За исключением того, что я никогда не была далеко от этого. Это всегда было здесь, со времен Франко, ожидая меня в худшие моменты. Бодрствуя или спя, это всегда здесь.
Я чувствую, как мои пальцы скручиваются в обуви, мои ступни пытаются согнуться от пронзающих их фантомных болей, режущих и жгучих ощущений, которые я продолжаю переживать заново, а теперь вдобавок ко всему еще и мучения Алексея, следы от ремня и боль от такелажа, и эта проклятая песня…
Она продолжает играть, балерина продолжает поворачиваться, и я слышу, как начинаю кричать, задыхаясь, пронзительно всхлипывая, когда я закрываю уши руками и раскачиваюсь взад-вперед.
Останови это, останови это, останови это, останови это, останови это…
— Анастасия! Анастасия! — Александр выкрикивает мое имя, и я чувствую его руки с длинными пальцами на своих плечах, крепко сжимающие, когда он встряхивает меня. — Что, черт возьми, с тобой не так, куколка? Приди в себя! Какого хрена…Анастасия!
Сейчас я плачу, захлебываясь рыданиями, из-за которых мои глаза и нос текут на дорогой ковер подо мной. Александр встает, качая головой с выражением того, что могло бы быть отвращением, когда он отступает назад, глядя на меня сверху вниз.
— Егоров упоминал об этом, — бормочет он, наблюдая, как я дрожу и рыдаю на ковре. — Твои… приступы паники. — Он машет рукой, как будто не уверен, следует ли ему так это называть. — Это пройдет.
Музыка замедляется, и теперь я слышу его слова более отчетливо. Когда музыка смолкает, я с трудом дышу, дрожа всем телом, медленно опускаю руки от ушей на ковер, собираясь с силами, пытаясь перестать плакать. Я со страхом думаю, что он злится, глядя на него затуманенными слезами глазами. И затем, сразу после…
Зачем у него одна из этих шкатулок?
Это кажется странным. Я медленно моргаю, облизывая сухие, соленые губы, когда смотрю на Александра, на лице которого теперь смесь замешательства и беспокойства. Он медленно садится на корточки, тянется ко мне, крепко держа меня за плечи, и поднимает меня, пошатывающуюся, на ноги.
— Анастасия, — медленно произносит он. — Что не так?
Я крепко зажмуриваюсь, с трудом сглатываю, пытаясь сориентироваться.
— Шкатулка для драгоценностей, — справляюсь я с комом в горле, мой голос дрожит. — Шкатулка для драгоценностей…
Александр хмурит брови, и он выглядит еще более обеспокоенным и слегка раздраженным.
— Что насчет нее? — Спрашивает он, его голос становится нетерпеливым.
— Это… — Я моргаю, глядя на коробку на туалетном столике. — Это…
Я видела ее. Я знаю, что видела. Маленькая дешевая шкатулка для драгоценностей, которая была у меня в детстве, и которая тогда была у многих девочек, обтянутая розовым атласом, с маленькой вращающейся балериной, которая танцевала под мелодичную музыку, когда ее открывали. Балерина, роль которой Алексей заставил меня сыграть на его вечеринке. Но это не то, что стоит на комоде. Там есть шкатулка для драгоценностей, но она из темно-вишневого дерева с черной бархатной подкладкой и зеркалом на обратной стороне крышки. Антикварная и элегантная, как и все остальное в доме Александра.
Очевидно, все, кроме меня. Потому что того, что я видела, там вообще не было.
ЛИАМ
Я отправляюсь в церковь Святого Патрика. Я провел остаток свадебного приема Виктора и Катерины, пытаясь принять решение. Я знаю, что подписание контракта, это не мелочь. Если я вернусь к этому, когда вернусь в Бостон, по какой-либо причине, последствия могут быть и почти наверняка будут ужасными. Но к тому времени, когда счастливая пара выходит из бального зала, я знаю, что выбора действительно нет. Какими бы ни оказались последствия этого решения, буду ли я вынужден в конце концов жениться на Сирше или разорву контракт, с этими проблемами предстоит столкнуться Лиаму будущего.
Прямо сейчас, если я хочу сохранить мир и сохранить свою власть над Королями, пока я отправляюсь искать Ану, я должен сделать это. Если нет, то я не сомневаюсь, что угроза, с которой Сирша выступила на балконе, не была пустой. Если я уйду утром без подписанного контракта, Грэм О'Салливан созовет собрание Королей без меня, и я вполне могу вернуться к гражданской войне.
