— Итак, — говорит он. — Кирилл Котёнкин, твой племянник, тоже начал действовать. Он, в отличие от Ирисовых, не стал мешать нам юридически. Вместо этого он собирает армию.

— Армию?

— Вот именно. Объявил набор гвардейцев, приказал провести учения, закупил боеприпасы и военную технику. По всем признакам готовится к войне. Это, кстати, озаботило Ирисовых. Им уже мерещится, что всё происходящее нацелено против них.

— Собирает армию против сироты? — усмехаюсь я и закидываю в рот кусок тушёнки.

— Скорей, готовится к тому, что мы назовём его узурпатором и попытаемся забрать титул силой.

— А мы попытаемся?

— Только в самом крайнем случае. По идее, такой вопрос проще решить через суд. Если собрать достаточно доказательств, император издаст указ, и Кирилл будет вынужден передать тебе графство. Или же будет объявлен мятежником и казнён.

— Ага, представляю, сколько всё это займёт времени…

— Вот именно, — Николай морщится, махом наливает и выпивает ещё рюмку. — Может, полгода. Может, год или больше. А постоянного губернатора должны назначить не позже конца марта.

— Сейчас у нас что, конец января? — прикидываю я. — Значит, осталось два месяца.

— Да. Это мало. Я попытаюсь договориться с Ирисовыми, чтобы они перестали ставить нам палки в колёса. Уже встречался с их представителем и заверил, что ты не имеешь никаких претензий на имущество или титулы их рода…

— Они думают, что имею?

— Ну конечно! Смерть твоей матери была только формальным поводом для той войны. По факту ты же мог претендовать на оба графства, Ирисовых и Котёнкиных. Ирисовы думали, что это хитрый план твоего отца, и хотели уничтожить за это вас обоих.

— Ну да, ну да… — задумчиво киваю я. — Так и думал, что благородная месть там на последнем месте, а про изнасилование вообще всё выдумали.

— Скорее всего, — соглашается Николай, ковыряясь ножом в банке. — Наоборот, есть информация, что твои родители любили друг друга. Граф Ирисов отказался сделать свою дочь второй женой графа Котёнкина, но они продолжали встречаться тайно, — продолжает губернатор. — Впрочем, для нас это не важно.

— У меня уже голова пухнет от этих дворянских хитросплетений, — честно признаюсь я.

— Как же ты тогда собрался быть графом, Ярослав? — усмехается Мережковский.

— Когда сам погружусь, будет проще. Скажите, что я могу сделать? Чтобы не сидеть, пока работают ваши адвокаты и кто там ещё работает.

— Даже не знаю, честно говоря… — тянет Николай. — Просто не влезай в новые неприятности.

— На всякий случай обещать не буду, — улыбаюсь я. — Но очень постараюсь. Спасибо за угощение!

— Если хочешь, можешь попросить подать нормальный ужин.

— Не, спасибо. Пойду навещу Светочку, а потом смотаюсь по делам.

— Но ведь ночь на дворе, — смотрит в окно Мережковский.

— Скоро рассвет. Самое время для прогулки.

Захожу в ту же спальню, где нас со Светой разместили в прошлый раз. Бужу девушку нежными поцелуями, и полчасика посвящаю ей. После приходится признаться, что арендованная квартира уничтожена вместе с мебелью и всем остальным, что мы успели купить.

Светочка ожидаемо расстраивается и даже плачет. Утешаю её, что у нас обязательно всё будет. Деньги — ерунда, главное, что мы живы и здоровы, и сейчас в безопасности. С некоторым трудом, но удаётся успокоить.

После этого отправляюсь в город на такси. Доезжаю до конюшни, где скучает бедняга Эклер, и вместе с ним отправляемся в вояж по городу. Расковыриваю все свои тайники. Я припрятал по чуть-чуть драгоценностей и макров в спортивном клубе, на конюшне «Урагана», в подворотне возле магазина Китайца. Деньги со счёта, открытого Окуневым, предусмотрительно снял заранее.

Пересчитываю сбережения. Сорок три тысячи с копейками. Надо же. Я думал, меньше осталось. Оказывается, моё финансовое положение даже улучшилось, несмотря на все траты.

Плюс ещё акции пароходной компании, россыпь мелких макров, старая винтовка и боеприпасы для неё, пробитая на боку кираса, которую я так и не удосужился починить, лук со стрелами и комбинезон охотника.

