– Простым адептам? – я глянула на парня. – А если ты окажешься принцем?

Керт точно так же глянул на меня:

– Такое может случиться, но это не отменит того, что сейчас я обычный адепт.

Вот же… хитроделаный блондин! Неужели нельзя было сказать, что он точно не принц, поэтому можем общаться, как хотим. Я бы тогда с чистым сердцем переключилась на его друзей. Но нет…

Поймав себя на таких мыслях, чуть не передернула плечами: в такие моменты начинаю и в самом деле ощущать себя стервой. Но по-другому нельзя. Тот, кто не побывал в моей шкуре, конечно, не поймет, но мне очень нужен принц! И я выведу эту троицу на чистую воду!

– Так куда мы идем? – снова спросил он.

– В огород.

– Куда?! – брови принца взлетели вверх.

– В огород, – как ни в чем не бывало ответила я. – Не стоит так удивляться. Это экспериментальный огород академии. В лунном свете там очень красиво.

– Экспериментальный?.. Там случайно нет удушающих лоз, плюющихся ядом цветов и тыкв с зачатками разума и огнем в глазах? – с подозрением спросил он.

– Что? – Теперь уже брови взлетели у меня. – Это все есть у вас в академии?! Как интересно!

– А у вас нет?

– Нет. Да и какие цветы и тыквы, если скоро заморозки начнутся?

– Да? Видимо, у нас значительно теплее, потому что все это есть на таких «экспериментальных» огородах в избытке.

– Нужно будет попроситься к вам в гости, когда будут организовывать очередной обмен адептами, – задумалась я о такой возможности. Нет, ну интересно же! Но сейчас не о том: – Вообще, ты неправильно меня понял. Я веду тебя на огород к бытовикам, а не некромантам или химерологам. Там выращивают овощи и фрукты с улучшенными вкусовыми качествами, развитой холодоустойчивостью, сопротивляемостью к болезням и прочее. Недавно вот Матильда хвасталась, что вырастили цветок, который своим запахом отпугивает гусениц и прочих насекомых. Правда, перед ними теперь встала проблема с опылением – пчелы тоже не переносят его запах, но они работают над этим.

– Но ты же говорила, что уже холодно и цветы там не растут?

– А теплицы на что?

– А, ну да. Как-то я растениями до этого не сильно интересовался. – Набалдашник его посоха внезапно шевельнулся, превращаясь в костяную руку, и блондин почесал себе им затылок. – Вернее, интересовался, но скорее как их правильно уничтожать. Ты бы видела, что у нас иногда заводится в болотах и лесах…

– С лесовиками и болотниками нужно плотнее общаться, – на автомате ответила я, разглядывая посох парня. – Они такую напасть сами не любят и предупредят, если к ним обратиться с вежеством.

– Да чтобы приличный некромант с нечистью общался?.. Эй, ты чего? – заметил мой пристальный интерес к посоху парень.

– Что это? Вернее, как костяная рука оказалась на твоем посохе и слушается тебя?!

– Ну так… я же некромант, – недоуменно пожал плечами парень. – У вас что, не делают такие посохи?

– Посохи?! Да у нас даже понятия такого нет! А что он делает еще? Ну, кроме как помогает почесать тебе затылок?

– Да много чего. Потом как-нибудь покажу.

Мы как раз подошли к входу в огород, я приложила к двери заранее взятый у Матильды жетон-пропуск, и мы прошли внутрь.

Тишина… Круглый диск луны над головой, домики теплиц чуть вдалеке, перекопанные на зиму грядки, на которых лишь изредка сохранились посадки, и карканье спугнутой вороны невдалеке.

– Как здесь… мило, – оглядывая представшую перед нами картину, прокомментировал блондин.

– Так и думала, что тебе понравится! – широко улыбнулась я.

– Угу, чем-то ночное кладбище напоминает, разве что надгробий нет, – без энтузиазма ответил он.

– Да ладно тебе! Это же только начало прогулки. Поверь, дальше будет интересней!

– Угу, – почему-то хмуро ответил парень. – Даже не сомневаюсь. – Словно вторя ему, над огородом разнесся заунывный, пробирающий до мурашек вой. – Ты уверена, что хочешь здесь гулять?

– Конечно! Почти некромантская романтика. Разве ты не об этом мечтал?

Парень на это только хмыкнул и сделал шаг вперед:

– Конечно, милая Стер… эээ… Стелла. Только об этом и мечтал в первый же день пребывания в чужой стране.

