1.

Мари с ужасом смотрела, как со стороны моря на побережье надвигалась зловещая вращающаяся воронка.

Мэр Роткинсон, стоявший рядом с досадой плюнул.

– Что ты за колдовка такая! Попросил чуть разогнать тучки, а ты мне стихийное бедствие! Отколдовывай это назад!

Марийон побелела и сдавленно промямлила:

– Я.. я не знаю как. Я же говорила, что я такое не умею делать.

– Ой, дууурааа..– схватился за голову мэр. – Делай, что хошь! А чтоб до побережья, и до Вижевиц тем более, это не дошло. Потом зайди ко мне, ключ сдай от дома. Иначе я тебя живо того этого. В каталажку! За нарушения! За причинения! О! Вона чего.

Мари постаралась сконцентрироваться еще раз, рядом с истеричным Роткинсоном сделать это было максимально сложно.

«Ну давай, давай, рассасывайся!» – бормотала она про себя. Но смерч уже совершенно вышел из-под контроля и чувствовал себя вольготно на морской глади.

«Стоп. Стой на месте! Остановись! Всё, хватит, довольно!»

Воронка судя по всему не обладала ушами, неумолимо приближаясь к своей незадачливой созидательнице.

Мэр, тем временем, понял, что находиться здесь далее опасно и крикнул в развороте:

– Ну я тебе! Ну смотри ты у меня! Чтоб вот это вот все! – и спешно удалился, выкрикивая «спасайтесь, кто может!».

На Мари стала ощущать на своем лице и открытых руках частую и мелкую изморось морской воды, на губах стало солёно. Мелкие крапинки становились крупнее и били все сильнее. Побережье совсем опустело. Стихия надвигалась на Марийон, выглядевшую на фоне водяного столпа, как маленькая куколка.

Девушка зажмурилась и, попрощавшись с жизнью, в последний раз сказала, не размыкая губ: «Распадись».

И внезапно смерч послушался. Воронка застыла на месте и спустя мгновения обрушилась вниз, замочив внезапным приливом подол платья Мари почти до бедра, и тут же схлынув.

– А ты красивая! – послышалось за спиной. – Ты как русалка! Эти мокрые волосы, глаза печальные..

Мари с досадой обернулась. Настроение было из ряда вон отвратительным, день не задался, и хуже всего для нее была перспектива покинуть этот город и скитаться в поисках уголка, который можно было бы назвать своим домом. На нее, промокшую, озябшую, расстроенную, бесстыже глазел молодой мужчина, одетый не без вкуса, но с некоторым перебором, по мнению Марийон. У него были завитые светлые волосы, которым могла позавидовать любая кокетка, бархатный зеленый костюм (а Мари впервые видела, что не только куртка, но и штаны у мужчин могут быть бархатными), и совершенно неуместное для провинциальных Вижевиц белоснежное кружевное жабо. Незнакомец считал во взгляде Мари явное нежелание вести разговоры, но не вздумал отойти:

– О, день у морской колдуньи не задался, вижу по взгляду. Прошу, не превращай меня в лягушку за эти слова!

«Если б я умела» – разочарованно подумала Мари и неожиданно для себя скривила губы и шмыгнула носом.

– Эй, эй, эй! Не раскисать, красотка! Меня зовут Лекс. Свободный художник, маринист, иногда портретист, особенно предпочитаю писать натуры в стиле ню. – он достал из-за пазухи не особо свежий, но очень надушенный огромный платок и стал утирать Мари слезы. При этом мужчина умудрился под видом заботливой поддержки приобнять ее за талию и задержать руки в кое-каких неположенных местах.

От возмущения у Мари перестали бежать слезы, и она решительно сняла руки Лекса с себя и сделала суровый вид. Но новый знакомый соорудил на лице такую забавную и безвинную гримасу, что Мари рассмеялась и протянула ладошку:

– Леонор. – представилась она чужим именем. – Вдова торговца рыбой. В прошлом владелица рыбной лавки в небольшом городке. А ныне бестолковая магичка-неумеха, без дома, без роду и без племени. – тут же она пожалела, что выдала о себе слишком много. – Сейчас вот сдам ключи от дома мэру, заберу кота и пойдем мы скитаться, куда глаза глядят.

