервированную для Александра Стефана Ванброддена со слугой. Тогда я разрешу тебе прикоснуться к моей руке.

В глазах матроса зажглась надежда.

– Так скорее же, пойдемте!

– А этих двоих – Лекс коротко кивнул на амбалов. – Не пускать на корабль ни под каким предлогом. Понял?

– Понял, моя булочка, понял!

И матрос повел их к каюте. Едва Мари ступила на корабль, как сердце у нее бешено застучало. Никогда в жизни она не покидала сушу, хотя вся ее судьба была связана с морем. Она родилась в бедном пригороде Дивска, расположенного на морском побережье. Ее немолодой муж всю жизнь держал рыбный прилавок, а после его смерти и она сама продолжила это дело и много работала с местными рыбаками и моряками. Море же принесло ей самое большое приключение в жизни, перевернувшее весь ее мир с ног на голову. Но никогда она не ступала на борт настоящего окрабля. И теперь она чувствовала, что впереди ждут удивительные события.

Наконец, после бесконечно долгих, как показалось Мари, петляний по кораблю, они дошли до небольшой дверцы в ряду других подобных дверей.

– Вот ваша двухместная! – матрос кивнул и застыл в ожидании награды.

Лекс слегка помедлил, но все же протянул руку. Матрос с непередаваемым пылом приник усами к руке Лекса, которую тот в ужасе отдернул.

– Эй, эй, мы так не договаривались!

– Прости, моя нежность, не удержался!

– Все, иди на пост.

Матрос с видимым сожалением повиновался.

Мари с Лексом завалились в каюту, предварительно закрыв дверь изнутри на щеколду.

– Ну, красотка, ты меня удивила! Если бы не ты, я бы не прошел мимо этих двоих.

– Да погоди ты, может, еще сообразят, что мы проскочили. – Они приникли к маленькому окошечку, из которого по большому везению как раз можно было наблюдать амбалов, изнывающих от солнцепека. – Будем вести наблюдение. Сколько до отправления?

Лекс поозирался и наткнулся взглядом на маленькие часики, прикрепленные к стене каюты.

– Еще часа два точно будем стоять.

– Ну вот. За два часа они могут сообразить, что их провели. Поэтому сидим тихонько, как мышки.

Два часа они просидели молча, в совершенной тишине, изредка прерывающейся недовольным маркизовым «мяу», и наблюдая за окном. Амбалы проявили чудеса выдержки и недогадливости, иногда отлучаясь по одному, то за пивом, то по нужде. Когда корабль стал готовиться к отправлению, до них будто дошло, что они могли упустить нужного пассажира. Тогда они засуетились, побежали по трапу к усатому матросу и стали с ним ругаться, видимо, пытаясь прорваться внутрь корабля. На помощь усатому выбежали другие члены команды, которые живо спустили амбалов кубарем вниз, и стали убирать трап. Прозвенел корабельный колокол.

Мари с Лексом торжествовали.

– Ну все, возвращай мне одежду теперь. Я отвернусь. – Мари вернула Лексу его бархатный костюм. Тот переоделся и радостно стал плясать какой-то дикий танец туземцев, и даже бросился целовать Мари, отчего та аккуратно отстранилась.

– Эх, – протянул Лекс. – Пять суток в одной каюте с таким прекрасным молодым человеком как я, романтика! Да, красотка? – он подмигнул Мари.

– Да какая романтика, Лекси, ты же почти мне как сестра. – отшутилась Марийон.

В каюту громко постучали.

Мари с Лексом замерли, переглянувшись.

– Спокойно. Наши друзья остались на берегу, мы это своими глазами видели. Не паникуй. – прошептала Мари.

– А вдруг это он? – прошептал Лекс.

– Кто? – шепнула в ответ Мари.

– Усатый! Пришел меня любить! – и с ужасом посмотрел на Мари.

Мари захихикала. Постучали еще раз более настойчиво.

– Ладно, открою. – сказала Мари и пошла к щеколде. За дверью стоял высокий немолодой мужчина с отменнойвыправкой, по фуражке и белоснежному кителю, явно капитан корабля, а по покрасневшему с синеватыми прожилками носу – явно любитель выпить.

– Добрый день, мадемуазель! – поздоровался капитан. – Иеремия Шогель, капитан этого славного судна. – К сожалению, не смог лично приветствовать вас во время подъема по трапу, задержали в порту, за что приношу свои глубочайшие извинения. Однако по спискам, у меня здесь должен находиться Принц Венесшальский, Александр Ванбродден со слугой, но никак не прекрасная незнакомка.

Лекс уже стоял возле Мари, протягивая руку капитану:

– Александр Ванбродден, это я! Очень приятно. Вот мои документы. – Он подождал, пока капитан изучит его паспорт. – А вот со слугой моим вышло недоразумение. Удрал от меня в Вижевицах, он из этих, эмансипированных! Вот горничную взял, Леону. Леона, покажи паспорт уважаемому капитану.

Мари нарочито медленно пошла к саквояжу, размышляя, как объяснить, что в ее паспорте значится не Элеонор Германн, а Марийон Эдо, но капитан махнул рукой и сказал:

– Обойдемся без этой формальности. У вас прекрасная горничная. Завтрак, обед и ужин включены в стоимость вашей поездки, предупреждаю, что уже послезавтра мы войдем в воды Северного моря и погода будет меняться соответственно. Что еще.. В общем, вы можете обратиться ко мне в любой момент и по-любому вопросу, я буду либо на мостике, либо у себя в каюте. – заверил он больше Марийон, чем Лекса, а затем еще чуть задержал на молодой женщине взгляд и откланялся.

– Клянусь, он запал на тебя. – резюмировал Лекс. – Что неудивительно. У тебя жутко хорошенькая мордашка. И я планирую начать рисовать тебя сегодня ню. Идет?

– А ню это как?

2.

Естественно, после того. Как Мари узнала, что написание портретов с натуры в стиле ню предполагает полное обнажение той самой натуры, в Лекса прилетел башмак. И после коротких препирательств, они договорились выйти прогуляться по палубе, оставив Забияку, которому явно не нравилось в море, сидеть под кроватью.

– Столько одинаковых кают! Не потерять бы свою. – Мари привязала на ручку своей двери тонкую атласную ленточку. – Вот, так будет попроще. Я бы уже и поужинала. Пойдем разведаем, где тут дают еду.