Итак, в то время как большинство других гостей отправляются наслаждаться афтепати в центре Манхэттена, Лука и София возвращаются домой. Саша возвращается присмотреть за детьми, пока Виктор и Катерина наслаждаются второй, якобы лучшей брачной ночью, чем их первая. Я звоню своему водителю по гораздо менее занимательной причине. Сирши нигде не видно, и не было некоторое время, я предполагаю, что она и ее отец уже в церкви.
— Выдвигаемся завтра рано утром, не так ли?
Голос Макса раздается позади меня, пока я жду на обочине, и я оборачиваюсь, когда высокий итальянец подходит и встает рядом со мной. Он опрятно одет в черный костюм, на шее поблескивает серебряная цепочка, его красивые черты лица непринужденны, как будто у него ничего не было на уме в этот прекрасный вечер. Зная, чем я занимаюсь с Максом, вряд ли это так. Но он превосходно скрывает свои эмоции. Честно говоря, я не знаю ни одного человека, который не был бы таким.
— Так и есть, — подтверждаю я. — Но сначала у меня есть кое-какие дела в церкви Святого Патрика.
Макс ухмыляется.
— Обратился к церкви? Я не думал, что ты особенно религиозный человек, Лиам Макгрегор.
— Я не такой. — Хмурюсь я. — Это дело королей.
— А. — Он кивает, как будто теперь это имеет для него больше смысла. — Тогда понятно, почему отец Донахью отменил мою встречу с ним сегодня вечером.
— Извини за это. — Я смотрю на него совершенно серьезно. — Поверь мне, я бы предпочел, чтобы у тебя была твоя встреча, и мне не пришлось иметь с этим дело.
Макс пожимает плечами.
— Я поговорю с ним, когда мы вернемся. Если что, Виктор просто будет должен мне еще одно одолжение за то, что помог тебе. — Он криво усмехается мне. — То есть, если мне все еще рады в этой твоей миссии.
— Конечно. Мне нужна любая помощь, которую я могу получить. — Я прижимаю руку ко рту, когда водитель подъезжает к обочине. — Увидимся утром. В частном ангаре Виктора… рано утром.
— Сойдет. — Макс поднимает руку, когда я сажусь в машину. — Удачи.
Я ухмыляюсь ему с юмором, которого сам не чувствую.
— Я ирландец, чувак. У меня уже есть вся удача, в которой я нуждаюсь.
Если бы только я действительно в это верил. Когда машина начинает петлять по улицам в направлении собора, я не чувствую себя счастливым. Женщина, которую я хочу, женщина, в которую, как мне кажется, я начал влюбляться, была продана, возможно, за полчаса до того, как я смог бы ее спасти. Сейчас она где-то в мире, проходит бог знает через что, возможно, даже вне моей досягаемости. Я в нескольких минутах от подписания контракта, который почти наверняка будет иметь далеко идущие последствия, независимо от того, выполню я его или разорву.
За исключением Найла, я один в этом мире. Мои отношения с Лукой и Виктором по своей сути являются деловыми отношениями, этого нельзя отрицать. В какой-то степени мы друзья, но это не значит, что мы больше никогда не будем ссориться. С Максом у нас крепнущая дружба, но у него есть свои демоны, свои призраки, которые преследуют его.
Я не могу удержаться от смеха. Мой охранник и лишенный сана священник, это двое мужчин, которым, как я чувствую, я могу доверять больше всего, и, кроме того, единственная женщина, которую я хотел бы иметь рядом, до которой я, возможно, никогда не смогу добраться. Даже если я это сделаю, нет никакой гарантии, что она захочет меня или она будет настолько сломлена, что ее уже не спасти.
Нет, я вообще не чувствую, что легендарная ирландская удача со мной, если быть честным.
Собор светится тусклым, приглушенным светом, когда я захожу в неф. Я вижу отца Донахью у подножия алтаря, тихо разговаривающего с мужчиной, в котором я даже со спины могу сказать, что это Грэм О'Салливан хотя бы потому, что рядом с ним Сирша. На ней все то же изумрудно-зеленое платье, ее сияющая кожа почти прозрачна, и она выглядит прекрасно, как ангел или святая. Эта женщина, на которой ты должен жениться. Я слышу голос Найла, как будто он рядом со мной, шепчет мне на ухо. И ты собираешься бежать через полмира ради какой-то другой девушки, которую ты едва знаешь, которая, возможно, уже забыла о тебе?
