В общем, знакомство с дворянами лишним не будет. Придумаю, как выжать из возврата перстня максимум.

Кроме кольца Кузнечиковых, у меня есть парочка долговых расписок, тоже написанных либо знатными, либо просто обеспеченными людьми. Позволят получить или деньги, или услугу.

А ещё таинственная нефритовая пирамидка, за которой, как мне кажется, скрывается нечто особенно интересное…

Ну и всякие другие делишки, по мелочи. Китайца надо навестить, оружием закупиться, получить лицензию охотника, жильё в городе, опять же, найти… Много дел. А когда их было мало? С тех пор как появился в этом мире, кручусь без остановки.

И правильно делаю. Движение — жизнь! Стабильность — застой. А то и вовсе отстой.

Вперёд и вверх, ни дня без приключений, вот мой девиз!

Для начала завершу дела в интернате. Есть здесь кое-что.

Отправляю Свету к Августине Филипповне писать заявление. Сам иду в противоположную сторону, в кабинет ведуна.

Надеюсь, там ещё никто не шарился. Надо забрать тетрадь, где записаны мои воспоминания о прошлой жизни и результаты наших исследований. Да и вообще, может, найду какие-нибудь улики. Или другие полезные штуки, которые Степану Карповичу всё равно уже без надобности.

Воровство, мародёрство? Ни в коем случае. Я ведь использую всё, что найду, чтобы отомстить за ведуна.

Возле двери в кабинет Степана стоят два интернатских гвардейца. Внутрь не торопятся. Может, старшего ждут или ещё чего-то. Прохожу мимо, не глядя на них, как будто мне нет дела. А сам думаю, как бы их отвадить.

Захожу за угол, закрываю глаза и ныряю в духовное пространство.

Под сияющим сигилом поглощения маны сидит моя питомица Люсиль. Уже почти привык к этой белой летучей мыши.

Проведя две недели со мной, магическая животинка восстановилась и перестала выглядеть жутко. Уже не такая истощённая, с блестящей и пушистой шёрсткой и здоровым блеском страшных красных глаз. Даже мордочка вполне себе миленькая.

Кстати, летунья не похожа на обычную летучую мышь. Скорее на собачку с большими глазами. И лапы у неё четыре, а не руки-крылья.

— Привет, Люсиль.

— Добро пожаловать, хозяин! — восклицает та.

— Добро пожаловать? Это ты у меня в гостях, а не я у тебя.

— Знаешь, хозяин, я тут больше времени провожу, чем ты. Поэтому как посмотреть…

— Ладно, некогда спорить, — прерываю я. — Ты что-нибудь, кроме целительства, умеешь?

— Умею, — кивает альбиноска. — Магия поддержки, в двух словах.

— А если не в двух?

— Защитные и поисковые заклинания, эхолокация, ночное зрение. Ультразвук, чтоб животных и монстров отпугивать.

— Большую часть из этого я и сам могу, — хмыкаю.

— Так если я буду делать, энергию тратить не придётся, — подмигивает Люсиль.

— Правда, что ли? А где ты потом будешь восстанавливать ману, не от моего ли сигила?

— Жадина, — фыркает летучка. — Всё равно два мага лучше, чем один! Но если начистоту, то мой конёк — это целительство. Остальное трудновато даётся. Коль энергии жалко, лучше ничего, кроме лечения, от меня не проси.

— Да не жалко, — машу рукой. — Просто хочу понимать, чем ты можешь быть полезна.

— Хотя бы тем, что я красавица, — Люсиль расправляет крылья.

Обращаю внимание на то, что порванное левое крыло у неё так и не восстановилось.

— Слушай, если ты такая классная целительница, почему крыло не починишь?

— А, это, — мышка с грустью смотрит на свою травму. — Не могу. Долгая история. Потом расскажу.

Ну и правильно, мне некогда сейчас выслушивать слезливые исповеди. Хотя, конечно, очень интересно, почему моя питомица не может летать, и можно ли это исправить.

— Мне нужно попасть в кабинет, а перед ним трутся два охранника. Сможешь отвлечь?

— Запросто, — отвечает Люсиль. — Я, вообще-то, ещё и гипнозом владею.

— О как! — воодушевляюсь я. — Вот это действительно полезная штука. Давай-ка, загипнотизируй этих двоих.