– О, наличие кота, говорит мне о том, что я имею дело с серьезным человеком. А серьезные люди в компании – большая удача. А посему предлагаю присоединиться ко мне, в моем путешествии на родину.

– А где же родина?

– А родина моя лежит в живописном снежном краю, в северном королевстве Венесшале. Слыхала о таком?

– Слыхала, что у вас там белые медведи ходят по улицам! Знаешь, без обид, если уж жизнь толкает меня искать дом, где угодно, то я, пожалуй, подыщу местечко потеплее, и желательно у моря.

– Да ты уже подыскала, красотка. – намекнул Лекс ей на недавний провал со смерчем. – Ты просто не понимаешь, от чего отказываешься. Я ж не просто так тебе предложил. Во-первых, магичкам-неумехам, как ты сама выразилась, у нас там самое место. Потому что в Венесшале последние двенадцать лет живет Наставник. – и он выжидательно посмотрел на Марийон, предвкушая увидеть эффект от своих слов.

Но Марийон не поняла, о чем речь, и также выжидательно посмотрела на него.

– Ну Наставник! Среди ваших он должен быть очень известен.

– Не знаю, каких наших. Я в жизни встречала не так много магов и времени на дружескую беседу у нас точно не было. Я ж большую часть жизни была обычной женщиной из квартала ремесленников.

Лекс закатил глаза.

– Пойдем перекусим, и я тебе расскажу.

В заведении было тепло и сухо, но некомфортно, потому что свидетелей марийкиных утренних упражнений со стихией оказалось немало. Люди перешёптывались, глядя на Мари, а некоторые и вовсе тыкали пальцами. Но они с Лексом все равно уселись за стол и Мари стала внимательно слушать нового знакомого.

– Я так понял, что ты магичка, но не совсем умеешь этой магией распоряжаться, так?

– Так. Только давай потише. – кивнула Мари.

– А я, на секундочку, – Лекс приосанился. – в Венесшале не последний человек. А самый настоящий принц.

Тут уже настала очередь Мари закатить глаза.

– Вот не надо тут этого, могу документы показать. В общем, я могу похлопотать, чтобы тебя Наставник взял на обучение. У нас, кстати местность магически активная, и способствует раскрытию всяческих дарований и талантов. А Наставник учит так, что там уже выйдешь от него сразу великой и могущественной волшебницей. Ну если в живых останешься. Ну как предложение?

– Предложение заманчивое! Однако, мне бы подумать. А долго до туда добираться? Я, видишь ли, в финансах не то, чтобы свободна..

– О, это тоже без проблем. У меня зарезервировано двойное место на корабле до Северного порта, я ж королевская особа, мне положено в компании путешествовать. Я, волею обстоятельств, вчера лишился своего слуги, и вот, моя каюта – твоя каюта. Пять дней комфортного морского путешествия и вот ты на пути к успеху. А мне заручиться поддержкой хорошей добротной магички будет только на руку. Только отправление вечером, поэтому долго думать не получится. Ну что, по рукам?

Марийон задумчиво отпила чай из чашки. Перспектива провести пять дней в одной каюте с малознакомым, но явно любвеобильным молодым человеком, была очевидно плохой идеей. С другой стороны, судя по рассказу Лекса, на Севере о магии знали поболе, чем в Западном королевстве, в котором это был чем-то из ряда вон выдающимся. Да и залечь на дно на Севере было бы безопаснее, чем скитаться под носом у короля Леопольда, по городкам и деревушкам Западного побережья.

– Смотри-ка! Чуть не смыла нас с лица земли сегодня, во ведьма! – ткнула в нее пальцем только зашедшая толстенная тетка. – Хорошо силенок не хватило!

– У меня из-за нее собака сдох вчера. – нарочито громко сказала ей в ответ сухощавая подруга. – Она мимо прошла, а Барбос на нее гавкнул. Так она как него посмотрела, и сглазила. Так он сразу занемог. И подох. И чего это мэр с ней тетёшкался, околдовала, мерзавка.

Мари встала, положила деньги за чай и сказала Лексу:

– Я согласна.

Потом повернулась к сплетницам, изобразила самый недобрый взгляд из возможных, и стала приговаривать, потихоньку продвигаясь к ним: