– Дед, а может, я останусь дома? Мы с мамой сегодня днем решили поехать в город.

– Забудь об этом! Мужчина должен быть добытчиком в семье. Он обязан кормить своих детей. И ты этому научиться.

– Но есть и другие способы.

– Я ничего не хочу слышать об этом. Держи оружие и пошли. Сегодня постреляем в птиц. Я посмотрю еще на тебя, такой ли ты хороший стрелок будешь на охоте. Здесь тебе не тир. И фигурки на одном месте не стоят. Они всегда передвигаются. Одни бегают, а другие летают.

– Ну дед…

– Не волнуйся, я тебе помогу. Ты не попадешь, я попаду. Это все-таки твой первый опыт.

Долго по лесу они не бродили, будто старик знал здесь все охотничьи места. Он привел своего внука в одно из таких мест и заставил прислушаться.

– Держи ружье всегда наготове, – тихо произнес он. – Как услышишь звук, присмотрись. Не пали просто так. Стреляй только тогда, когда увидишь дичь. Понял?

Марк кивнул.

– Ну что стоишь, как истукан? Присядь на коленки и слушай лес. Это просто музыка.

Мальчонка сел на корточки и уставился в небо. Вскоре он заметил птицу, слетающую с дерева, и прицелился.

– Стреляй! – крикнул старик и быстро вскочил на ноги.

От неожиданности Марк растерялся и, отпрыгнув в сторону, стрельнул в деда, а потом в летящую птицу. Он услышал, как птица, в отличие от деда, крякнув, стала падать на землю, и Марк тут же побежал за ней. А когда он вернулся со своей добычей обратно, дед лежал возле кустов и молчал.

– Дед, смотри, я ее подстрелил.

Марк нагнулся к нему и потормошил старика. Но тот почему-то не ворчал, как обычно, а лежал там, в траве, тихонечко, не подавая никаких признаков жизни. В его лбу красовалось большое входное пулевое отверстие.

– Дед, что с тобой? Ты что, застрелился? Не шути так, вставай. Это моя первая добыча! Теперь я могу накормить семью!

И снова остановилось время. Теперь оно унесло его обратно – вперед. Снайпер снова очнулся в поезде, в том самом пустом вагоне. Перед ним стоял его дед, живой и полон сил.

– Дед? – испуганно произнес снайпер и вскочил на ноги. – Ты-ы?

– Узнал-таки, засранец.

– Ты же мертв. Как ты здесь оказался?

– Неважно. Я должен был жить. А ты, комок дерьма, в меня пальнул. Я тебе говорил: не пали куда попало, а ты что?

– Между прочим, не надо было так орать! Я испугался, и ружье у меня выстрелило. Но я не думал, что пуля попадет тебе в лоб. Я был уверен, что она улетела куда-то в дерево, и у меня оставалось полсекунды на то, чтобы подстрелить дичь. А ты своей смертью испортил всю мою радость первой добычи.

– Если бы я тогда не крикнул, ты бы ее не заметил.

– Ты считал, что я слепой? Не могу заметить взлетающую птицу? Ты просто скажи, что не верил в меня!

– Плевать на то, что верил в тебя или нет. Я должен был жить, а не сдохнуть, как собака под забором, от руки собственного внука.

– Я же тогда не хотел идти на охоту. Это ты настоял. А теперь покойся с миром!

– Я тебе сейчас, щенок, покажу, как покоиться с миром!

И дед толкнул снайпера рукой. Тот задницей приземлился на одну из лавок.

– Что такое? – не понял снайпер. – Ты же дух. Как же ты смог меня коснуться рукой?

– Я тебя сейчас не просто отшлепаю, а уничтожу, как когда-то ты меня.

– А-а, я понял. Этот поезд. Он не простой. В этом вагоне никого нет, потому что ты в нем хозяин. Ты здесь можешь все. Но если я его покину, то ты ничего не сделаешь мне.

– Я тебя задушу.

– Не преувеличивай, дед. Я уже не такой маленький мальчик, как раньше. И чтобы меня убить, тебе придется где-нибудь раздобыть ружье. А иначе навряд ли со мной справишься.

– Ружье? – задумался старик. – Ах да… Ружье! Ну, не вопрос. Да вот оно!

Через мгновенье дуло ружья коснулось головы снайпера.

– Помнишь? – спросил дед. – Помнишь эту двустволку? Из нее ты меня тогда приложил. Теперь я отвечу тебе тем же.

– Ну почему ты не в аду, дед? Ты паришься здесь, в этом отстойном вагоне, когда должен бы париться там, на сковородке.

– Поговори мне еще, щенок. Это оружие прикончит тебя. Мы поговорим с тобой там, в аду.

– У меня еще есть время загладить свою вину, а у тебя его нет.

Снайпер рукой быстро отстранил от себя дедовскую двустволку и оттолкнул деда на соседнее сиденье. А пока тот поднимался на ноги, он смог добежать до двери вагона, в который недавно зашел, и попытался ее открыть. Но дверь заклинило. Она никак не поддавалась.

– Ага! – обрадовался старик. – Пути назад нет. – И пару раз выстрелил.

Но снайпер успел присесть на корточки. Пули попали в стекло двери. Почему-то он не услышал звука разбитого стекла. Снайпер поднялся на ноги и посмотрел на дверь. Она стояла целая с неразбитыми стеклами.

– Не понял? – удивился внук. – Они что, бронированные?

– Какая тебе разница, – решил ответить ему дед. – Главное, что не бронирован ты!

Он открыл ружье, чтобы вставить туда еще два охотничьих патрона и снова поохотиться на своего внука. Но тот быстро смекнул, что у него есть немного времени, чтобы добежать до соседней двери вагона. Зная, что дед не такой ловкий и быстрый, снайпер решил воспользоваться своим шансом и рванул в начало вагона. В несколько широких прыжков он достиг двери. Без особого труда они раскрылись, и внук влетел в тамбур. Два выстрела снова попали, но уже в другую дверь.

– Где ты прячешься, щенок? – раздалось на весь вагон.

Снайпер поднялся на ноги и через стеклянную дверь взглянул на деда:

– Я здесь!

– Замечательно, заходи в вагон. Хватит там стоять, мух разглядывать.

– А тебе что, самому-то слабо выйти в тамбур? Покурить, например. А то в аду там, наверно, одна сера. А я бы тебе мог дать сигаретку.

– Засунь ее себе, знаешь куда?..

– Дед, ты чё? Нельзя так с внуком.

– С таким внуком, как ты, не только в ад попадешь…

– Значит, ты не можешь попасть в тамбур! Это хорошо. Теперь я знаю твой секрет. Твое место – этот вагон. И в другие ты не сможешь войти. Так что пока, дедуля. Может, и увидимся, а может – нет. Так что не грусти. С таким характером, как у тебя, пулю ты мог словить от любого. Я даже тебе сделал одолжение.

– А ну-ка вернись сюда, засранец. И дерись как мужчина.

– Дед, я уже устал от тебя. Да пошел ты…

И снайпер перешел в другой вагон поезда.

Как только он открыл дверь и вошел внутрь следующего вагона, то в самом его центре увидел первого пассажира странного поезда. Эта была молодая женщина, которая сидела спиной к вошедшему в вагон снайперу и, немного повернув голову в сторону окна, рассматривала, как деревья проносились мимо нее, а новые сначала появлялись ниоткуда, а потом их тоже ждала та же участь.

«Наконец-то, – подумал снайпер, – здесь есть кто-то живой. Может, она знает, куда едет этот поезд?»

И он быстро подошел к единственной в вагоне пассажирке и сел напротив нее. Но она не обратила на него ровным счетом никакого внимания, а продолжала смотреть в окно. Ее глаза бегали справа налево, будто она провожала взглядом появляющиеся, а потом и исчезающие деревья. Снайпер хотел что-то спросить у нее, но она его опередила:

– Посмотри, прямо как в жизни. Сначала появляются деревья, а потом куда-то исчезают. Вот и с нами происходит то же самое. Мы рождаемся такими маленькими, беспомощными. Но потом проходит какое-то время, и картина меняется. Теперь из этого маленького существа получается взрослый, серьезный человек. Вот еще проходит какое-то время, и мы видим лишь мгновение, закат его жизни. Как эти деревья, мимо которых мы проезжаем. Сначала они рождаются, показываются нам на глаза, такие красивые, стройные. Но вот прошло каких-то пару секунд, и они исчезают с наших глаз навсегда. Ты это видишь, Марк?

И тут она повернула к нему голову.

– Тетушка Соффа? – чуть ли не привстал с места снайпер. – Ты-ы-ы?..

– Я смотрю, ты удивлен.

– Но как? Как ты оказалась в этом поезде?

– Как оказалась? И ты меня об этом спрашиваешь? Тетушка Соффа, тетушка Соффа! Я уже тридцать лет тетушка Соффа. А ты, Марк, вообще не меняешься. Ты хоть когда-нибудь задумывался над тем, что ты делаешь?