Муж хлестал меня узорчатым

вдвое сложенным ремнем.

А. Ахматова

И хочется не думать ни о чем,

но мысль, паскуда, так и прет наружу,

что лечат вдвое сложенным ремнем

шалав и разгулявшуюся душу…

П. Покровский

«Снова над лесом стоит какая-то дымка. Непонятно, откуда она все время берется. Сколько воюю на этом месте, все время она подползает ко мне в одно и то же время, вечером. Даже жутко становится. По мне, лучше бы сдохнуть от пули, чем чокнуться, окунувшись с головы до пят в это темное, смрадное облако сумасшедшей завесы незнаемо и чего. Может быть, это новое оружие испытывают? Им не впервой какую-то дрянь распылять на своем народе. Хорошо еще, что она стоит на месте, не ползет к дороге, а то пришлось бы мне менять место дислокации. Здесь хороший вид для работы снайпера. Уж давно я облюбовал это место и не просто так захватил его с боем. Пришлось уложить троих боевиков. И вообще, откуда они? Вопрос… Вон там, в двух метрах лежат. У одного рожа неславянская. Как уже наемники достали, ходят здесь хозяевами, будто на своей земле. Скоро стемнеет, и опять сквозь дымку покажется кровавая луна. Никогда такой не видел. Даже больно на нее смотреть. Иногда кажется, что ослепнешь. Вспоминаю, и мурашки по телу. А это еще что за новости?»

Он услышал отдаленный треск сухих ветвей и гул, похожий на брань и крики. Кто-то направлялся в сторону дороги, недалеко от того места, где он находился.

«Засекли, скоты! Знайте: меня живым не возьмешь. Только жаль, что заказ не смогу выполнить. Ничего, найдется и другой исполнитель».

Звуки доносились все отчетливей, будто люди не шли, а бежали во всю прыть. Перед тем, как орешник расступился, снайпер успел прижаться к земле.

«Жаль, что замаскироваться как следует не удалось».

И он вытащил гранату.

«Подходите сюда, подходите! У меня сюрприз для вас! Надеюсь, вы сможете его правильно оценить, но не здесь».

В последний раз он вскинул голову вверх и выдернул чеку.

…Раздался гудок поезда. Снайпер вздрогнул, и видения исчезли.

Здесь была уже поздняя ночь. Город спал. Вокзал, что находился на самом отшибе, стоял темный и мрачный. И погода была не летняя, хоть на календаре красовалась дата 19 августа. В это время люди, которые находятся на улице, резко меняются. Одни становятся тихими, как мыши, другие чувствуют себя хозяевами ситуации и по возможности грабят или нападают на тех самых мышей, которые стараются быстрее дойти до дома незамеченными.

«Это мой поезд! – обрадовался снайпер. – Наконец-то еду домой! Представляю, как обрадуется матушка. Мы ведь целую вечность с ней не виделись. Ничего-ничего, теперь совсем немного осталось».

Снайпер был еще молод, в целом очень недурен и имел одну из тех оригинальных физиономий, которые особенно нравятся женщинам. Его аккуратная борода придавала ему еще больше шарма и сексуальности. При виде такого красавчика девушки лишь вздыхали. А некоторые прямо не отводили от него глаз. Когда он замечал их взгляды на себе, они быстро опускали глаза, мол, я тут ни при чем, а так, просто мельком взглянула, все это произошло само собой.

Поезд как-то быстро пролетел мимо ожидавшего его пассажира и начал тормозить. Снайпер смог лишь заметить две буквы: «Л» и «О».

«Странно, что за поезд такой: ЛО? – пожал он плечами. – Обрывки какой-то станции, но вот какой? Ладно, в конце состава должно название дублироваться».

Он подождал, когда состав совсем остановится, и принялся разглядывать хвост поезда.

«Странно! – снова удивился снайпер. – Здесь ничего не написано. Надеюсь, что поезд привезет меня в нужное место».

И он запрыгнул в задний вагон.

«Может, сейчас объявят, до какой станции…»

Мужчина прислушался. В динамике невнятно и с отдельными шумами прозвучало: «П… езд сле… до станции …ло. Следующая …вка …вская».

