Пещера, в которой они находились, была достаточно большой и высокой, а вверху была отверстие, через которую виден был солнечный свет.

- И вентиляция есть! - удовлетворенно сказал Светозар. - Выходит, что и в самых невыносимых условиях можно приспособиться к жизни.

- Но жизнь эта все равно остается невыносимой, - сказала Светлана. - Представь себе, что нам нуж-но каждый вечер, после нескольких часов лета, готовиться к зиме, что мы должны жить в этой пещере, что у нас нет ни тепла, ни света, что мы должны питаться только этими полярными кактусами, что мы…

Светозар замахал руками и закричал:

- Нет, нет! Не хочу представлять, я и так понимаю их. Но я не вижу никаких признаков того, что они здесь живут; это помещение, по-видимому, служит им парадным залом. Поищем, где они спят.

Единственным оборудованием этих спален были охапки сухого мха. Увидели дети здесь и те связки хвороста, что нес на спине ях. Это был полярный кактус, который служил «хлебом» для яхов. Встречались и сухие стебли кактуса. Светозар взял их в руки и сказал Светлане:

- Эта штука смолистая и должна хорошо гореть. Поскольку мы стали их шефами, то надо познакомить их с огнем.

Он остановился посреди гостиной и крикнул:

- Товарищи яхи, сюда, ближе! Смотрите внимательно, что мы вам покажем. Вы, бедняги, не знаете еще, что такое огонь. А без огня вообще никакой жизни не может быть. Так вот, смотрите и слушайте внимательно.

Вряд ли поняли слушатели эту торжественную речь, но все они подошли совсем близко, сели на задние лапы и смотрели на оратора очень внимательно. Светозар погасил фонарик. Все они охнули, словно их ранило стрелой.

- Подождите, подождите, - успокоил Светозар. - Сейчас будет вам другой огонь.

Мальчик вынул из кармана коробок спичек, при-сел на землю и зажег огонь. Вновь зашумели все яхи, только уже удовлетворенно. Светозар подло-жил спичку под куски сухого кактуса; огонек запрыгал, затрещал, как живой. Публика еще более зашумела, заговорила. Среди гомона четко выделялось слово «го».

А Светозар и Светлана через передатчики поняли смысл этого слова: «огонь!»

- Они уже знают огонь! - крикнула Светлана.

- Выходит, что так, - смутился Светозар. - Почему же тогда никакого следа огня нет?

Огонь увеличивался, трещал все больше и больше, освещал всю пещеру, и постепенно яхи начали чувствовать его тепло. Величайшее удовольствие светилось на их лицах. Выражение их все больше и больше отличалось от животного. Глаза загорелись человеческой радостью.

- Товарищи! Да вы уже готовы рассмеяться! - закричал Светозар. - Давайте вместе. Ну, раз… два… три!…

Светозару и Светлане стало смешно от этой команды так, что они сами расхохотались, как никогда еще не смеялись в своей жизни.

Все это вместе расшевелило яхов, на их лицах также засветились улыбки…

Только ближайший сосед Светланы, очень похожий на тех мишек, которых продают на Земле в магазинах, смотрел серьезно, как старик. Светлана не удержалась и прижалась к нему. Он с удивлением посмотрел на нее, но не засмеялся. Вместо него снова засмеялись его родители и родственники.

- Так откуда все-таки вы знаете огонь? - обратился Светозар к яхам, словно к вполне разумным.

Старший из них понял смысл вопроса. Из его бормотания Светозар и Светлана через свои передатчики уловили такой смысл:

- Давно-давно… родители… деды…

- Все ясно! - сказал мальчик сестре. - Похоже, у них есть предание, что когда-то предки их имели огонь, но потеряли. Наверное, это было много тысяч лет назад. Да оно и понятно: каким образом сохранишь здесь огонь, когда никакого топлива нет, кроме этих несчастных кактусов, которых, может, и на еду не хватает.

- В таком случае, - с сожалением сказала девочка, - может, вместо пользы мы причинили им ущерб. Если у них не хватит топлива и они снова потеряют огонь, то это будет для них таким несчастьем, которого они не переживут.

