— И!— продолжил Тамурэль— Пусть это будут самые большие.— пакостно улыбнулся ученый. Не ожидал от вас, дарон плащ.

— Хорошо, — сказал Нори — но если выиграю я, то с вас бочонок пиво.

— Уговор! Это будет просто знаменательное путешествие! А насчёт сглаза, я ожидаю древнюю реликвию, если это именно та маска, которую я предвкушаю.

— А откуда нам знать, что вы не соврете? Может так окажется именно нужная маска, а вы притворитесь, что это безделушка?

— Не хорошо сомневаться в словах незнакомца, особенного такого умного и порядочного, мой мальчик. Но поверь, я не смогу держать чувств. Вы сразу поймёте. — Тамурэль не обиделся на обвинения ещё зелёного юнца, за что заслужил моё уважение.

— Ну тогда галопом, это не так далеко. И… Простите за мои слова, я не хотел. — Нори понял, что мог задеть своими сомнениями.

— Все хорошо, ты правильно делаешь что страхуешься. Но свои сомнения лучше никому не показывай. Даже если несёшь чушь, делай это уверенно.

— Ага. Поехали!

Примерно через два-три километра Нори остановил лошадь и стал присматриваться в деревья по левую руку.

— Вы же не потеряли место? — озадаченно спросил Тамурэль.

— Нет. Вот смотрите на деревья, ветки. Я несколько сломал, а на одном дереве привязал верёвку с повисшей веткой как указатель. Мы не могли проехать.

Я полностью доверился Нори, он хорош в разведке. Ромашка фыркнула и всячески пыталась пустится снова в галоп. И откуда у неё столько энергии? Жаль нельзя вот так вот обменяться. Вот было бы полезно, если за деньги вместо еды, можно будет купить сразу силы. Но от еды я не откажусь. Захотелось курочки с картошкой… Схта!

— Вот! Пойдёмте. Надо немного пройтись пешком. — и он спешился, что повторили и мы. Я всё-таки, на всякий случай привязал покрепче Ромашку. Уж больно сегодня она эмоциональная.

— Что ты там искал? — мне и правда стало интересно. Нори не сразу ответил смущенным голосом.

— Облегчится командир. Тут налево. Вот сюда.

И Нори указал пальцем на скелет, который одиноко сидел у дерева с опавшим черепом на груди. Ничего необычного в нем не замечалось, но вот на лице, точнее то, что от него осталось, была какая-то железная маска. Как намордник. При чем маленькие отверстия, на середине данного изделия, были только для дыхания. При внимательном рассмотрении, сложно стало определить материал: это что-то среднее между стеклом и металлом.

— Во имя великого Магны!!! Это эфремет!!! Самый настоящий!!! Эфиритовая маска — с этими словами Тамурэль бросился на колени к скелету.

— Какая маска? — почти одновременно спросили мы.

Дэви достал свой дневник и стал рисовать.

— Э-фи-ри-товая! — по слогам сказал Тамурэль.

— Мы никогда не слышали о таких.

— Вы серьезно? Это было единственное оружие против существ прошлого века! Именно с распространением эфреметов Хроны боролись всё прошлое столетие. Тогда ещё существовали великие воины– Крылья Рас’зака. Их заменили Архигары.

— Про Хронов все знают. — услужливо и участливо начал Нори— Пару месяцев назад, на перепутье повесили женщину. Взрослую и весьма толстую. Петлю пришлось завязать у самого ствола, а не за сук, чтобы выдержал. На табличке было написано «Изучала Хагнию. Нарушение шестого и восьмого Канона». Но никакой маски не было. Да и этот скелет на вид просто… человек — заметил Нори.

— Да! Но нет! То есть да человек, но не совсем. Они владели тёмной и скверной магией, колдовством и проклятиями. Не светом Истины, как Хроны, а хагнией. Эфреметы способны навести холеру, чуму и всякие болезни на детей. О! Ещё поговаривали, что среди них были вампиры и всякая нечисть. Что в них живут демоны, которые и управляют ими, заставляя причинять боль и страдания, через мад. А вот и эти самые великие, великолепные маски!

