— Что тут забыл? — Снова спросили у меня.
— Заблудился, — пожал я плечами.
— Беглый, а может ты вообще раб? — Прищурился мужчина.
— Рабского клейма на нём нет, — вместо меня ответила одна из женщин. — Что ты к нему пристал, Бальдур? Ну, пришёл человек, мало ли тут таких бродит или тебя его голое тело смущает?
— Меня смущает его наглость, — мужчина сверлил меня неприязненным взглядом. — Ты в курсе, что перед тобой хард, причём в нашем отряде их трое.
Ещё бы знать, кто такие эти харды. Я ещё раз внимательно осмотрел весь отряд, все одеты почти одинаково, ничем не отличаются. Возможно, харды какие-то дворяне или командиры воинского отряда, хрен его знает.
— И что? — Тем не менее, невозмутимо ответил я. — Считаете, что можете относиться к людям как к скоту? Да и вообще, кто Вам хамил-то? Если Вас смутил мой внешний вид, то прошу за это прощения, не со зла я так сделал. Никоим образом не хотел тревожить Вашу тонкую душевную натуру.
— Ладно, Бальдур, хватит. Видите же, молодой человек немного не в себе, да и какая разница беглый он или нет, в этих землях полно таких искателей лучшей доли как он.
На этом разговор смолк, всадники куда-то засобирались. Я уже хотел напомнить свой вопрос, но не успел, добрая женщина сама ко мне обратилась.
— Как там тебя, Сергий?
— Да, уважаемая, — кивнул я.
— Иди вдоль берега, скоро увидишь поселение людей, не советую оставаться здесь на ночь, хищного зверья хватает.
Похоже, эти граждане прибыли сюда только из-за меня, видно заметили дым и решили посмотреть, кто тут бродит. Они уехали в ту же сторону, откуда и прибыли сюда, я отправился следом за ними. Как-то я пропустил фразу женщины о том, что впереди поселение людей, а зря. Просто не думал, что существует кто-то ещё, поэтому не обратил на это никакого внимания.
До поселения людей я дошёл только ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату. Даже не увидев эту крупную деревню, было понятно, что где-то совсем недалеко живут люди, появились распаханные поля. К тому же я какое-то время шёл по хорошо накатанной дороге, только мне вообще никто не попался, к вечеру тут явно мало кто решался ездить.
Что можно было сказать про это поселение? Да ничего. Куча деревянных домов, построенных так, как будто огромный ребёнок просто кинул все эти строения, а потом в них начали жить люди. В российских деревнях строят намного аккуратнее, хоть улицы есть, а тут какие-то неуклюжие нагромождения. Нужно долго прожить, чтобы выучить все эти улочки.
Вокруг стояла деревянная стена и выкопан неглубокий ров, по краям которого в землю вкопаны колья. Разумеется, их развернули в сторону возможного агрессора, вот и вся деревушка. Хотя даже мелкий городок, тут явно пара тысяч жителей имеется. Только у ворот я смог догнать какой-то караван, кстати, в телеги были запряжены мулы, а не лошади, видно эти животины или более неприхотливы, или могут таскать больше груза. Догнал я их только потому, что на входе всех проверяла стража. Мне стало любопытно, что они такое делают, просто я уже прошёл такую процедуру. К голове каждого желающего войти в город прикладывали какой-то кругляш, после чего запускали. На моих глазах никого не завернули, всех пропустили.
Видно чужаки здесь бывают часто, потому что меня тоже проверили и запустили без лишних разговоров. Только один из стражников спросил, бывал ли я в их славном городе раньше. Получив отрицательный ответ, сказал, чтобы никого не убивал и не воровал, иначе за это казнь. Вот такая тут таможня, бравого стража мой ответ полностью удовлетворил, что убивать и воровать я не собираюсь. Разумеется, спросил его, где можно остановиться, он посоветовал следовать за караваном, мол, они как раз идут на постоялый двор.
Такое ощущение, что в глухую российскую деревню попал, разве что проводов нет и машин, а так не отличишь. Ах да, ещё одеты в непривычную мне одежду, всё больше изделия из какой-то простой ткани и кожи. Имелись тут и нищие, несколько раз за мной попытались увязаться. Вот этого я никогда не пойму, вроде бы здоровый мужчина, только бороду отрастил и грязью покрылся, а всё равно с протянутой рукой ходит. Неужели тут всё так плохо с работой, в ту же стражу можно попытаться устроиться, если физически крепкий. Впрочем, что тут удивительного, у нас ведь точно так же. Многие считают, что лучше клянчить, чем поднять свою задницу и просто пойти и попытаться изменить свою жизнь к лучшему.
