Я открываю свой телефон, чтобы найти его контакты, и отправляю ему сообщение.

Привет. Ты еще не спишь?

Его ответ приходит через несколько минут, как раз в тот момент, когда я начинаю думать, что это, возможно, была плохая идея, что он может расстроиться из-за того, что я ни с того ни с сего написала ему смс.

Нет. Ты в порядке?

Что-то в том факте, что его первой мыслью было убедиться, что со мной все в порядке, заставляет меня чувствовать тепло до глубины души, по причинам, которые не имеют ничего общего с тем, сколько я выпила. Я быстро печатаю ответ, чувствуя, как мой пульс немного учащается.

Да. Я в поместье Макгрегоров. Я колеблюсь, а затем продолжаю печатать. Сирша устроила вечеринку.

Проходит несколько секунд, и я вижу, как он начинает отвечать.

Вечеринка? Одна из этих скучных сетевых мероприятий, а?

Я смеюсь, прикрывая рот, чтобы приглушить звук, и быстро печатаю ответ.

Нет, вовсе нет. Девичник. Много маргариты.

На этот раз я знаю, что он намеренно медлит с ответом.

Ты хорошо провела время?

Да. Мэгги тоже была здесь. Она уговорила меня загрузить приложение для знакомств.

Я секунду смотрю на свой телефон после отправки сообщения, мое сердце подскакивает к горлу. Я не знаю, зачем я ему это написала. На самом деле я не хотела заставлять его ревновать, если бы я вообще могла, но по какой-то причине я подумала, что это хорошая идея. Я не должна была этого делать, думаю я, чувствуя легкую панику. Писать ему было плохой идеей. Последнее, чего я хочу, это разрушить мою дружбу с Максом, но, похоже, я не могу позволить, чтобы все ограничилось только этим.

10

МАКС

Я действительно не знаю, что чувствовать, глядя на последнее сообщение Саши. Я никогда не думал, что Саша из тех, кто попытается заставить меня ревновать, или даже что у нее есть какие-то причины знать, что она может заставить меня ревновать, но, перечитывая текст, это все, что я чувствую.

Раскаленная добела, неуместная ревность.

Я с трудом сглатываю, стискивая зубы от этого чувства. Я не имею права ревновать. Я взял за правило пресекать любые попытки Саши заигрывать в зародыше, прежде чем они успеют начаться. Я был осторожен и не поощрял ее, когда она была пьяна. Я сделал все, что мог, чтобы убедиться, что у нее нет причин думать, что я навязываю ей свои желания, независимо от того, насколько сильно я ее хочу. Но, Боже, помоги мне, я не могу придумать ни одного продуктивного способа ответить на это гребаное сообщение.

Я уверен, что ты многим понравилась, наконец отвечаю я, думая, что это достаточно уклончиво. Возможно, это даже конец разговора, что было бы к лучшему, хотя больше всего на свете мне хотелось бы продолжить разговор с ней.

Каждое мгновение, проведенное с Сашей, для меня как подарок. Она не только красива, обладает острым умом и проницательностью. Она нечто большее. Я знаю, что она прошла через ужасные вещи, немыслимые вещи, и все же она всегда является светом для всех, кто ее окружает. Она счастлива и позитивна, заставляя себя пережить самые мрачные времена, оставаясь сильной для всех вокруг. Она заслуживает кого-то, кто может стать ее силой. Больше, чем мое физическое влечение к ней, больше, чем что-либо еще, я хотел бы быть таким для нее. Но я знаю, что все, что я сделал бы, это подверг бы ее еще большей опасности.

Наверно это так, она отвечает тем же. А потом, секундой позже, возможно, это пошло и мне на пользу.

Острая, жгучая ревность снова пронзает меня, но я сдерживаю ее. Почему? Я печатаю в ответ, заставляя себя игнорировать то, что я чувствую из-за этого. Если Саше нужно поговорить об этом, то я хочу быть рядом с ней, даже если мысль о том, что она смотрит на других мужчин и находит их возбуждающими или интересными, вызывает у меня желание выследить их всех и сбросить в Гудзон.

