Иногда по вечерам, когда я чувствовал себя неважно, я звонил Шальо. Он всегда был в офисе рано утром и поздно вечером. Я не рассказывал ему о своей депрессии, потому что не хотел, чтобы он сомневался во мне. Я использовал эти звонки, чтобы подкачать себя. Я рассказывала ему, сколько килограммов сбросила и как много работаю, а он напоминал мне, что нужно продолжать готовиться к ASVAB.

Вас понял.

У меня был саундтрек к "Рокки" на кассете, и я слушал "Going the Distance" для вдохновения. Во время долгих поездок на велосипеде и пробежек, когда в моем мозгу звучали эти звуки, я представлял, как прохожу BUD/S, ныряю в холодную воду и прохожу "Адскую неделю". Я мечтал, я надеялся, но к тому времени, когда я опустился до 250, мое стремление попасть в "морские котики" перестало быть просто мечтой. У меня появился реальный шанс достичь того, что большинство людей, включая меня самого, считали невозможным. Тем не менее, бывали и плохие дни. Однажды утром, вскоре после того как я опустился ниже отметки 250, я взвесился и потерял всего один фунт по сравнению с предыдущим днем. Мне нужно было сбросить так много веса, что я не могла позволить себе плато. Только об этом я и думала, пока бежала шесть миль и плыла две. Я была измотана и измучена, когда пришла в спортзал на свою обычную трехчасовую тренировку.

Выжав более 100 подтягиваний в серии сетов, я вернулся на перекладину для максимального сета без потолка. Моя цель была дойти до двенадцати, но руки горели огнем, когда я в десятый раз подтягивался на перекладине. На протяжении нескольких недель меня не покидало искушение отступить, и я всегда отказывался. Однако в тот день боль была слишком сильной, и после одиннадцатого подтягивания я сдался, опустился вниз и закончил тренировку, не дотянув одного подтягивания.

Это одно повторение осталось со мной, как и один фунт. Я пыталась выбросить их из головы, но они не оставляли меня в покое. Они дразнили меня по дороге домой и за кухонным столом, пока я ел кусочек курицы-гриль и безвкусный печеный картофель. Я знал, что не смогу уснуть этой ночью, если не предприму что-нибудь, поэтому схватил ключи.

"Если ты будешь срезать углы, у тебя ничего не получится", - сказал я вслух, когда ехал обратно в спортзал. "Для тебя нет коротких путей, Гоггинс!"

Я проделал всю свою тренировку по подтягиваниям заново. Одно пропущенное подтягивание стоило мне лишних 250 баллов, и дальше будут подобные эпизоды. Если я прерывал пробежку или заплыв из-за голода или усталости, я всегда возвращался и бил себя по рукам еще сильнее. Только так я мог справиться с демонами в своем сознании. В любом случае страдания будут. Мне приходилось выбирать между физическими страданиями в данный момент и душевными муками от мысли, что один пропущенный подтягивания, последний круг в бассейне, четверть мили, которую я пропустил на дороге или тропе, в итоге будут стоить мне возможности всей жизни. Это был простой выбор. Когда речь шла о "морских котиках", я ничего не оставлял на волю случая.

Накануне ASVAB, когда до начала подготовки оставалось четыре недели, вес больше не беспокоил. Я весил уже 215 фунтов и был быстрее и сильнее, чем когда-либо. Я пробегал по шесть миль в день, проезжал на велосипеде более двадцати миль и плавал более двух. И все это в зимнюю стужу. Больше всего мне нравилось бегать по шестимильной тропе Монон - асфальтированной велосипедной и пешеходной дорожке, проложенной среди деревьев в Индианаполисе. Это была территория велосипедистов и футбольных мам с колясками для бега, воинов выходного дня и пожилых людей. К тому времени Шальо передал мне приказ о предупреждении морских котиков. В нем были указаны все тренировки, которые мне предстояло выполнить на первом этапе BUD/S, и я с радостью удвоил их. Я знал, что на обычную тренировку "морских котиков" обычно набирают 190 человек, а до конца доходят только около сорока. Я не хотел быть одним из этих сорока. Я хотел стать лучшим.