Понимаю, когда инвалиды милостыню просят, кстати, тут и такие были, без рук, без ног, всякие. У одного вообще глаз не было, судя по ожогам, ему их выжгли, причём целенаправленно, а не в результате пожара.
Гостиный двор представлял собой большой одноэтажный дом, даже скорее барак. Под одной крышей можно было снять комнату и перекусить. Когда я вошёл внутрь, то обнаружил, что уже почти все столы заняты, между ними ходит прислуга и разносит еду, народ к вечеру решил повеселиться. Я помнил про то, что у меня вроде как имеются местные деньги, только нужно было как-то с ними разобраться, чтобы меня каждый встречный не мог вокруг пальца обвести.
— Эй, голозадый! — Услышал я знакомый голос. — Иди сюда!
Повернувшись, увидел знакомую мне женщину, она за меня даже заступалась, только имени её не знал. Даже немного обрадовался, как будто увидел старую знакомую, я тут же направился к ней, она была не одна. С ней сидели ещё три женщины, причём двоих в том отряде точно не было.
— Всё же добрался? — Усмехнулась она, указывая на скамью, на которой сидела. — Молодец.
— А Вас как зовут? — Спросил я. — Просто Вы меня знаете, а я Вас нет, даже не знаю, как обратиться.
— Я Астрид,- представилась женщина. — Ты вроде бы Сергий, если не ошибаюсь.
— Всё верно, — кивнул я, а после решил с её помощью разобраться со своим имуществом. — Вы не могли бы мне помочь?
— Надо же какой шустрый, — нахмурилась женщина. Видно я в её глазах потерял сразу же несколько баллов, да и остальные почему-то скривились.
— Да ничего такого, — махнул я рукой. — Просто всю свою жизнь в глуши прожил и не знаю, что тут и как, даже в местных деньгах не разбираюсь, вот, посмотрите.
Я угадал, у меня в кошеле на самом деле были деньги разного номинала. Забавно, но когда мне начали объяснять, какая из них больше, а какая меньше, в голове зашевелилась память бывшего владельца тела, как будто начал вспоминать. Чёрточки на монетках были местными цифрами, это я тоже предположил верно. Не знаю, память предыдущего владельца сказывалась или я просто такой умный, но мне даже стало немного смешно от того, как я сам не догадался, что написано на этих монетах. Впрочем, что можно купить и за сколько, мне всё же сказали.
К сожалению, я со своими деньгами не миллиардер и даже не миллионер. Больше скажу, если в течение десяти дней не смогу найти какую-нибудь работу, придётся мне идти к вышеупомянутым нищим и искать себе место в их тесном кругу. Да уж, на многое я не рассчитывал, но всё равно моё печальное финансовое состояние испортило настроение.
Хорошо, что женщины оказались ещё теми болтушками, хоть и строили из себя грозных воительниц и сидели все с хмурыми лицами, пока я не подошёл. В общем, начал их расспрашивать о местном быте. Сразу сообщил, что очень долгое время жил в лесу, а потом отправился на свет посмотреть. Мне не поверили, но рассказывали всё охотно, особенно когда я за свой счёт заказал им вино.
Сам местное пойло с гордым названием «ягодное вино» тоже попробовал. У нас в магазинах, по-моему, лучше продают, чем эта непонятная жидкость. Конечно, алкоголь в ней есть, но вкус просто отвратительный. Местные же пьют его и не морщатся, даже не думал, что я такой привереда. Кстати, сразу же сделал себе в голове заметку, что можно самому делать вино приличней этого и продавать, только нужен первоначальный капитал. Ягод тут наверняка много, лес рядом.
— А в стражу мне тут на первое время можно будет устроиться? — Спросил я.
— Нет, — покачала головой Астрид. — В местную стражу и без тебя желающих много, берут только коренных жителей, так что можешь даже не надеяться. В отряд тебя тоже не возьмут, может потом, а пока тебя вообще никто не знает. Ты же говоришь, что в лесу долго жил, так иди в охотники, на жизнь хорошему охотнику всегда хватает. Да, кстати, а где твой лук? Ты же в лесу жил, значит, у тебя должен быть при себе лук.
