Ведь если ты можешь расслабиться без спиртного, зачем его употреблять? А расслабляться Ник умел и любил – как, впрочем, и расслаблять.

– Не наедайся, если правку хочешь, – посоветовал он Коле, прежде чем опрокинуть в себя Нарасимху. – У-у-у-у-у-у-у-у-ух!

Напиток не зря носил такое грозное название.[5] Сначала по горлу, а потом и по пищеводу пробежало жидкое пламя и свернулось в желудке в форме огненного шара.

На мгновенье Нику показалось, что он получил ожог гортани, но в следующий момент по телу разошлось приятное тепло.

Влив в себя морковный фреш, Ник схватил ложку и оперативно ею заработал, пытаясь потушить царящий во рту пожар. Но пожар тушиться не желал. А заразительно хохочущий Коля вызывал жгучее желание воткнуть в товарища вилку.

– Ой, умора! – всхлипнул от смеха Коля, вытирая проступившие на глазах слёзы. – Ты бы видел своё лицо, Ник!

– Очень смешно, – выдавил из себя парень, стараясь хоть как-то прожевать лазанью, прежде чем её проглотить. – Тоже пошучу на правке.

– Не надо, – мгновенно сдал назад Коля и отпил из своей стопки малюсенький глоток. – Ох, хорошо!

Он посидел с закрытыми глазами, отслеживая реакцию своего организма, и закусил кусочком нутовой котлеты.

– Я в первый раз тоже всю стопку разом махнул – хлеще перцовки по организму жахнуло! – Коля сделал ещё один миниатюрный глоток. – Ух и ядрёная же вещь! Я своего партнёра на неё подсадил. Он раньше без бухла вообще жить не мог, а сейчас практически совсем пить бросил. Говорит, этот Нарасимха как водка, только вместо того, чтобы разум затуманивать, наоборот, мозги прочищает.

– Прочищает, – согласился Ник, который последнюю минуту думал только о своём пищепроводе и желудке. – Мгновенно в «здесь и сейчас» приводит!

– Вот! – Коля многозначительно поднял вверх указательный палец. – Только увлекаться им не стоит – желудок сжечь можно.

Ник промолчал, сосредоточившись на пище. После стопки «Нарасимхи» вкус еды, казалось, усилился в несколько раз. Он ел, тщательно пережёвывая каждый кусочек, и наслаждался необычным вкусом вегетарианской кухни.

Сам Ник, как и большинство американцев, был всеядным, но за последние два года полностью исключил из своего рациона говядину и свинину. Он не слушал ничьих лекций, не смотрел никаких фильмов, он просто прислушивался к своему организму и кушал только то, что тому хотелось.

Расправившись с основным блюдом, он задумчиво посмотрел на чизкейк Коли и решительно пододвинул его себе. А нечего было шутки шутить! Русский друг недовольно засопел, но промолчал. Видимо, всё-таки чувствовал на себе небольшую вину за свою выходку.

На самом деле обычно Нику хватало четверти того, что он съел сегодня в «Раде», но последний месяц он практически постоянно испытывал чувство голода. И, как следствие, постоянно что-то ел.

Его щёки округлились, появился небольшой животик, но чувство голода не проходило. Поначалу Ника это волновало, но потом он отпустил проблему и, положившись на свой организм, ел всё, что хотелось. И в данный момент ему хотелось именно чизкейка.

– Ещё будешь? – поинтересовался Коля, поднимаясь из-за стола. – У них ещё медовик вкусный.

– Не, – покачал головой парень. – Только если с собой взять, чтобы после мастер-класса перекусить.

– Понял, – кивнул Коля. – Я щас.

Закончив с обедом, Ник подождал Колю и, подхватив переноску с котом, пошёл на выход.

– Спасибо, девушка! – поблагодарил он стоящую за прилавком Анюту. – Мне и моему коту всё очень понравилось.

– Мяу, – важно подтвердил Котя из переноски.

– Спасибо, что пришли, – улыбнулась девушка и немного подалась вперёд. – У вас такой умный котик, вы бы с лёгкостью могли пройти на отбор в «СуперТалант»! Наш директор всего лишь стоит на гвоздях, но уже прошёл аж два кастинга!