Но сначала мне нужно было сдать ASVAB. Я зубрил каждую свободную секунду. Если я не занимался спортом, то сидел за кухонным столом, заучивая формулы и прокручивая в голове сотни словарных слов. Поскольку моя физическая подготовка шла хорошо, все мои переживания прилипли к ASVAB, как скрепки к магниту. Это был мой последний шанс сдать тест до того, как истечет срок моего допуска к службе в "Морских котиках". Я был не очень умен, и, судя по прошлой успеваемости, не было никаких оснований полагать, что я сдам тест с достаточно высоким баллом, чтобы попасть в "Морские котики". Если бы я провалился, моя мечта умерла бы, и я снова оказался бы на плаву без цели.

Экзамен проходил в небольшой аудитории на территории форта Бенджамина Харрисона в Индианаполисе. Там было около тридцати человек, и все мы были молоды. Большинство из них только что окончили школу. Каждому из нас выдали по старомодному настольному компьютеру. За последний месяц тест перевели в цифровой формат, а у меня не было опыта работы с компьютерами. Я даже не думал, что смогу работать с машиной, не говоря уже о том, чтобы отвечать на вопросы, но программа оказалась идиотской, и я освоился.

ASVAB состоит из десяти разделов, и я с легкостью проходил их, пока не добрался до "Механического понимания", моей сыворотки правды. В течение часа я должен был понять, лгал ли я себе или у меня есть все необходимое для того, чтобы стать "морским котиком". Каждый раз, когда вопрос ставил меня в тупик, я отмечал свой рабочий лист прочерком. В этом разделе было около тридцати вопросов, и к тому времени, как я закончил тест, я угадал не менее десяти раз. Мне нужно было, чтобы хоть один из них оказался верным, иначе я выбывал из игры.

После завершения последнего раздела мне было предложено отправить всю пачку на компьютер администратора в передней части комнаты, где баллы будут подсчитаны мгновенно. Я заглянул за монитор и увидел, что он сидит там и ждет. Я указал на него, щелкнул мышкой и вышел из комнаты. Набравшись нервной энергии, я несколько минут бродил по парковке, прежде чем наконец сел в свою Honda Accord, но не стал заводить двигатель. Я не мог уехать.

Я просидел на переднем сиденье пятнадцать минут, уставившись в тысячу ярдов. Пройдет не менее двух дней, прежде чем Шальо позвонит с результатами, но ответ на загадку, которая была моим будущим, уже был решен. Я точно знал, где оно находится, и должен был узнать правду. Я собрался с силами, вернулся в зал и подошел к гадалке.

"Ты должен сказать мне, что я получил на этом тесте", - сказал я. Он поднял на меня удивленные глаза, но не отшатнулся.

"Прости, сынок. Это правительство. Есть система, по которой они все делают", - сказал он. "Я не устанавливал правила и не могу их нарушать".

"Сэр, вы даже не представляете, что этот тест значит для меня, для моей жизни. Это все!" Он смотрел в мои остекленевшие глаза минут пять, потом повернулся к своему аппарату.

"Я сейчас нарушаю все правила", - сказал он. "Гоггинс, верно?" Я кивнул и подошел к его креслу, пока он пролистывал файлы. "Вот вы где. Поздравляю, вы набрали 65 баллов. Это отличный результат". Он имел в виду мой общий балл, но меня это не волновало. Все зависело от того, получу ли я 50 баллов там, где это было важнее всего.

"Что я получил на механическом понимании?" Он пожал плечами, нажал на кнопку, прокрутил, и вот оно. На его экране светилось мое новое любимое число: 50.

"ДА!" крикнул я. "ДА! ДА!"

Еще несколько человек сдавали тест, но это был самый счастливый момент в моей жизни, и я не могла подавить его. Я кричала "ДА!" во всю мощь своих легких. Администратор чуть не упал со стула, а все присутствующие в комнате уставились на меня как на сумасшедшую. Если бы они только знали, насколько я была безумна! Два месяца я посвятила все свое существование этому моменту, и я собиралась насладиться им. Я бросилась к своей машине и закричала еще.