Мой психотерапевт продолжает говорить мне, что мне нужно ходить на свидания. Но я так и не смогла собраться с духом, чтобы попробовать. Это облегчило задачу.

Неважно, насколько ревнивым заставляет меня быть эта мысль, я знаю, что это правда. Саша заслуживает счастливой, полноценной жизни, и это включает в себя поиск мужчины, который будет любить ее и относиться к ней так, как она должна быть любима. Я просто не хочу думать об этом…Впервые в жизни я хотел бы, чтобы это был я.

Как думаешь, ты действительно пойдешь на свидание с кем-нибудь из них?

Я не знаю. Секундное колебание, а затем еще одно сообщение. Один из них уже ответил мне. Парень по имени Ник. Но я не ответила пока.

Прежде чем я успеваю напечатать ответ, приходит третье сообщение.

Должна ли я???

У меня внутри все сжимается. Каждой клеточкой своего тела я хочу сказать ей "нет". Я хочу, чтобы у этого мужчины, этого Ника, кем бы он ни был, никогда не было шанса даже взглянуть на нее. Но я знаю, что это неправильный ответ, особенно когда я сам не готов сделать шаг вперед и быть тем, кто ей нужен.

Ты хочешь этого?

Это все, что я могу придумать, чтобы сказать, не выдавая того, что я на самом деле чувствую по поводу ситуации. Саше требуется какое-то время, чтобы ответить, почти достаточно долго, чтобы я подумал, что она, возможно, заснула. И тут у меня жужжит телефон.

Не совсем. Единственный парень, с которым я хочу пойти на свидание, не хочет меня.

Она говорит обо мне? Я думал, что проделал хорошую работу, скрывая от нее свое желание. Я никогда не хотел, чтобы она думала, что между нами есть шанс на большее, чтобы вести ее за собой или заставлять ее чувствовать давление или страх каким-либо образом. Я хотел, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Это каким-то образом заставило ее захотеть меня?

Интересно кто?

Я знаю, что сообщение, вероятно, только ухудшит ситуацию, но я, честно говоря, не знаю, как еще ответить. У меня самого был долгий день, и в голове у меня все перепуталось из-за новостей Левина и других забот. Я не ожидал, что начну этот разговор сейчас, или когда-либо, на самом деле.

Я думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Сообщение Саши подтверждает все, чего я опасался, но затем мой телефон снова оживает, прежде чем я успеваю ответить и найти какой-нибудь способ удержать ее. Я открываю его, ожидая другого сообщения, но вместо этого мой пульс внезапно подскакивает к горлу.

Это ее фотография, на которой она обнажена по пояс в тусклом освещении своей комнаты, одетая лишь в тонкую майку, с растрепанными светлыми волосами, обрамляющими лицо, и поднятым телефоном, чтобы сделать селфи.

Я знаю, что не должна этого делать. Но я лежала здесь и думала о тебе.

Возбуждение, охватывающее меня, мгновенно, разогревает мою кровь и напрягает мой член прежде, чем я успеваю подумать. Это даже не особенно сексуальное фото, но она выглядит просто великолепно, и все, о чем я могу думать, это о том, как сильно я хочу быть в этой постели рядом с ней… и что бы я отдал, чтобы лежать там, прикасаясь к ней. Все… кроме моих клятв.

Саша, ты просто выпила лишнего.

Я отправляю сообщение прежде, чем успеваю сказать что-то, чего не должен, наклоняюсь и сильно сжимаю свой член, пытаясь заставить свою эрекцию подчиниться. Я чувствую возможность того, что все выйдет из-под контроля, что я скажу что-то, чего не должен был говорить, соскользну по пути, которого я так отчаянно желаю и которого так отчаянно пытаюсь избежать. Я хочу ее, и с каждым мгновением, когда она пытается приблизиться, сопротивляться становится все труднее и труднее.

Это не меняет моих чувств.

Я стискиваю зубы, пытаясь заставить себя мыслить разумно. Это честный ответ, если она чувствовала себя так какое-то время, то… то, что она была пьяна, означает только то, что это придало ей смелости сказать мне что-то по этому поводу. Но это также не меняет другого факта… мне нужно прекратить это, пока все не вышло из-под контроля.