– А я как знала, как знала…

И в этот момент к нам навстречу понеслось нечто, что сливалось с царившей вокруг ночью. Лишь пылавшие алым глаза и отблески лунного света на спине твари давали понять, что на нас бежит не сама тьма.

К удивлению, Керт не растерялся, сделал шаг вперед, закрывая меня собой, и крутанул в руках посох.

– Не волнуйся, я тебя спасу! – пафосно заявил парень.

В костяной кисти зажегся сгусток ядовито-зеленого цвета, и Керт направил его на тварь.

Красноглазенький при попадании сгустка в морду взвизгнул, на секунду запнулся, а потом его глаза вспыхнули бордовым, и раздавшийся рык заставил затрястись даже мои поджилки. А после этого он снова понесся на нас.

– Или не спасу, – услышала я тихо сказанное блондинчиком себе под нос. – План меняется, – уже громче произнес он. – Бежим!

Ухватил меня за руку и понесся к видневшимся впереди деревцам. Знакомым, к слову, лично мне деревцам.

– Ты же грозный некромант! – попыталась я его пристыдить.

– Вот именно! А знаешь первое правило некроманта, когда он встречается с незнакомой тварью?

– Догадываюсь, – пропыхтела я, уже подбегая к спасительным деревьям.

– Лезь наверх, я подтолкну!

– Сам лезь! Я на соседнее дерево залезу.

Красноглазенький монстр был уже близко, и Керт спорить не стал – взобрался на дерево не хуже белки. Хорошо все-таки учат некромантов в Саладарской академии!

– Р-р-р, – раздалось у меня за спиной.

И я… радостно обернулась к такому знакомому и не раз обласканному всей нашей ведьминской компанией монстрику.

– Бруно! Хороший мой, ты как? Не пострадал от рук этого невоздержанного на магию некроманта?

– Р-р-р, – обиженно рыкнул демонический пес.

– Ну иди сюда. – Я погладила пса по рогатой башке. Его боевая форма, в которую он вошел после нападения Керта, впечатляла. – Спрячь уже свои рога и колючки. Дай тебя погладить.

Бруно еще немного недовольно порычал, но все же принял привычную форму добермана.

– Так ты его знаешь?! – возмущенно запыхтел наверху Керт.

– Ты ж мой хороший! – Я наглаживала бока пса и почесывала пса за ушком. – Смотри, что я тебе принесла. Твои любимые, – достала из сумки пакет с пирожками и отдала ему сразу три с мясом. С вареньем он тоже любил, но с мясом были вне конкуренции. После ответила парню: – Знаю, конечно. Это демонический пес магистра эр Ритера. Он его тут по ночам выгуливает.

– Кто?! – удивился блондин, глядя на собакена во все глаза. – А если бы я ему навредил?

– Если бы ты ему навредил, магистр навредил бы тебе. И не посмотрел, что ты кандидат в принцы. Но у вас с Бруно изначально конфликт энергий. Чтобы сражаться с демонами, тебе нужно модифицировать заклинания, – и, глянув в заинтересованно заблестевшие глаза парня, быстро добавила: – Не спрашивай как! Это к Кассандре. Она мне как-то целую лекцию прочитала на эту тему. Мне хватило! У демонов в отношении некромантов, к слову, такая же проблема. Магией вам друг друга одолеть сложно. Только сталь, только клыки, только когти. Так что… – я проследила, как Керт примиряется к дереву, чтобы спуститься на землю. – Спускаться вниз я бы тебе не советовала.

– В смысле? – глаза блондина стали большими. – Ты что, мне не поможешь?

– Я?! – возмутилась я. – Как ты мог обо мне так скверно подумать?! Я обязательно сообщу о происшествии магистру эр Ритеру и попрошу его приструнить своего пса. – Я с умилением посмотрела на уминавшего пирожки Бруно и с сожалением добавила: – Но утром… Все утром. Приличным адепткам ломиться в покои к молодым привлекательным магистрам на ночь глядя не рекомендуется…

– Что значит утром?! – обалдел принц. – Что значит к молодым привлекательным магистрам?!

Но я его не слушала и продолжала свой монолог:

– …А меня Бруно хоть и любит, но даже я не в силах его упросить сжалиться над тем, кто кидался в него кусачей магией. Ведь так? – Я посмотрела в красненькие глаза собакена. Умного и сообразительного собакена, скажу я вам! Он глянул на сидевшего на ветке Керта и согласно рыкнул. – Вот! Так что умненькие некроманты сегодня отдыхают на ветке, а глупенькие ведьмы идут спать в общежитие. Но утром я обязательно схожу к магистру. Вот чулки даю на растерзание, схожу!