– Конечно, на двоих этого не хватит, но лучше, чем ничего.
Когда она вернулась и, скормив птенцов голодному Сигурду, поджарила себе одного. Слегка утолив голод, вновь отправилась на поиски пищи и хвороста. Из-за сильной усталости есть не хотелось, впрочем, ужинать ей было не чем. Она принесла Сигурду, с нетерпением её ожидающего, две рыбёшки, которые исчезли в зубастой пасти в мгновение ока. По всему было видно, что ему хотелось ещё.
Ночью она опять согревала ящера.
– Какой прогресс! Я освоила для себя ещё одну роль: стала дракону грелкой во все тело, – мрачно усмехнулась она.
Через день девушка с удовлетворением отметила, что Сигурд на пути к выздоровлению: у него появился в глазах живой блеск, раны не кровоточили и не гноились, он стал подвижным. Дракон даже порывался увязаться за ней, когда уходила к озеру. Альке стоило больших трудов заставить его остаться на месте.
На пятый день пребывания в Сказочной Долине рыбалка оказалась удачной. Она с трудом притащила четыре огромные рыбины. Скормив половину улова ящеру, Алька ещё раз осмотрела раны и пришла к выводу: кризис миновал. За эти дни они привыкли друг к другу. Хотя девушке было немного не по себе, когда ложилась спать, опасалась, что во сне Сигурд её придавит.
Алька измерила дракона. От узкой приплюснутой сверху головы до кончика хвоста было два метра. Когда Сигурд вставал, огромное тело дракона опиралось на мощные кривые лапы, заканчивающиеся длинными острыми когтями. Казалось, зверь постоянно сардонически улыбается, так как линия его жутковатой пасти загибалась кверху.
Девушка уважительно вздохнула:
– Настоящий дракон, а я с ним обращаюсь, как с обыкновенной собакой.
Алька перевела взгляд на мощный хвост, на котором можно было различить тёмные кольца, такие же и на передних лапах и лопатках. Мысленно она удивилась своей то ли смелости, то ли глупости, благодаря которой не убежала, когда в первый раз увидела Сигурда. Наблюдая за драконом, она почувствовала сильную усталость: сказывались дни напряжённой работы.
Когда проснулась, было уже далеко за полдень. Дракон двинулся к ней своей характерной крокодильей походкой, виляя туловищем из стороны в сторону. Шкура Сигурда после купания в воде блестела как новая, а на шее выделялся ярко-красный шрам, заживающей раны. Подойдя к девушке, он положил у её ног большую рыбу и шаловливо несильно ткнул мордой в живот.
Его чёрный язык беспрестанно вылетал и скрывался между полуоткрытых челюстей. Алька догадалась, что зверь предлагает ей поиграть.
Она вскочила на ноги и бросилась прочь, стараясь делать как можно больше ложных поворотов, чтобы выиграть время. Однако ей не удалось пробежать и десятка метров. Сигурд догнал её и осторожно схватил за одежду зубами-кинжалами, легонько дернул, Алька, как подкошенная, упала на траву. Дракон дотронулся до лица и рук языком. Выражение его морды было таким уморительно-гордым, что девушка весело фыркнула.
Сигурд улегся на траву рядом с ней и, повинуясь внезапному импульсу, Алька забралась на него верхом. Зверь вскочил на ноги и побежал вперед. Она, чтобы не упасть, ухватилась двумя руками за его изогнутые, похожие на рога, костяные выросты. Как же ей понравилось мчаться во весь опор на спине могучего дракона!
Набегавшись и наигравшись, они почувствовали голод. Рыба, пойманная Сигурдом, оказалась как нельзя кстати. Свою порцию дракон проглотил очень быстро. Пока она готовила еду, Сигурд успел поймать и съесть еще несколько рыбин.
Выйдя на берег, вполне довольный собой и окружающим миром, он улёгся рядом с костром. Дракону с первого дня нравилось смотреть на пламя, чтобы хорошенько погреться, он старался устроиться как можно ближе к костру.
Осторожно почёсывая дракона у основания шеи и глядя на блаженно жмурящееся чудовище, похожее в данный момент на сытого кота на завалинке, Алька сказала:
– Вот и всё, приятель, теперь ты сам сможешь позаботиться о себе, а мне пора возвращаться обратно. Я и так задержалась дольше, чем предполагала.