– Замечательно, – развел руками пассажир. – Значит, поезд до станции ЛО. Всегда мечтал покататься на таком!

И он двинулся по вагону.

– А вот и еще один сюрприз. Никого нет! Теперь мне не у кого спросить. Придется ехать. Кто его знает, когда другой поезд пойдет. Теперь и остается мне только попытаться вспомнить хоть какую-нибудь местность, где я не раз бывал.

Снайпер услышал, как двери в вагоне закрылись, а потом почувствовал, что поезд тронулся с места и начал набирать скорость.

«Поехали», – подумал он и прикрыл глаза.

Зевота как-то быстро атаковала его. Снайпер прошел в самый центр вагона и расположился возле окна, за которым то появлялись, то куда-то исчезали большие деревья и мелкие просеки, ведущие к полянам с высокими травами и цветами. Будто бы он ехал посередине лесного массива, а все деревья перед ним расступались. По-прежнему не понимая, в какую сторону идет поезд, снайпер закрыл глаза и постарался немного расслабиться. Изнурительная поездка домой, с одной стороны, его так вымотала, что захотелось просто взять и уснуть. Когда-нибудь в жизни нужно делать небольшой перерыв. Ну, а с другой стороны – он просто ехал домой и наслаждался этой поездкой. Как же долго он мечтал, что сядет в поезд, который привезет его на знакомую станцию. Каждый раз на чужбине, сидя в окопе и прижимая к себе снайперскую винтовку, он вспоминал о ней. Вспоминал свою улицу, родной дом. И знал, что матушка ждет его. А теперь он уже едет к ней. Едет, чтобы обнять и сказать: «Все будет хорошо!». Впрочем, как было у них раньше, до тех пор, пока не забрали его в армию.

Все уже позади. Он отошел от дел. Последнее задание было не таким уж и простым. А теперь, как глоток свежего воздуха, нужен полноценный отдых. Необходимо просто, щелкнув пальцами, взять да поменять всю эту жизнь. Набрать в легкие больше жизненной энергии, а потом пустить ее в более позитивное русло.

Все эти снайперские заказы просто угнетали его. Они словно мертвым грузом оседали на сердце так, что бывало трудно вздохнуть. Да, за это время он стал профессионалом, но все это уже осталось в прошлом – за его широкими плечами. Теперь больше не интересовала ни физиономия командира, ни будущей жертвы, которую надо было по-тихому убрать так, словно вынести за кем-то мусор из жилой комнаты. И вот с этого дня он больше не в деле. Даже снайперской винтовки с ним нет. Вот-вот он сейчас приедет домой и станет полноправным гражданским лицом.

Поезд мчался вперед. Сладко стучал колесами по рельсам. И как тут не поностальгировать о прошлом? Хотелось вспомнить самые счастливые моменты в своей жизни. И тут вдруг его унесло на несколько десятков лет назад. Но это не был сон. Будто бы двери в прошлое открылись, и он провалился в самое детство. Куда-то исчез поезд и этот пустой вагон, в котором ехал домой.

Теперь ему пятнадцать лет. И находится он не на каком-нибудь Диком Западе, а в той самой хижине, которую когда-то отстроил дед. Нахлынули воспоминания. Но они были не такими обычными. Казалось, время остановилось, а потом как-то резко пронеслось не вперед, а в обратном направлении – в его прошлое. За какие-то доли секунды снайпера переместило из одной точки в другую.

Затаив дыхание, он стоял возле хижины и наблюдал за ним, за этим юным мальчиком, и с каждой секундой узнавал в нем себя.

«Это же я! – вдруг вздрогнул снайпер. – Но как…»

– Этого не может быть! – крикнул он во все горло.

Но никого, кроме самого себя, он не услышал. Здесь жизнь шла своим чередом, а он за ней наблюдал, но никак не мог повлиять на события. Будто кто-то включил видеозапись, а он, сидя в кинотеатре, пытался достучаться до актеров.

– Марк! – вдруг услышал он слова деда. – Ты что там стоишь? Мух, что ли, рассматриваешь? Заходи в дом. Как я и обещал, сегодня мы с тобой идем на охоту. Ты уже достаточно взрослый и по мишеням стреляешь хорошо. Тебе уже можно доверить двустволку.