На второй день, с первым взглядом Соллеса, мы двинулись в путь, но поехали по большаку. Перебрались через реку Дий по мосту и дальше на юго-запад. Никто не высказал желание перебраться через храм и лесные дебри.

Через пять дней, когда небо начало темнеть под глазами Лэнноса, мы заметили лёгкий чёрный дым впереди. Чуть правее широкого тракта идущей в город Корд Вол. Не смотря на вечернее небо чёрный дым был отчетливо виден.

— Что там? Горит дом? — встал с стремён Нори.

— Для дома многовато дыма. — поправил я. — Горит что-то одно, большое. Иначе мы видели бы несколько таких вот, — и я указал на полосу чёрного дыма.

— Может горит большой дом—съязвил Эдди. — Но дым слишком чёрный для обычных досок, сена. Там много…тканей…— медленно произнёс Эдди.

Видимо он имел ввиду разного рода ткани, в том числе, возможно, и человеческие, но об этом, может, подумал только я.

— Проверить? — кивнул вперёд Нори готовый помчаться незамедлительно.

— Не вижу необходимости. Переночуем. Завтра по пути.

* * *

Утром к столбу большого дыма добавился и маленький. Тонкий дымок был как маленьким ребёнок, который следует за взрослым. Никто ничего особо не говорил, но все напряглись. В воздухе нависла тревога, беспокойство и заинтересованность. Я подошёл к Зуру и сказал, чтобы готовил всех к «тройке». Тройка это уровень готовности к опасности. Надеть кольчуги и проверить оружие. Нори подготовил лук, натянул тетиву, достать стрелы. Ночь обещала холод и озноб.

— Дарон Бо? — подошёл ко мне Тамурэль — Вы думайте есть опасность?

— Умный решает проблемы, который мудрый не совершает дарон Тамурэль. Нам ничего не стоит просто быть готовым к этому. Вы для этого нас и наняли, так что будьте спокойны и держитесь в середине колонны.

Я посмотрел на дым и примерно прикинул, что до него ещё примерно три-четыре часа пути. Возможно, к нашему приезду будет только пепел.

Каждый знал свою работу. Нори отвечал за еду, Эдди за лошадей. Зур командовал и следил за процессом. Рэск всегда любил уходить за хворостом, кроме того, из-за своих больших рук. Бугай проносил всегда больше, чем кто-либо. Поэтому хворост был всегда в запасе, но Рэск не унимался и частенько приносил с собой либо зайца, либо другую летающую дичь. Хороший из него охотник. Нори часто ходил с ним. Хоть Рэск и стрелял хорошо, но лук как оружие в бою не любил. Предпочитал двуручный Месиадорский клеймор.

Я оставался в запасе и помогал, где больше нужен: кому с огнем, кому с лошадьми; для Нори мог развести костёр пока он разберётся с едой, Эдди мог помочь снять седла и так далее.

Через час, отряд сидел у большого костра и ждал румяных кусков мяса. Для замерших костей огонь ласкал все тело. Иззи лежала, положив морду на лапы периодически махая хвостом. Рэск принёс двух фазанов и какого-то зверька грызуна. Надо сказать он оказался вкуснее всех. После накидали больших поленьев и посидели в тишине: под треск умирающих дров и пения светлячков.

По нервным движением Тамурэля я понял, что он хочет что-то сказать. Но все не мог набраться для этого уверенности. Тишину решил прервать я:

— Чтобы завтра мы не увидели, не вижу причин чтобы мы не справились. Избегать любого боя, не вступать в конфликт. Зур, в отсутствии меня, ты за главного. В переговоры не входи. Сохраняйте нейтралитет. Наша задача: защищать дарона Тамурэля и дарона Колколна. Остальное нас не касается.

Все молчали. Но все поняли. Тамурэль сдержался от комментариев.

— Нори, сегодня дежуришь первым. Рэск, с тебя встретить первым рассвет.

Он хмыкнул. Насколько я его знаю. Недовольно.

— Выспишься днем. Возьму на себя телегу. — Рэск если и любил в своей жизни что-то, то это сон.

Он хмыкнул. Насколько я его знаю. Довольно.

