Камень давно был в руках, размером в небольшой кулак. Человек в плаще, взял его, когда уже увидел лучника, по несчастью, оный стоял дальше и выше всех, но не заметил пришельца, который явился без разрешения.

— Вот гульнем! Куплю своей Сомирке платье наконец, а то достала меня, зараза! — радостно сказал Карлих.

— Лучше в баню сходи наконец, от тебя воняет хуже, чем от моей вшивой собаки. Тем более то, что она тебе один раз подмигнула, это еще ничего не значит — не давая ответить продолжил брюнет. — Я вот сыну лук куплю! Будет такой же помощник нам, как ты Бох? —два товарища вместе посмотрели на своего лучника-помощника.

— Не хорошо всё это. Неправильно Варх. — сказал Бох.

— Иш ты, совестливый какой. Сам же в нее две стрелы пустил-сказал карлик. —сказал карлик.

— Заткнись Слоун! Я не увидел! Всё произошло очень быстро! — в тот момент, Боху в голову прилетело что небольшое, тяжелое и каменное.

Интуитивно Слоун и Варх, пригнулись, втянув головы в плечи, и обернулись в сторону, откуда прилетел снаряд, попутно доставая ножи. В случае с Вархом, будет правильно сказать попытался достать. Как только он обернулся в сторону опасности, опасность уже была перед глазами, как летучая черная тень с кроваво-красной пастью, становясь все больше по мере приближения. Разбойник просто замер от этого зрелища не в силах понять и принять происходящее. А вот Слоун, стоявший подальше от товарища, очень хорошо понял, особенно когда услышал крик своего друга, и хрустящий звук сломанной коленной чашечки от удара ногой. И взяв в себя руки, карлик стал очень храбро убегать от всего этого подальше.

Так и не успев добежать до вершины, поскользнувшись об корни, упал, закряхтел, замычал быстро перебирая ногами и пытался встать.

«Бежать! Спасаться! Почти уже поднялся, там уже не достанет!».

И когда Слоун посмотрел за овраг и улыбнулся, радуясь спасению, Его что-то очень сильно и резко прижало к земле. На этот раз, не корни, а стрела, пущенная из лука Боха, угодила в правое плечо. Он еще пытался ползти, используя нож как крюк. Но в него прилетела еще одна стрела.

Последнее, что он увидел, это как тяжелый сапог обрушился на предплечье с ножом. Последнее что он почувствовал перед тем, как потерять сознание, это дикая боль в правой руке, и мучительная мысль:

«Как это все произошло?»

Буквально пять минут назад смех в лесу перешел в крики. Бывший лучник еще придавал признаки жизни, а возможно уже и не жизни: бульканье и подергивание с переменными попытками получить немного воздуха с помощью разбитого носа или через горло, вряд ли можно назвать жизнью. Изобилие крови и сломанных зубов, поступающих в горло явно ему мешали. Пока они лежали и корчились от боли Незнакомец быстро нашел веревку.

Боль разбудила его.

Какие-то крики. Кто-то кричал.

Знакомый голос.

Слоун попытался открыть глаза. Рядом сидел его собрат по оружие Варх, с которым они уже более трех лет грабили и разбойничали. Когда взгляд прояснился, он увидел своего друга с черными волосами и как у него неестественно искривлена нога. К нему подошел какой-то непонятный силуэт, не произнеся ни звука взмахнул рукой, и товарищ резко дернулся вперед, а крики становились все тише и дальше. Он снова закрыл глаза и попытался прийти в себя, не понимая, что происходит. Боль в левом плече и в правой руке быстро напомнили о себе. Когда он шевельнулся, то увидел, как ноги у него связаны. Рядом горел факел, а впереди что-то шевелилось. Это был круп и хвост лошади Боха. Веревка от лошади тянулась прямо к его ногам, а из плеча, так и торчало оперение стрелы. И тут он заметил, как над ним стоит человек, который и держал факел, была уже ночь и видны были только локоны спадающих на лицо волос, и черная тень вместо лица.

— Нет, стой! Прошу не надо! Я.… я.… не хотел… я… заплачу!! Золотом!!! Хочешь дам тебе изумру…

Нечто ударило ему по лицу, от чего он замолчал и начал стонать от боли. Когда он снова посмотрел на мужчину, то пожалел об этом.