Светозар мог только сурово сказать:

- Мы не можем следить за их огнем. Пусть сами борются за него и за жизнь. У наших предков не было таких покровителей, как мы с тобой, но привели к нам даже и такой огонь, как в этом фонарике. А теперь, товарищи, попрактикуемся. - Он взял за плечо одного старого яха, указал на огонь и сказал: - Огонь хочет есть. Понимаете?

Для большей убедительности он взял кусок кактуса и сунул себе в рот. Потом положил этот кусок на огонь. Огонь оживился и забегал, затрещал. Тогда Светозар сунул кактус в руки яха и показал, чтобы тот сделал то же самое. Ях неуклюже отломал кусок кактуса и сунул его в огонь, но так неудачно, что обжег себе руку и послышался запах жареной шерсти. Ях закричал и бросился бежать. А за ним и другие. Все бросились к отверстию и начали протискиваться через нее.

- Стойте! Стойте! - закричали Светозар и Свет-лана, со смехом побежали к ним и начали тянуть назад.

Увидев, что небесные гости смеются, яхи немного успокоились и осторожно вернулись назад. Светозар снова начал обучение.

- Видите, ничего страшного нет. Надо только осторожно, вот так.

Снова он стал показывать, снова предложил яху сделать то же самое. После соответствующей тренировки был, наконец, подготовлен на Марсе первый специалист по поддержанию огня.

- Ну, теперь мы спокойно можем ехать дальше, - сказал Светозар. - А вы бывайте здоровы, живите богато. Жаль нам вас, но ничего не поделаешь, неудачную планету выбрали ваши предки. Но ничего, может, когда-нибудь мы сможем переселить вас к себе, а то на вашем Марсе, как видно никакой цивилизации не сделаешь.

Яхи слушали его прощальную речь с таким видом, словно он говорил им самым приятные вещи. А когда гости направились к выходу, хозяева немного забеспокоились и пошли вслед. Светозар, увидев, что хранитель огня тоже идет, разозлился, схватил его за руку и потащил назад, к огню, и прочитал ему еще одно строгое наставление. Ях понял и остался у костра. Когда вышли из пещеры, солнце уже садилось. Гости сели в свою машину и с облегчением сняли дыхательные маски и шапки. Для яхов произошел еще одно чудо: их гости превратились в других, новых «лю»…

На дворе начиналась зима. Пусть двенадцатичасовая, но лютая зима.

- Что мы теперь будем делать? - спросила Светлана. - Может, поспим здесь, сидя?

- Если и поспать, то ни в коем случае не здесь, так как наши приятели замерзнут, стоя возле нас, - ответил брат. - Лучше перенесемся туда, где светло.

- Здешнее вечное лето я не поменяла бы на один наш летний день, - отметила Светлана.

Они тронулись с места и помчались вдогонку солнцу. А бедные яхи долго стояли на месте и печально смотрели на небо. Только мороз заставил их вернуться в свою пещеру.

«Зеленая долина»

Солнце путешественники догнали быстро и оказались в том самом вечере, который только что оставили. Это было приблизительно шесть часов. Затем стало пять часов, четыре, три и, наконец, полдень.

- Выходит, что мы стали на шесть часов моложе - засмеялась Светлана.

- Правильно! - подтвердил Светозар. - Если хочешь, можем и остановить наш возраст. Если сегодня, скажем, 12-е июля, то, двигаясь за солнцем, у нас всегда будет один и тот же день, хотя лет и будет становиться больше.

- Чтобы выполнить дедово задание, - напомнила сестра, - нам нужно ознакомиться не только с экваториальной полосой, но и со средней. Давай заглянем туда. Только не на Юг: там сейчас лютая зима.

Они повернули на Север. Снова начались знакомые картины: те самые долины с цепями озер и болот, те самые голые горы, те самые пустыни. Разница была только та, что пустыни занимали больше места, а зелени становилось все меньше и меньше. Да и как могло быть иначе? На экваторе только ночью была зима, а тут в придачу была еще «законная» зима, продолжавшаяся (по нашему времени) около года, да еще с морозами под восемьдесят градусов.

- Живут ли здесь яхи? - задавали себе вопрос путешественники. Но как ни присматривались они, никаких признаков жизни не замечали. В одном месте они увидели местность, которая очень напоминала ту, где жили яхи.