– Думаешь, следующий раз будет? – заинтересованно посмотрел на него Ворт.

– Ну мало ли с чем еще придется столкнуться, – пожал плечами Керт.

– То есть ты и дальше планируешь подкатывать к этой ведьме?

Блондин удивленно посмотрел на друга:

– А разве есть какие-то сомнения?

– Ну, судя по тому, как прошло это свидание, ведьма соглашаться на новые не собирается.

Керт на это замечание только самоуверенно хмыкнул.

– А чулки ее тебе зачем? – поинтересовался Лант.

– Увидите, – на лице парня появилась предвкушающая улыбка. – После такого Стелла точно согласится еще на одно свидание!

– Ну-ну. Я уже предвкушаю. Предупреди только в следующий раз, на каком дереве тебя искать.

– Да иди ты! – рассмеялся Керт и бросил в Ланта подушку.

***

«Я его ненавижу», – было моей первой мыслью, когда я увидела самодовольную рожу темного. Он оглядел столовую взглядом победителя и нашел меня, и улыбка его стала запредельной. В сопровождении друзей блондин тут же направился ко мне.

А я, между прочим, до этого мгновения очень даже вкусно завтракала. А тут прямо кусок в горле встал. И все потому, что чулки, которые нужно ему отдать, я так и не выбрала. Вернее, все еще сомневалась. Чулки я нежно люблю и под каждое платье у меня своя пара. И не одна.

– Ну, здравствуй, стер… Стелла! – Посмотрел на сидевших со мной за столом девочек и склонил в приветственном поклоне голову: – Дамы. Будет ли мне позволено присесть за ваш стол?

Можно подумать, кто-то здесь будет открыто нарываться на неприятности с делегацией темных. Тем более что ректор лично попросил Матильду помочь им адаптироваться. Будто этим троим нужна эта адаптация. Они сами кого хочешь… адаптируют.

В этот момент примазаться к темным решил мой одногруппник. Но Керт что-то шепнул ему на ухо, а рука на посохе, который он сегодня захватил на занятия, пошевелила костяшками. Парня сдуло. Хотя сейчас я была бы рада и ему. Лишь бы не разговаривать с блондином.

– И почему такая красавица завтракает с таким хмурым выражением лица? – спросил он, как только вся троица уселась за наш столик. Сразу стало тесно.

– И почему у такого… умника такое радостное лицо? Неужели уже сегодня уезжаете обратно домой?

Мне хотелось по аналогии с его обращением назвать его уродом, но язык все-таки не повернулся. Да, парень не был красавчиком в классическом понимании: слишком вытянутое лицо, слишком яркие глаза на светлой коже, слишком самодовольная улыбка. Но было в нем что-то такое, что цепляло с первого взгляда. Может, ироничный изгиб губ, может, глубокий, заглядывающий прямо в душу взгляд, или почти белые волосы заглянувшего за кромку некроманта? А может, все вместе? Не знаю. Но мне почему-то вот прямо сейчас очень сильно захотелось, чтобы он и в самом деле взял и уехал обратно в свою Темную империю.

– Нет, мне здесь нравится. Где еще я могу встретить такую симпатичную острую на язычок ведьмочку, которая к тому же проиграла мне пари и теперь кое-что должна.

Гад. Вот гад!

В этот момент в столовую вошли магистр эр Ритер, которому принадлежал Бруно, и магистр Майот. Оба были новыми преподавателями в академии, но уже успели доказать, что находятся на своем месте.

В этом году руководство академии поменялось и сменило преподавательский состав. Магистр эр Ритер, к примеру, в начале семестра пришел преподавать травологию, но после того, как вскрылось, что прошлая ректорша очень сильно запустила боевой факультет и преподаватели там ни на что не годны, стал вести боевку. Все-таки он – боевой маг. Вернее, был им совсем недавно. И на боевом факультете он был на своем месте. На травника даже издалека он был похож слабо.

Магистр Майот пришел позже – как раз на освободившееся место магистра по травологии. Этот уже убеленный сединами мужчина очень трепетно относился к своему предмету и мог кое-чему научить даже ведьм, что было большой редкостью. Мне казалось, они хорошо поладили. По крайней мере, Бруно на свой огород магистр Майот пускал. Но сейчас магистр размахивал руками и чуть ли не кидался на эр Ритера.