Вот такое у меня богатство. Берлогу бы, где всё это сложить… Но с учётом обстановки опасно где-то оседать. Открывать счёт в банке тоже не буду. Да и есть одно дельце, в которое мне придётся вложить много денег.

Как по заказу, приходит сообщение на мобилет от Китайца:

«Нашёл 6. Приезжай».

Пару мгновений, соображаю, что это значит, а Люсиль оказывается даже быстрее меня. Появляется на плече и вопит в ухо:

— Макр! Он нашёл макр шестого уровня!

— Тише, не ори ты! Да, наверное. Хорошо, что мы рядом. Пойдём. Спрячься только, а то он опять купить тебя захочет…

— Я ему что, игрушка? — возмущается альбиноска. — Люсиль не продаётся!

— Я знаю, красавица. Но этому барыге попробуй объясни.

Уже через пару минут захожу в магазин и сразу по привычке запираю дверь изнутри. Китаец удивляется:

— Ого, ты быстро. Ну и хорошо. Дело ждать не будет.

— Ты нашёл макр шестого уровня?

— Да. Появился на чёрном аукционе в Новосибирске. Только не спрашивай откуда.

— Не буду. Сколько?

— Сто пятьдесят тысяч.

— Чего⁈ — у меня натурально глаза лезут на лоб. — Ты сказал пятьдесят-шестьдесят!

— Ну вот так, — бурчит Китаец, разводя руками. — Это ж был аукцион, а штука очень редкая. Радуйся, что хоть так удалось! Короче, деньги нужны в течение недели. Если не найдёшь, продадут другому.

Усиленно соображаю, где добыть деньги.

— Погоди, Китаец. Что с моим револьвером?

— Ах да! — торгаш хлопает себя по лбу. — Совсем забыл. Продали за тринадцать. Твои шестьдесят процентов, как помнишь, то есть семь тысяч восемьсот. Оставить на макр?

— Да, — киваю. — И вот тебе ещё сорок две двести. Итого пятьдесят, плюс четыре я тебе давал как аванс. Девяносто шесть найду в течение недели.

— Точно найдёшь? — щурится Китаец. — Давай займу полтинничек.

— Чтоб потом с процентами тебе отдавать? Обойдёшься. Всё, жди. Увидимся.

— Как скажешь, Кот. Только до последнего не тяни. Там люди могут и не дождаться, постараются пораньше и подороже толкнуть… Сам знаешь, как дела делаются.

— Не знаю, — твёрдо глядя в хитрые глаза, отвечаю я. — Деньги будут вовремя, даже если в последний день. Если макр уйдёт — спрошу с тебя.

— Ты не угрожай, — хмурится барыга.

— Не угрожаю. Говорю как есть. Увидимся, Китаец.

Выхожу из магазина, прыгаю на Эклера и скачу вперёд.

«Что будем делать?» — мысленно спрашивает Люся. — «Даже я понимаю, что это большие деньги».

«Как что? Будем охотиться, дорогая. Поможешь мне найти монстров пожирнее, а я буду их убивать. Охота каждый день, от зари до зари. Вот наш девиз на ближайшее время, пока не соберём нужную сумму».

«Ох, Ярослав», — в голосе мышки слышатся слёзы. — «Спасибо тебе. Ты на столькое готов ради меня!»

«Ну, мы же друзья. Не парься. Отплатишь как-нибудь», — мысленно говорю я, стараясь не вспоминать соблазнительный человеческий облик Люсиль.

«Пошляк!» — она с лёгкостью читает мои мысли.

У меня в кармане осталось тысяча сто рублей. Неплохая сумма, на неё можно несколько месяцев прожить, если тратить только на еду и другие предметы первой необходимости. Но по мне это не жизнь, а выживание. Поэтому чувствую себя нищим.

Ничего, всё впереди… Никаких сомнений. Я добьюсь богатства точно так же, как всего остального: власти, силы и влияния.

А пока придётся потерпеть.

Невзирая на то, что я моментально лишился почти всех сбережений, всё равно решаю отыскать себе берлогу. Безопасный схрон, где можно спрятать добро.

В итоге подбираю себе овощехранилище — небольшую ячейку в подземном сооружении, где люди хранят свои соленья, картоху и прочие овощи.

А что, отличная тема. Там сухо, за сохранность вещей можно не переживать. Прохладно, но это пофигу. Никто не живёт, лишних глаз нет. Люди только изредка приходят забрать закатки. Если решу здесь сныкаться, хрен кто найдёт.