«Всего лишь стоит на гвоздях, – усмехнулся про себя Ник, который не понаслышке знал, каково это. – Интересный директор! Хотя каким он ещё может быть, учитывая, что это вегетарианское кафе?»

– Ну, всё, – весело заявил Коля, садясь в машину, – пять минут езды – и прибудем в «Ом».

«Забавно, – подумал Ник. – Что Нью-Йорк, что Москва, названия йога-студий разнообразием не блещут».

– Один минус у этого места, – пожаловался Коля, с трудом втискивая свой «Патриот» между двумя хэчбэками. – Там негде парковаться. Приходится ещё минут пять пешком идти.

– Не проблема, – отозвался Ник. – Прогуляемся.

– По пути будет великолепная кофейня, где готовят лучший в мире капучино. Франшиза из Екатеринбурга, «PARA coffee» называется! Там готовят лучший кофе в мире!

– Прямо-таки лучший? – усомнился Ник, который в своё время сильно увлекался натуральным кофе.

– Лучший из того, что я пробовал, – на полном серьёзе заявил Коля. – А я, сам знаешь, много где побывал. Здесь недалеко стадион ЦСКА стоит, так вот даже оттуда народ в кофейню валом валит.

Ник недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал. У Коли за плечами был действительно большой опыт. Создание с нуля крупного товарного бизнеса, последующее разорение и переезд в другой город с женой и тремя детьми. Там он умудрился не просто выжить с пятьюдесятью тысячами в кармане, а создать сеть посуточной аренды. Квартиры, виллы, гостиницы…

А потом он три года путешествовал с семьёй по миру, объездив добрую половину ныне существующих стран.

И только потом в очередных поисках себя Коля отправился в кругосветное путешествие на круизном лайнере с остановкой в Лос-Анжелесе, где и познакомился с Ником.

Так что, если Коля говорил, что в этой кофейне готовили лучший кофе, какой он пробовал, ему можно было верить.

Помимо своего желания скользнув взглядом по яркой жёлтой эмблеме с чёрным буквами PARA, которые издали походили на кофейные зёрна, Ник удивлённо хмыкнул.

Дизайнер явно знал своё дело, раз даже тренированный ум Ника зацепился за ненавязчивый, но броский логотип. Сам он кофе не пил уже год, но запах свежемолотой арабики ему нравился.

«И впрямь вкусно пахнет», – подумал Ник, принюхиваясь к доносящимся из кофейни ароматам.

– И оставили они тела свои, и засосало их души сквозь дьявольскую воронку в мир изначальный! – донеслась до его слуха гундосая речь бродячего монаха, непонятно откуда взявшегося чуть ли не в центре Москвы.

Внимание! Доступно задание: Помощь ближнему

Награда: команда поддержки

Штраф: кармический узел на это воплощение

– Погоди-ка, Коль, – Ник проморгался и придержал своего русского товарища за рукав, – пойдём вон человека послушаем.

– Да чего его слушать? – поморщился Николай. – Сейчас таких море. Ходят, какую-то чушь несут про Конец света, Второе пришествие, Вторжение инопланетян и прочую ерунду. Их даже кришнаиты гоняют!

– Кришнаиты? – переспросил Ник.

– Ну, тут недалеко Ведический центр есть, я раньше их стороной обходил, думал – секта, а сейчас поменял мнение. Специи хорошие продаются, в кафе очень вкусная еда, ну и радость от них какая-то тихая идёт.

– То есть вот этот тип, – Ник кивнул на неуклюже закутанного в бордовую ткань персонажа, – не кришнаит?

– Моришь, что ли? – удивился Коля. – Те всегда чистенькие и аккуратные, а этот будто только что у бабушки шторы украл и на себя нацепил!

– И да поглотит нас всех ненасытная воронка, и да грянет бой за будущее Земли! – на одной волне тянул неопрятный «монах».

Сейчас, когда Ник с Колей подошли ближе, становилось понятно, что никакой он не монах. Издалека бордовые одежды походили на кашаю[6], но вблизи становилось понятно, что это просто рулоны ткани, неуклюже намотанные поверх обычной одежды.

И что-то подсказывало Нику, что Коля был прав, и этот «бродячий монах» действительно закутался в… бордовые шторы.

– Привет! – жизнерадостно произнёс Ник, останавливаясь напротив бордового. – О чём рассказываешь?