Она представляла, какой скандал ждет её в лагере, ведь она задержалась на целых пять дней.
– Пожалуй, меня съедят живьём и костей не оставят, – озабоченно нахмурилась Алька и, не выдержав, поднялась. – Не стану ждать утра, ещё несколько часов будет светло. До темноты я доберусь до лагеря. Прощай, Сигурд!
Дракон наблюдал как Алька собирала вещи, как затаптывала костер, как карабкалась вверх по склону.
Девушка поднялась на перевал, оглянулась, чтобы ещё раз взглянуть на Сигурда, оставшегося внизу, но увидела неторопливо карабкающегося следом за ней дракона.
– Ты решил идти со мной? – удивилась она. – В таком случае идем, зверюга! Я введу тебя в высшее общество этого временного континиума, познакомлю со страгглерами. По крайней мере, теперь ругать будут не меня одну.
Видя, как ловко и уверенно крупное животное карабкается по скалам, она ухватилась за его хвост. Алька быстро оценила удобный и быстрый способ путешествия по горам. К лагерю добрались до темноты.
Подойдя к каменной стенке, опоясывающей лагерь с трёх сторон, Алька сделала знак дракону: ей не хотелось никого испугать. Сигурд замер, оглядываясь на свою спутницу.
Завернув за угол массивной стенки, сложенной из крупных камней, защищающей лагерь от резких порывов ветра, девушка вошла внутрь и остановилась. Её поразила непривычная тишина. Во дворе никого не было. Привычным для неё было только то, что в сложенном из камней очаге, горел костёр, на котором в канне булькала уха.
Алька осмотрела пещерку. Никого не обнаружив, присела перед костром и сняла с канна крышку. Вдохнув приятный запах, закрыла крышку, недоумённо пожав плечами, отошла к навесу, где вялилась рыба.
– Ну и как это понимать, куда все подевались?
Словно в ответ на её вопрос послышались негромкие голоса. Во двор вошли страгглеры, вид у них был подавленный. Не глядя друг на друга, они медленно подошли к костру. Альку никто не заметил. Ребята в молчании уселись, собираясь приступить к ужину.
Такое необычное поведение знакомых ей людей сбило Альку с толку, она не решилась сразу же обнаружить свое присутствие, предпочитая понаблюдать за их странными действиями, но совсем упустила из виду Сигурда, который уже обследовал весь лагерь и, привлеченный запахом пищи, направился к костру.
Увидев дракона, внезапно вынырнувшее из темноты, люди вскочили и расположились так, чтобы между ними и неизвестным существом оказался костёр. Этот манёвр был проделан так слаженно, как будто его долго репетировали.
Вероятно, страгглеры ожидали, что непонятный зверь испугается огня и уйдет сам, но дракон не боялся костра. Равнодушно взглянув на людей, Сигурд подошел к канну и заглянул в него. На данный момент его интересовала только еда, больше ничего. Все продолжалось несколько секунд, но за это время Павел пришел в себя, схватил палку и сунул ее в пылающий костёр, затем шагнул наперерез незваному гостю.
Алька поняла, что ей пора вмешаться и вышла из своего укрытия.
– Ребята, не бейте Сигурда. Он рассчитывает, что вы его покормите.
Её друзья повели себя еще более странно: мгновенно забыв о драконе, они уставились на девушку. В их взглядах было что-то пугающее, будто увидели привидение.
– Это кто? – дрожащим голосом спросила Света.
– Ребята, это же я!
К ней подошёл Андрей и осторожно коснулся руки, затем повернулся и радостно закричал:
– Ребята, она тёплая!
– Вы чего? – недоуменно пожала плечами Алька. – Может, объясните, что произошло?
Её окружили со всех сторон, смеялись, хлопали по спине, все говорили одновременно. Такие счастливые лица Алька видела у страгглеров только тогда, когда они выбрались из пещеры.
Девушка, ожидавшая, что за долгое отсутствие её будут ругать, опешила от такого приема и смущённо улыбалась, но тут раздался пронзительный крик Нины:
– Вы только посмотрите, что сделала эта чешуйчатая мразь! Сожрала наш ужин!
– Теперь это его ужин, – философски заметил Андрей.