— Ооооо! — и он потянулся поближе— Это создали Хроны, в далеком 1221-ом году, семьдесят пять лет назад! Это изделие называется фрит. Он сделан из ЭФИРИТА! Блокирует, или точнее блокировал, силы эфреметов. От чего они, собственно, и умирали вот так. От голода в том числе. Так продолжилось до тех пор, пока Хроны не истребили их всех и вернули покой в наши земли. Обычно эфреметы умирали через несколько дней после «очищения». На масках были только маленькие дырки для воздуха. А пить и есть не получалось. Пить ещё кто-то пытался. И еду пропихнуть. Но больше месяца никто не мог продержаться. Страшная смерть, но и страшным нелюдям. Эфреметы портили людям жизнь одним присутствием. Крали, убивали, насиловали. Сколько околдованных пали от их тёмной магии. Хроны придумали этот способ чтобы не просто остановить их, но, чтобы очистить душу человека, так как считали, что с голодом умирает и демон или нечто внутри эфреметов, а за мгновение до смерти душа человека освобождалась. Некоторых клеймили, прямо в лицо, чтобы все остерегались и держались от них подальше. То эфреметы бессильные, лишь очарованные, которые лишь очернялись хагнией или нечто подобное, точных данных не осталось. А ну ка…

— Стойте! — вскрикнул Нори— Вы…вы разве не боитесь?

— Чего? — опешил Тамурэль.

— Ну… может он проклят. Вы говорите они владели темной магией. Что если он заразен: чума и все такое. Может не надо им… ну его или её…трогать?

— Чушь! Он давно мёртв. Или она. Не пойму. Да и маска на нем сдерживала любую магию. Или на ней. Да и таких случаев я не читал ещё, чтобы подобное могло произойти. — кажется, что учёный с каждым разом пытался убедить себя в безопасности своего поступка.

С каждой фразой он тянулся к маске и оборачивался чтобы опровергнуть мысли Нори. Затем окончательно схватился за череп в маске и потянул на себя. Но отделить от остальной скелета он не смог.

— Дарон Бо, не поможете? — посмотрел она на меня.

Я достал меч из ножен, Тамурэль отошёл и я, размахнувшись, отрубил голову, а если быть точнее шейные позвонки. Непонятно, на чем держались эти хрупкие кости всё это время. Лысый череп с металлической маской покатился прямо к ногам Тамурэля.

— Феноменально! Какая хитрая работа… коррозия даже не коснулась…— шептал он себе под нос.

Я посмотрел на оставшееся тело и вспомнил снова призрака. Интересно, как давно этот человек умер здесь лежит. Куда шел? Так странно наблюдать за минувшим, уже не имеющим значения. Когда ты живой. А ведь и он был живым. Мечтал.

— Ну что, дароны? Обратно или подождём здесь нашу дружину? Мне нужна только маска — продолжая улыбаться сказать Тамурэль.

— Подождём. И похороним как следует. Разрешите? — и я потянул руку к голове. Тамурэль пытался не показывать, но секундное замешательство дало мне понять, как он не хочет с ним расставаться.

Череп изрядно иссох, и засунув пальцы в глазницы я потянул вверх. Что-то хрустнуло и череп отделился от странной маски. Она была похожа на металлическую чащу или котелок, но с отверстием на дне. Ужасная смерть.

— А зачем они были? — спросил Нори.

— Маски? Я же сказал, блокировали…

— Да, но зачем? Их просто решили истребить?

— Это в том числе. Их боялись. Даже не их самих, а сокрытой силе, которая в них таилась. Они могли прийти домой и гипнозом заставить отдать всё ценное. Могли заставить замужнюю и честную даму, прилечь с ними, ради забавы. И хорошо, если замужняя и соответствующего возраста. Некоторые имеют очень больную фантазию. — Тамурэль вздохнул и продолжил — Неконтролируемая хагния могла принести больше бед, чем война, голод и ревнивая женщина вместе взятые. Многие были настолько напуганы, что могли заподозрить соседей в колдовстве, по любой причине. Скисло молоко, после того как пришла жена кузнеца? Верная примета! И передавалось письмо Хронам. Как бы они не хотели, но, думается мне, существовало не мало случаев, когда их надевали на невиновных. Но, к сожалению, проверить это невозможно. Это был необходимый риск, ради будущего поколения. Она взяли на себя ужасные грехи, ради нашего спасения.

Тамурэль подумал о том, что возможно случаев с невиновными гораздо больше, но сказать вслух он не захотел. Во-первых, помрачить память великих героев расценивалось как кощунство, во-вторых, его дедушка был Хроном. По рассказам отца, великим человеком — Индория Гарлийским, который спас целую деревню на севере.