– Это недопустимо! – кричал он. – Себастьян, сегодня ночью Бруно натворил больше бед, чем адепты-первокурсники смогли бы за месяц! Вот скажи мне, как он за одну ночь умудрился выкопать все кости в огороде?! Все! Ты понимаешь, что он подкопал уникальные растения?! Сходи посмотри, на что стал похож мой некогда аккуратный огородик! – Эр Ритер что-то тихо ему ответил, но магистр замахал головой и руками одновременно. – Нет, нет и нет! Больше я Бруно в свою святая святых не пущу! Даже не проси!

– Это не он, друг мой! – попытался достучаться до него эр Ритер, но Майот не хотел и слушать. – Я сегодня же загляну на огород и разберусь, что там произошло на самом деле.

Магистры скрылись за дверями преподавательской столовой, в которую можно было попасть только через столовую адептов, а у нас за столиком повисла тишина.

Наверное, какая-нибудь другая ведьма тут же побежала бы и сдала некроманта или начала шантажировать, чтобы не отдавать его выигрыш, но я с детства привыкла отвечать за свои слова. Клятва приучила, чего уж тут. Поэтому я старалась больше не клясться и не спорить, но раз уж поспорила – держать слово.

Над столом повисло молчание. Все всё знали и прекрасно понимали. Пожалуй, только Кэсси до всего происходящего было мало дела – она уткнулась в очередную книгу. И если Матильда только вздохнула, понимая, что разбирательства все равно не избежать, то парни напряглись. Тоже мне, нашли тут дятла-стукача.

Я хмуро на них глянула и достала из сумки чулки в фиолетовую полоску.

– Это любимые. Как и договаривались, – буркнула я, с болью в сердце наблюдая, как они попадают в чужие руки.

А ведь я их под свое любимое платье покупала… Конечно, у меня есть две пары почти таких же, но в том-то и дело, что почти!

Пока я страдала по потерянным чулкам этот, этот… этот ненормальный погладил их пальцами, один чулок засунул себе в нагрудный карман, а другой…

Завязал бантиком на своем уродском посохе как раз под костлявой рукой!

Нет, я себя недооценила! С таким темным не-другом я, похоже, могу стать дятлом-мозговыедателем.

– Сними немедленно! – округлив глаза, потребовала я.

– С чего вдруг? – делано удивился он.

А я даже слов найти не могла, чтобы описать степень моего возмущения. Он собирается ходить по академии с моим чулком на своем посохе?! Да что обо мне подумают?! Самое безобидное и очевидное, что я его любовный трофей. А что придет в голову завзятым сплетницам – и представить сложно!

– Сними я сказала! – поднимаясь со стула, я оперлась руками на столешницу, перегнулась через нее к темному и процедила сквозь зубы ему в лицо: – Сними, или прокляну.

Керт скептически изогнул бровь, как и я, встал оперся руками на столешницу, подался вперед, и мы оказались с ним нос к носу. Но я отстраняться и не подумала. Вот еще!

– Рискнешь дипломатическими отношениями между нашими странами? – с полуулыбкой вздернул он бровь.

– Один-единственный, но очень болючий и неприятный чирей на заднице одного не в меру прыткого темного на дипломатические отношения не повлияет, – прошипела я.

– Ты хочешь проверить? – А потом наклонился еще ближе и проговорил мне в самые губы: – Соглашайся пойти сегодня со мной на свидание, и я сейчас же сниму твой чулок с моего посоха.

И так произнес эту фразу – «сниму твой чулок с моего посоха», – что у меня загорелись щеки, и захотелось темного придушить. С особой жестокостью.

На свидание он, значит, хочет. Мало ему было приключений этой ночью?! Ну ничего, я ему устрою свидание!

– Хор-р-рошо, – выдавила я из себя.

– Только на этот раз я выберу, куда мы пойдем, – добавил он.

– Хор-р-рошо… – согласилась я и с этим условием. – Только заранее предупреди, где запланировано с-с-свидание. Мне нужно успеть выбрать подходящие… – я покосилась на радостно растопырившую пальцы костлявую руку на его посохе, – чулки под платье.