Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: межзвездный переход «Таврида — Бессарабия».

Борт авианосца «Король Казимир».

Дата: 28 февраля 2215 года.

Коронный адмирал Адам Вишневский — командующий 1-ым космофлотом Речи Посполитой пребывал в прекрасном расположении духа, и причины этому имелись. Во-первых, и в основных, если пока не касаться тактических моментов военной кампании против русских, именно на адмирала Вишневского Сеймом Республики была возложена почетная миссия представлять польские ВКС в начавшейся войне.

Кому, как не Адаму Вишневскому — самому опытному, (адмиралу на момент повествования стукнул уже семьдесят один год), самому прославленному и заслуженному космофлотоводцу Речи Посполитой, участнику двадцати кампаний за последние полвека космической экспансии, было суждено возглавить лучший флот Республики в этой крайне важной операции против Российской Империи…

И пусть поляки в начавшейся кампании оказались не на первых местах, уступив лидирующую позицию в противостоянии с русскими, своим старым союзникам — американцам, и полностью подчинившись влиянию последних. Что, кстати, сильно злило того же адмирала Вишневского, проведшего первый месяц войны в абсолютной тени, постоянно плетясь со своим флотом в арьергарде кораблей Коннора Дэвиса и подбирая за ним жалкие крохи в виде недоразгромленных русских эскадр в оставленных Балтийским космическим флотом пограничных звездных системах.

Тем не менее, польское общество, военная и политическая элиты жаждали этой войны, выиграв которую Речь Посполитая наконец-то отомстит за все те обиды, что причиняла ей «Новая Москва» вот уже почти сотню лет. И это если не считать восемьсот лет противостояния и постоянных стычек на планете Земля. Сейм выделил для участия в войне с Российской Империей колоссальные средства, почти в два раза увеличив численность 1-го Коронного космофлота Республики, доведя его состав до восьмидесяти боевых вымпелов.

Обладая такими огромными силами, Адам Вишневский, получивший командование, не без оснований рассчитывал оказаться на самой острие военных действий и покрыть свое Империей неувядающей славой. Для этого поляки вместе с 1-ым «ударным» космофлотом АСР вторглись в суверенные космические системы России в секторе, контролируемом Балтийским Императорским флотом. Однако мечтам старого адмирала не суждено было осуществиться, отчего Вишневский какое-то время находился в отчаянии…

Во-первых, эти чертовы «московиты», так пренебрежительно поляки называли русских, решили поиграть в «скифскую» войну, и вместо того, чтобы смело выйти на бой, начали поспешно отступать в свои внутренние миры, лишь изредка огрызаясь арьергардными стычками. Во-вторых, сам Коннор Дэвис — командующий 1-го «ударного» космофлота, а также главнокомандующий всеми силами вторжения Сенатской Республики, видимо, жаждущий побед не меньше Вишневского, не допускал того до участия в пограничных сражениях. Польский космофлот все это время в качестве резерва плелся позади американцев, отчего польские офицеры на кораблях, бездельничая и не зная, куда себя деть, последними словами ругали своих неблагодарных союзников, поливая тех грязью даже больше, чем русских…

Не меньше, а может, и больше злился на подобную несправедливость и сам адмирал Вишневский — все еще мощный, статный, красивый мужчина с белоснежной бородой и волосами, умеющий себя показать и никогда не устающий от похвальбы в свой адмирал, но понимающий, что время не бесконечно, и вероятнее всего начавшаяся война против русских — это его последняя кампания, по крайней мере на такой высокой должности. Адам Вишневский всеми фибрами своей души не хотел отставки и ухода на покой, но если это произойдет, желал уйти, находясь на вершине славы и обладая титулом «Завоевателя Московии»…

Сложившаяся же ситуация и личные амбиции Коннора Дэвиса не давали Вишневскому развернуться в полную силу. Польский адмирал обладал огромным опытом космических войн и баталий разного масштаба, не всегда правда заканчивающихся победой польского оружия, и все благодаря тем же самым русским, но все же знаний и умений у старика было не отнять. Однако проклятые «янки» постоянно с первого дня вторжения шли впереди, с жадностью набрасываясь на редкие русские эскадры и не желая делиться с поляками даже толикой славы…

И вот когда Вишневский со своими дивизионными адмиралами, плетясь в хвосте 1-го «ударного» космофлот Дэвиса, почти уже отчаялись получить эту самую славу, случилось то, чего не ожидали. Убегая от американцев, командующий Балтийским космофлотом адмирал Юзефович добрался, наконец, до одной из внутренних провинций Империи — звездной системы «Сураж». Вроде как на первый взгляд совсем неприметной и даже не имеющей ни одной захудалой экзопланеты, но на самом деле оказавшейся чуть ли не самой важной точкой пространства, не захватив которую, Дэвису и его союзникам нельзя было дальше продвигаться к «Новой Москве» и Тульскому Промышленному Поясу…

«Сураж» находилась на перекрестье нескольких важных логистических маршрутов, здесь было расположено сразу восемь космических «врат», в два раза больше чем любой другой провинции, что говорило о ключевом статусе данной системы. Обогнуть «Сураж» не представлялось возможным, Дэвису необходимо было ее захватать.

Но не все так просто, именно в «Сураже» русскими была создана целая система боевых автономных фортов, названная в честь их нынешнего императора — «Константинов Вал». Каждый форт представлял собой боевую космическую крепость в миниатюре, а между собой все эти десятки, а может и сотни крепостей, американцы и поляки до сих пор не знали точно их количества, были соединены сверхдлинными магнитными тросами. В эту самую гигантскую сеть и попались несколько передовых эскадр Коннора Дэвиса, решившего, что его прославленный флот легко преодолеет и эту преграду.

Оказалось, нет, сколько раз не пытались «янки» войти в систему и пробить своими дредноутами «Константинов Вал», ничего у них не вышло, только зря потеряли несколько десятков вымпелов. Русские форты, поддерживаемые стоящим за ними Балтийским Императорским космофлотом, каждый раз отбрасывали назад волны американских дивизий, приводя Коннора Дэвиса в бешенство, а поляков, стоящих в резерве и наблюдающих за происходящим, в некое легкое злорадство. Наконец-то «янки» получили по носу, так им и надо…

Таким образом на основном театре военных действий произошла пауза, русские эскадры не имели возможности контратаковать из-за большой численности флотов вторжения им противостоящих, а американцы, как ни старались, не могли прорвать этот проклятый «Вал», разбиваясь о его форты. Но Коннор Дэвис не прослыл бы гением космических войн, если бы просто сидел на месте и копил силы для очередного навала.

Нет, американский командующий все видел, он видел, как флот Юзефовича покинула одна из гвардейских дивизий, а именно, — «Преображенская», одно из лучших подразделений российских ВКС, и это несмотря на то, что численность Балтийского космического флота, после трех недель боев была далека от оптимальной, а атаки американцев на него продолжались. Затем, Девису поступили разведанные, что резервная эскадра, которую вел на соединение с Юзефовичем сам император Константин, изменила свой маршрут и так и не появилась в «Сураже». А еще Коннор Дэвис знал, что покинувший свой сектор контроля Северный космический флот русских, в свою очередь, тоже не пошел на помощь «балтийцам», а исчез куда-то в неизвестном направлении…