Кивнула в знак согласия. Нельзя забывать о них, непростительно это, да нет у меня ресурсов ни на кого, даже на себя. Не стала этого говорить деду, он и так все понимает.

Некоторое время мы шли молча: я думала о своем, а дед о своем. И когда в поле зрения показались верхние этажи моего дома, задал Арсентий вопрос:

– Что ты ждешь от будущего?

– Будущее? Я не знаю, не думала. Детей вырастить, съездить куда-нибудь…

– В чем смысл твоей жизни?

Простой вопрос? Проще некуда. И я уже готова была ответить на него, как поняла, что ответа нет. Вырастить детей? Хорошо, они вырастут, вылетят из родительского дома, совьют свое гнездо… Я еще буду вполне молода, цель достигнута… А если они улетят за тридевять земель и видеться с ними будем редко? Смысл, конечно, в детях есть, важный, но не ключевой. Вложение сил в потомство обязательно, но ставить ли их не пьедестал?

– Вырастить детей? – все же ответила я.

– Дети не могут быть смыслом жизни, – озвучил мои потаенные мысли Арсентий. – Смысл жизни должен касаться лишь тебя. Будь ты с детьми, либо одна, смысл не теряется, всегда с тобой, как тень.

Тогда, может, создать свою крепкую семью? Дети уйдут, а семья останется. Муж, точнее. Только загвоздка в том, что муж имеет более независимое положение. Если ребенок так или иначе будет контактировать со своими родителями, муж может стать врагом. Нет, точно, не в создании семьи смысл жизни. Целью это может являться, но не смыслом.

Доработать до пенсии, а на пенсии заняться собой? Только большинство, переступив этот порог, продолжают работать. И вообще, глупая цель, не имеющая никакого смысла. Моя одна знакомая как вышла замуж в двадцать лет, так ни дня не работала, и живет вполне себе хорошо, ни в чем не нуждается. Конечно, положение шаткое, мужа может в любой момент не стать, как и сладкой беззаботной жизни.

Дед молчал, пока я искала истинный смысл своей жизни. Я перебирала и отметала множество вариантов, и ни одно не тянуло до самого главного. В итоге спросила деда, на что он ответил одной фразой: "Ты должна сама понять".

До дома мы добрались быстро и без приключений. Во дворе, по обыкновению, не работали фонари, лишь один из них периодически мерцал, требуя замены лампочки. Жители несколько раз звонили в соответствующую службу, но вскоре после замены, фонари снова чудесным образом переставали работать. И вот уже почти как месяц во дворе стояла непроглядная темень, чем и пользовалась местная молодежь, пока дожди и первые заморозки не загнали их в теплые и сухие подъезды.

Я боялась после работы ходить по двору одна, и раньше меня всегда встречал Андрей, а теперь же мне приходилось надеяться только на собственные силы и удачу.

– Оттуда все видится иначе. Издалека, свысока, под другим углом. – Произнес Арсентий. – Все изменилось. Улицы стали тихими и спокойными. Небо не озаряет кроваво – пыльное зарево. Идешь вдоль дорог, а по ним проносятся блестящие машины на большой скорости. А витрины магазинов горят разноцветными лапочками. Все горит, и надписи, и двери. Так много света и огня. Мирного огня, призванного развлекать и привлекать покупателей. Так много людей одетых красиво и совсем не по-советски, что ли. Лица девушек раскрашены, что даже порой не понять, кто под маской краски скрывается. А ваши некоторые парни так похожи на девушек. И все такие спокойные и одновременно несчастные. Нет в вас счастья. И мысли бегут-бегут, перепрыгивают друг через друга, обгоняют. Бежит, и сменяется другой, такой же быстрой, мимолетной.

Дед, вроде, и мне все это говорил, но в тоже время словно сам себе под нос бормотал. Я хотела сначала защитить свое время, современников, а потом поняла, что в чем-то он прав. Счастье и семью люди променяли на развлечения, смену партнеров и бесполезную гонку за новомодными гаджетами и шмотками. Сразу оговорюсь: не все.

Я была не против порассуждать на тему "раньше было лучше", и уже приготовилась дискуссировать, но дед тут же оборвал мой порыв словами о важности его прихода ко мне и ценности знаний, что он должен мне передать. И "раньше было лучше" не входит в перечень излагаемых сведений.