Он заметил красную повязку на лице. Значит перед ним стоит эфремет. Откуда у него столько сил?

«Горе мне».

Ворюгой он был смелым, и мало что могло его напугать, но когда он увидел этот взгляд, сокрытый в тени. На него смотрела сама бездна, будто из самого мада… Нет, взгляд был не устрашающий, а дикий, нечеловеческий, и это пугало сильней. В руках тот держал подобие кистени из веревки и непонятно чего.

— Прошу не на… — не успел закончить Слоун, как незнакомец ударил с имитированной плетью по лошади от чего она тут же умчалась в темноту, с постепенно удаляющимися криками.

В тени факела, Незнакомец остался совсем один в полной тишине, которую нарушал редкое потрескивании пламя факела в руках. Он поднял левую руку к лицу. В ладони у него лежал изумруд, с пятнами засохшей крови, которая сильно выделялось чёрным пятном, чем остальная отражающая факел поверхность. Он посмотрел на небо. Полумесяц слабовато светил сквозь серые облака.

«Может всё это правда. Может я действительно приношу несчастья?».

Глава 14

Богот

Горро в течении двух месяцев старался каждый день нести еду-любую и в любом доступном количестве для девочки с мельницы. Главное. так же не выдавать себя не только пропажами припасов, но и на что, а точнее, на кого они потрачены. Горро чисто интуитивно чувствовал, что не следует о ней рассказывать даже друзьям. В частности, его близкому другу, Удо. Хотя он был уверен в нем, но это был личный секрет. Его маленькая тайна, о которой знал он. Горро чувствовал себя взрослым, что знает что-то, чего не ведает никто. Даже его родители. Это оказался первым ударом по его представлениям авторитета отца; как всезнающего; матери, как авторитета всегда помогающей и понимающей. Нет, тут они не помогут, как и мать не поддержала то, что он побежал за девочкой, даже не узнав, что это рыба на самом деле его пойманная. И все равно никто не заметил шрам на руке. Родители ослабили внимание как на сыне, как о ребенке, но усилили как о члене семьи, который должен помогать. Горро стал меньше говорить. Отец радовался этому. С его точки зрения сын становился серьёзнее, зрелее. А Горро все больше копался в своих мыслях, пока другие мальчики предпочитали веселиться и играть. Горро узнал, что девочка из таверны — это потерявшийся ребенок. Её назвали Элодия, так как её настоящее имя она не смогла назвать. Элодия означало «непрошенная.» Или «Не нужная». «Лишняя». С таким именем жить ей будет нелегко.

Зима близилась. Особенно это чувствовалось ранним утром, когда можно почувствовать запах надвигающегося снега и холодов.

Горро с друзьями хотели побродить по лесу, собрать вместе хворост для семьи, повеселиться. И погулять. А вдруг найдут еще чего интересного. Может меч! Говорили, что раньше, тут шли великие бои.

Горро, Удо и Кэлл встретились около деревенского колодца.

Удо и Кэлл, как всегда, пытались поспорить и показать кто старше, кто главнее. Старше был Удо. Горро особо не лез в их разборки. Он думал о вчерашнем походе к мельнице и откуда достать ещё еды. К сожалению, запасы беспощадно заканчивались. «А жива ли она вообще? Я её с тех самых пор не видел. Может пора прекратить все это. Вдруг её там нет совсем» — думал Горро.

— Горро пошли? — из мыслей вывел его Удо.

— Ага

Они пробежали пол деревни и их увидел дед Бродерик. По непонятным причинам он ненавидел детей и каждый раз, когда они попадали на поле зрение, кричал:

— Мерзкие паршивцы! Разбежались тут! Пошли прочь с моего двора.

Странно, а они даже не близко к его земле.

* * *

Лес был голым, серым и холодным. Но покрытый красивым ковров из осенних листьев. Солнце ещё не встало, меж деревьев так и кружил лёгкий туман.

— Папа вчера говорил, что видел следы волков. — сказал Кэлл.

— Да и что? Я не боюсь— смело отозвался Удо

— Я тоже, но… ну… на всякий возьму палку— пытался смело сказать Кэлл, но неуверенный голос выдавал всю его суть. Горро не нравилась не сама трусость, а суть вранья. Несмотря на все хитрости Горро, он любил правду. Всегда мог признать вину и свои слабости.