Глава 47

Путь почему-то казался долгим и сонным. Запотевшие окна кареты приходилось протирать, чтобы увидеть, где мы сейчас находимся.

- Ну вы хоть поближе друг к другу сядьте, - не выдержала няня, сидевшая напротив нас и глядя на нас с герцогом сожалением. - А то сидите с каменными лицами. Вам еще жить вместе! Ну хоть улыбнитесь друг другу.

Она была не в курсе, что прикрывал плащ.

- А ну вас! - вздохнула няня, махнув рукой. - Смотреть тошно. Дюже правильные!

Когда мы приехали домой, я вздрогнула, понимая, что сейчас все закончится. Я робко погладила руку дракона, а потом высвободилась из чужого тепла. Даниэль до последнего держал, пока мои пальцы высказывали у него из рук. Сердце подскочило, а герцог вышел, подавая мне руку.

Этот взгляд. От него бросало то в жар, то в холод. Бирюзовые глаза смотрели на меня пристально.

- Ну вы там выходите?! - послышалось ворчание няни позади. Карета скрипнула.

- Да, просто … просто… - прошептала я, не понимая, от чего так сильно и гулко бьется сердце и в груди тесно. Кажется, мои щеки покрыл румянец. - Подножка скользкая. Обледенела…

Герцог взял меня за талию и снял, поставив на снег.

- Прошу, - безукоризненно вежливо и отстраненно произнес Даниэль, протягивая руку Донне. Она была мятой и сонной.

Увидев руку герцога, она вздрогнула и опасливо поднесла свою, ловко соскочив с подножки

- Прошу, - так же безукоризненно вежливо произнес Даниэль няне.

- У меня Аспид есть! - кивнула няня, а Аспен вывалился из кареты, увидел меня и шарахнулся в сторону. - Ему нужно руку качать. Да не эту! Другую! Эту ты мне в прошлый раз подавал!

Грузная няня оперлась на руку Аспена. Тот покраснел. Его губы сжались в тонкую ниточку напряжения.

- Ох! - выдохнула няня, пока Аспен снимал с подножки Тесс.

Нянюшка отряхнулась и направилась в дом, пока в стойле слышался командный крик отца. При виде няни командный крик превратился в “командный шепот”.

Пока слуги снимали с нас плащи, мы прошли к камину. Я случайно, чуть не столкнулась с Аспеном, как вдруг тот отшатнулся от меня, словно от чумной. Я проводила жениха сестры взглядом, полным недоумения. Что с ним?

Он чуть не сбил служанку с чаем, быстро извинился и поспешил в кресло Тесс.

Погодите! Может, его укусили? И теперь он шарахается от меня? Почему только от меня? Может, сестра сказала ему, что я веду дела отца? И поэтому очень внимательная к деталям?

Герцог разговаривал с отцом полушепотом. Служанка потопталась рядом с ними, молча предлагая взять горячие кружки.

-... на лесопилку, - донесся до меня голос отца.

- Завязывал бы ты с каторжным трудом, - строго произнес Даниэль.

- Да как? - опешил мистер Шепард. - Каторжники обходятся дешевле, это раз. Они хотя бы не так воруют. Я пробовал нанимать крестьян из местных, так приезжаю, а они на телегу себе лес грузят! При виде меня стали разгружать обратно! К тому же, покойная миссис Шепард считала, что каждый имеет право на достойную и честную жизнь! И я придерживаюсь того же мнения! Многие из них, заработав деньги, осели в ближайших деревнях, женились и…

- … и снова воруют лес, - усмехнулся Даниэль.

Я наблюдала за Аспеном. Может, показалось? Надо проверить. А то вдруг его укусили, а потом я увижу растерзанный труп сестры! Нет, спасибо!

- Да не переживай ты так, - успокаивала няня Донну. - Найдем тебе жениха! Вон, тут учитель бесхозный ходит! Куда это он запропастился? Мы тебя ему и сосватаем!

Сделав вид, что я направляюсь к подносу, чтобы положить себе сахар, я подошла предельно близко. Аспен снова отшатнулся от меня.

- Друг мой! - внезапно произнес Аспен, а его голос был полон трагизма. Он подошел к герцогу и положив руки ему на плечи.

- Я… я должен тебе кое в чем признаться! - голос Аспена дрогнул.

Ну, началось. Бедная Тесс! Она этого не переживет!

- Я … - Аспен сглотнул, пока бровь Даниэля ползла наверх. - Я вчера случайно трогал твою невесту! За место, за которое джентльмену не подобает трогать даму!

В эту же секунду глаза дракона вспыхнули. Он перевел взгляд на меня.