Васька всегда чувствует наше приближение до того, как мы вставим ключ в замок. Мы экспериментировали: стоит только зайти кому-то из членов семьи в подъезд, как Василиса несется встречать к порогу. А потом наша малышка с круглыми боками от ежедневного ничегонеделания громко мурлыча бросается под ноги, требуя ласки и внимания. И корма.

Но сегодня все было несколько иначе. Васька уже топталась у порога, готовая броситься под ноги, но стоило мне только открыть дверь, как шерсть на загривке и спине встала дыбом, из приоткрытой пасти вырвалось зловещее шипение, которое, по кошачьему мнению, должно было напугать непрошенного гостя. Без какой-либо подготовки Васька выпустила когти, прыгнула на Арсентия, и пролетев сквозь моего деда, врезалась в дверь. Я подхватила питомца и, поглаживая и приговаривая успокаивающие слова, закрыла в своей спальне.

– И животные, – без предисловий сказала я, вернувшись к деду. Он уже переместился в зал и с интересом рассматривал интерьер, уделяя особое внимание фотографиям на стене.

– Что? – не понял дед, переведя на меня взгляд.

– Животные тоже тебя видят.

– Удивительно, да? Вроде, живем в одном мире, ходим рядом, а видят только четвероногие.

– Почему так?

– Думается мне, что дело в отсутствии человеческого разума. Они видят то, что видят и не отрицают ни божественного, ни земного. Человеку свойственно сомневаться, перепроверять, переубеждать себя и других. И когда в раннем возрасте взрослый научит ребенка видеть лишь материальное, внутренний взор перестает замечать духовное.

Смысл в его словах имелся, и я, удовлетворенная ответом, кивнула.

Дед выглядел как живой. От него не исходило ангельского сияния, он ступал по полу, прикасался к вещам, от него пахло свежескошенной травой, будто он только вернулся с покоса. Мне было интересно, холодный ли он или теплый, не восставший ли мертвец?

– Можно я тебя потрогаю? Или не смогу?

Дед протянул руку, и я кончиками пальцев дотронулась до нее. Рука оказалась чуть прохладной и мягкой, как у обычного человека, но в тоже время что-то необычное, необъяснимое было в этом прикосновении, словно мне довелось приоткрыть великую тайну, прикоснуться к чему-то неведомому для обычного человека.

– Мое тело давно истлело, лишь кости покоятся в земле. То, что ты видишь перед собой, всего лишь образ, что был при жизни.

– Ну ты был… красивый, надо признать.

– Да, был недурен собой, – рассмеялся дед, но тут же серьезно продолжил. – Время, Полина, на земле нещадно проглатывает секунду за секундой, отнимая у нас возможности. Я могу не успеть, остался всего час. Наша задача развязать узел твоего пути, разгладить дорогу жизни.

Мой взгляд упал на часы. Ровно одиннадцать вечера.

– Как, дед? И успеем ли за час?

– Я покажу тебе сюжет, он заставит тебя переменить взгляды. И после ты найдешь ответ на вопрос об истинном смысле жизни.

Твердая, прохладная рука сжала мою ладонь, и прежде чем мир заплясал в бешеном ритме первобытного танца перед моими глазами, дед произнес: "Не бойся, я буду с тобой до конца". Я ничего не успела понять и уточнить, как провалилась в белый плотный туман. Абсолютная бесцветная пустота, лишенная ощущений: меня словно не существовало в те мгновения, лишь слова глубоко в сознании задавали вопрос о том, где я. В пугающей неизвестности рука деда не позволяла окончательно дезориентироваться и впасть в панику.

Еще пару мгновений и туман рассеялся, явив мне совершенно незнакомый вид. Я часто заморгала, не веря своим глазам, еще надеясь, что все вернется на места, и представивший пейзаж ничто иное, как какое-нибудь временное помутнение, но картина не исчезала. Я медленно оглядела покрытую высокими сугробами землю, укрывающую черным одеялом спускающаяся ночь. Плотный ряд голых деревьев, принакрытых свежим пушистым снегом, прятал густой лес. С другой стороны раскинулся небольшой населенный пункт, освещенный редкими пятнами огней. Мы с дедом стояли у самой кромки леса, не чувствуя холода. Я не понимала где мы находимся, и что требуется от меня.