Выныриваю из духовного пространства, призываю альбиноску. Она появляется у меня на плече и мотает головой, мол, пошли. Выхожу из-за угла и направляюсь к охранникам.

Люсиль свистит, привлекая их внимание. Мужчины смотрят на неё и успевают только удивиться. А потом я чувствую, как действует незнакомая мне магия. Лица гвардейцев становятся пустыми, как у спящих, глаза не могут оторваться от Люсиль.

— Вас вызывает начальник, — говорит мышь. — Не спешите. Идите медленно и забудьте, что вы сейчас видели меня и Ярослава Котова.

— Есть! — отвечают служивые, разворачиваются и топают по коридору.

— Так просто? — удивляюсь я, глядя им вслед. — И сколько людей одновременно ты можешь загипнотизировать?

— Сейчас — не больше двух-трёх, — отвечает Люся. — Зависит от их воли. И запомни, нужен прямой зрительный контакт. Если использовать только слух, тоже может сработать, но тогда не больше одного человека.

— Хорошо, понял. Спасибо.

Альбиноска исчезает в духовном пространстве, а я проникаю в кабинет Степана и запираю дверь изнутри. Так, надо поторопиться. Времени у меня не так уж много, охранники могут довольно скоро вернуться.

Обыскиваю стол ведуна, все ящики и даже мусорное ведро, в котором валяются скомканные бумажки. Нахожу несколько записей, связанных со мной и изучением моих магических способностей.

Эх, Степан Карпович, что же так неосторожно. Кучу следов оставили.

Пихаю записи в карман, продолжаю поиски. Тетради с моим жизнеописанием не нахожу. Значит, либо ведун забрал её с собой, либо спрятал где-то ещё. Потому что ни на книжных полках, ни в других местах тетрадки нет.

Если он забрал её с собой, это плохо. Недоброжелатели могли найти тетрадь и получить сведения обо мне. Конечно, имя там не указано, но, если постараться, можно выйти на меня. Ещё один повод наведаться в Астрахань. Замести следы не помешает.

Попадаются несколько книг, связанных с перерождением душ и исследованиями попаданцев. Похоже, Степан Карпович действительно серьёзно интересовался этой темой — в книгах полно закладок и пометок.

В конце концов, добираюсь до книжки-тайника, из которой оракул когда-то вытащил кулон и подарил мне. Внутри лежит сложенная вчетверо записка, на которой сверху стоят буквы «Я. К.»

Ярославу Котову, сто пудов! Разворачиваю записку и чувствую, как активируется какое-то заклинание. Читаю:

'Ярослав! Записка зачарована. Если её возьмёт кто-то другой, бумага тут же сгорит. В твоих руках она продержится минуту.

Скорей всего, если ты это читаешь, меня нет в живых. Я прошу об одном: не пытайся мстить за меня и не вздумай сам тягаться с Мурлыкиными. Это того не стоит. Я подозревал, что меня могут убить, но специально не стал тебя волновать. Прости.

Оставляю тебе кое-что. В подвале интерната есть комната, где хранится старая мебель. В обивке зелёного кресла я спрятал тайник.

Всего хорошего! Не поминай лихом!

Твой друг Степан'

Успеваю дважды перечитать записку, а потом она воспламеняется и через секунду превращается в пепел.

Угу. Вот так, значит, да. Подозревал, что его могут убить. С чего бы это? Странно. Или с моим происхождением всё ещё сложнее, чем говорил Степан Карпович?

Зря он рассчитывал, что эта записка меня остановит. Да я, наоборот, теперь ещё сильнее хочу докопаться до правды!

Наивный вы человек, Степан Карпович… Были.

Что же, ясненько. Походу, в этом кабинете ловить больше нечего. Надо сгонять в подвал — заодно заберу свою экипировку. Винтовку, повреждённую кирасу и всё остальное я оставил в той же заброшенной комнате, где они хранились до этого.

Перед этим захожу к Бернарду. Сообщаю, что покидаю приют. Тренер вообще не удивляется, только спрашивает:

— Жить где будешь?

— Посмотрим. Света со мной едет, надо квартиру снять.

— Ещё и девку с собой тащишь… Ладно, слушай, — датчанин складывает руки на груди. — Я арендовал отличное здание для нашего спортивного клуба. Сейчас в залах идёт ремонт, но на втором этаже там есть помещения, которые я собираюсь использовать под кабинеты. Можешь занять любое из них.