* * *

На утро наш небольшой отряд тронулся в дорогу. Все смотрели на небо, дым за ночь ослабел не так сильно, как мы ожидали. Пожар был основательный. И все ждали встречи с источником огнища. Я понимал их, да и, что греха таить, и себя. Не так много событий происходит в жизни, чтобы не обращать внимания на новые. Чтобы там не случилось, все с нетерпением ждали узнать, что же там произошло. Впереди ждал не большой подъем на холм и оттуда откроется вид на зрелище. Да и наверняка будет красивый вид.

Ко мне подъехал дарон Тамурэль.

— Все возбуждены. По всем трём стадиям. Хе-хе. — усмехнулся он и продолжил — Три стадии это…

— Вы про Исследование отца Явэ? — ответил я, наслаждаясь его замешательство. Он совсем не ожидал, что какой-то наёмник читал подобную литературу.

— Дарон Бо! Я удивлён и восхищён! Не подумайте, я не считал вас глупцом, но не ожидал, что вы любите книги.

— Жена любит. Я просто её слушал. — И это была правда. На мгновение я разозлился на себя, так как был уверен, что он спросит про жену.

— У вас очень, очень умная жена! — Тамурэль очень, очень любил повышать тон и почти переходить на крик при разговоре. Я был очень рад, что он не спросил про жену.

— А где она?

«Твою мать. Ты издеваешься?»

— Вы хотели спросить что-то другое. — холодно сказал я.

— Нет же я… — начал он. На долю секунды запнулся и продолжил как ни в чем не бывало.

Я был ему благодарен за понимание, но иелиас мучала меня и говорила, что этот человек не заслужил такого неуважение с моей стороны. Поэтому я решил рассказать ему:

— Жене нравилась одна притча. Про славного воина, которого звали Зиггриф. Он спас от чудища целый город, и хотел попросить руку принцессы. Она выбрала другого, но Зиггриф не отчаялся, и просто пошел дальше по своей дороге, куда вела сама судьба. Рыцарь так и не узнал, что принцесса любила его, но не могла принять его руку, так как была обещана другому, и при отказе могла начаться война. Зиггриф умер от старости, сидя на кресле, уйдя из мира людей вместе с закатом солнца, не зная, что так же и принцесса перед смертью, думала о Зиггрифе.

Тогда Бо не понял, в чем была суть и посыл данного рассказа. Жена ему сказала, что за любовь необходимо бороться до конца или будешь вот так, как Зиггриф.

«Какая ирония, не так ли, Лимми?»

— Хорошая притча. — задумался Тамурэль, — Так как вы думайте? Насчёт трёх стадий?

— Доля правды в этом есть. Человек и правда живет на основе их. Мы что-то видим и думаем. Могу ли я это трахнуть? Могу ли я это съесть? Может ли это мне навредить? За последовательность, конечно, не отвечаю. Хоть она и не важна. Для некоторых думаю все одновременно.

— Я считаю это так чистая правда! Вот мы увидели дым. И как минимум все заинтересованы! И не менее обеспокоены!

— Я считаю, что беспокоится нам особо не о чем. В этих краях не ведётся никаких военный действий. Никакие графы и другие сословия не состоят в кровной вражде. Скорее банальная стычка или просто пожар. Главное, чтобы не болезнь.

— Какая болезнь? — удивился Тамурэль.

— Да в общем-то любая. Любая, где сжимают кучу трупов. Думаю, без разницы, хороших болезней не бывает.

— И то истина. — как-то грустно согласился Тамурэль.

Мой товарищ замолчал и мне показалось, что он обиделся моим не оживлённым участием в дискуссии. Я решил расспросить по ремеслу и делу.

— Мы ведь направляемся сперва к графу Надогу?

— Да все верно! — воодушевился мой собеседник, а я уже пожалел, потому что сейчас начнётся длинный монолог — Сначала нам для изучения земель нужно его разрешения. Точнее его согласия, так как разрешения короля у меня имеется. Отказаться он не может, но кто знает этих графов? Все чудные! И у каждого какой-то свой исключительный вид занятия! Хотя по большей части это — охота и фехтования. И рыцарские бои. Но каждый ищет способ выделится. Кто-то рыбачит, кто-то собирает камни магические, а кто-то ради прихоти…— да, началось. Если он поймал тему, всегда найдёт, что рассказать. — Ради прихоти может отказывать королям или другим или давать абсурдные приказы ради себя. Мол я такой человек и хочу, чтобы все подчинялись! Или по крайне мере, чтобы всё сделали по-моему! И никак иначе! Я граф, как никак!