- Я понимаю, что это - поступок, недостойный друга! Я хотел разбудить мою Тесс, но они поменялись местами и… В комнате было темно! Я сразу не понял, кто под одеялом! - в сердцах воскликнул Аспен. - И я не должен был так делать! Я клянусь, больше такого не повториться! И если в твоем сердце осталась хоть капля дружбы ко мне после моих слов, я прошу простить меня!

Повисла пауза. Я даже не знала, что сказать. Я думала, что Аспена укусили. А тут, оказывается!

- Ты прощен. Больше так не делай, - произнес герцог, но взгляд его не погас. Тесс прыснула. Она не видела в этом ничего плохого.

- Мисс Эрцилия великодушно промолчала, надеясь на мою честность! - произнес Аспен, глядя на друга. - И вот… Ты имеешь право сердиться на меня, обижаться на меня, но поверь, я не хотел!

Через пять минут выяснилось, что между рукой Аспена и моей попой было минимум два одеяла, я крепко спала, не подозревая, как ко мне в комнату вошел коварный обольститель. История приобретала совсем иные краски!

Все дружно смеялись. А няня, вытерев слезы смеха, вздохнула Тесс: “Повезло тебе, моя милая! Я была уверена, что честные мужчины вымерли! Их убили жены за откровенность и честность!”.

Аспена удалось успокоить. Но герцог не сводил с меня странного взгляда.

- Одной ему мало! Тоже мне! Любвеобильный! - заметила няня. - Поэтому он спит со мной! Я одна, но сдвоенная! А то и строенная! Так что я тут целый гарем в одной! Мне так спокойней. А то я с вами не высыпаюсь!

Время было позднее, поэтому нас спровадили в комнату. Няня взяла свою софу и потащила ее в коридор.

- Тут еще герцог поместиться! - слышался ее голос. - Ну чего ты! С нянюшкой никогда не спал? Носочки теплые надел? Надел? Что значит зачем? Чтобы если вдруг я тебя во сне придавлю, тебя похоронили в носочках, как джентельмена.

- Я прошу вас! - слышался в ответ взволнованный голос Аспена. - Ма… Мадемуазель няня! Я…

- Знаю я тебя! Только я захраплю, как ты мигом попы пойдешь чужие трогать! И мечи воровать! - возразила няня. - Отвернись на другой бок, и спи! Ну надо же! Как маленький!

- А почему герцог спит один и на полу? - слышался нервный голос Аспена.

- Он, в отличие от тебя, благонадежный! Он по ночам девушек не трогает, где попало! - послышался голос нянюшки. А я вспомнила явление герцога. Да! Няня сильно ошибается на его счет! - Думаешь, мне охота спать в коридоре? Однако ж… Да не вертись ты! Тоже мне, колесо в карете! Уляжься нормально!

- Я после этого буду обязан жениться! - послышался возмущенный голос Аспена.

- А ты что? Решил отказаться от свадьбы? - голос няни не предвещал ничего хорошего.

- На вас! - в сердцах воскликнул Аспен.

- С нами тут герцог! - возразила няня. - Короче, считай это развратной оргией. Вы, джентльмены такие любите!

- Не знаю, каких вы знали джентльменов, но мне такое не нравится! - в сердцах воскликнул Аспен.

- Значит, пробовал?! - насторожилась няня.

- Нет, нет, нет, что вы! Даниэль звал, но я не пошел! Я же знал, что мне придется жениться! Как мне после такого смотреть в глаза будущей жене?!

Та-а-ак! Я резко открыла глаза. Куда-куда ходил дракон? В чем-чем он там участвовал?

Я не могла уснуть, ворочаясь то на один бок, то на другой. Нет, а что тут такого? Красивый герцог не обязан с детства завязать на узелок, и развязать в торжественной обстановке брачной ночи. Но все равно внутри меня скреблась драная кошка ревности.

Тесс храпела рядом, утонув в подушках. А я услышала ржание коня за окном и звук двери. Неужели учитель приехал с новостями о пропавшем лесорубе? Вот как бы узнать осторожно, что там такое происходит на лесопилках. Меня же в курсе дела не держат, пока у меня свадьба. Чтобы я не забивала голову всякой ерундой.

Осторожно, чтобы не разбудить сестру, я встала, обулась, накинула халат и стала осторожно выходить из комнаты. Я приоткрыла дверь, понимая, что ее придерживает софа в коридоре. Вряд ли тут бы протиснулся взрослый мужчина. Тут даже Тесс с ее формами вряд ли пройдет. А как по мне, так в самый раз!