— Получилось, — хмыкнул Илия. — Это умертвие было очень сильным, так что, считайте, вы все сегодня побывали в центре прорыва и сразились с одним из избранных скверны.

— Хорошо, что не офицером, — пошутил Белый. Кажется, все начали немного отходить. Рано.

— Возможно, еще будет повод встретиться и с ним, — я был предельно серьезен. — Умертвия, как бы сильны они ни были, не самостоятельная нежить. Они служат рыцарям смерти, и те могут прийти за своей верной собачкой.

— Откуда знаешь? — снова напрягся Илия. — Такой информации о нежити еще нет, а я слежу за всеми новинками.

— Думаю, дело в том, что мало кто сидел у умертвия в голове! — возразил я. Последнее, что мне сейчас нужно — это упершийся странник, но, как ни странно, слов обычного ученика Примеры для него оказалось достаточно.

— Он близко? И ты уверен, что это будет именно рыцарь? Точно не ревенант, что нас преследовал?

Я покачал головой, а сам задал пару вопросов сердцу и продолжил, уже немного лучше разбираясь в вопросе:

— Я чувствовал связь, видел рыцаря. Расстояние оценить не смогу, но… Если рыцарь был далеко, то без души умертвия ему нас не найти. Даже если придет сюда, то усыпальница скроет наши следы. А если близко, то прятаться или убегать уже поздно. Слишком большая разница в силе.

— Но сразиться же с ним ты не откажешься? — Илия словно проверял меня.

— Я — идальго, идальго никогда не отказывается от хорошей драки, и неважно насколько силен враг. Но… — я поднял палец. — Первым я на рыцаря смерти точно не полезу. Если получится тут отсидеться от него и остальных, пусть так и будет.

Странник кивнул, а вот все остальные напряглись. Не самый удачный день у нас сегодня.

— Вот и спрятались в усыпальнице, — потер голову Белый.

— Потеряли пятерых, — Ана подсчитала наши потери, глядя на меня, словно обвиняя в каждой из смертей.

— Зато победили полсотни гуасов и целое умертвие, — возразила ей Мария. — Кстати, Счастливчик, может быть, пора обыскать трупы?

Я кивнул. Народ сразу кинулся разбирать драгоценные камни, блестящие в останках гуасов. Рубины, сапфиры, бриллианты и изумруды — они были покрыты трупами насекомых, но вроде бы не пострадали. Я же раскидал ногой остатки пепла, осыпавшегося с умертвия. Громыхнули, отлетев в сторону, два серых клинка, а потом показался огромный камень. Зеленый.

— Чистый изумруд, — оценил его Илия. — Настолько прозрачные камни — большая редкость.

— Очень большая. Его можно будет продать минимум за пару миллионов, — оценил добычу Белый.

— Или использовать для усиления любых атак, — вкрадчиво вмешалось сердце.

— Только не стоит забывать, что часть этого камня принадлежит мне как одной из тех, чей меч пронзил умертвие! — Ана гордо вскинула голову.

Все разом замолчали, ожидая, что будет дальше.

— Счастливчик, — прервал повисшую паузу де Медина. — Мы все понимаем, что без тебя бы не победили, но… Как бы вы ни относились друг к другу, Ана — идальго, и ее меч пронзил умертвие в решающий момент. Я считаю, она достойна половины камня.

Еще недавно мы сражались все вместе, каждый был готов прикрыть каждого, а тут словно невидимая линия рассекла отряд на две половины. Кто-то остался рядом со мной, кто-то еле заметно подвинулся в сторону Аны и де Медины.

— Что будешь делать? — сердце наслаждалось моментом. — Согласишься ради спасения жизней и всего человечества? Или немного поторгуешься? Уверен, они запросили побольше, чтобы ты смог сохранить лицо, отжав у них хотя бы четверть.

— Нет, — я ответил сразу всем. — Я командир отряда, я оцениваю вклад каждого в бой. Ана проявила храбрость, ударив первой, и это я готов признать, но храбрость без силы бесполезна. Она не получит ничего, — Ана скрипнула зубами, но попробовала повернуть ситуацию в свою пользу.

— И странникам, которые спасли нам жизни, ничего не дашь?

— Или скажешь, что и их удар не важен? — поддержал ее де Медина.

И когда эти двое снова успели так спеться?

Глава 2

Лейтенант

Стою, думаю, как маленькая хрупкая девушка может натворить языком такого, что целой банде с мечами останется только удавиться от зависти. Но пора было отвечать.

— Илия Наджера, ваш удар был важен, — я смотрел на странника, не на девушку. — Более того, именно он оборвал жизнь умертвия. Но вы ведь находитесь здесь на задании директора, а не в свободном поиске, а значит, по уставу странников не претендуете на добычу?

— Это так, — кивнул Илия с легкой усмешкой.

— Может быть, дадим ему немного? Из своей доли, — тихо зашептал подобравшийся поближе Асторга. — Процентов десять или даже пять.

— Нет, — ответил я так, чтобы слышали все. — Если я с кем-то и решу поделиться лично, то точно не здесь и не так. Жадность, амбиции и даже справедливость — все это не повод нарушать кодекс маэстрансас, который написан кровью наших общих предков.

— Хороший ответ, — слова странника оборвали на полуслове всех, кто еще хотел защитить его интересы.

— На этом все, — я постарался не улыбаться, но это было так сложно… — Впрочем, если кто-то хочет оспорить решение командира на поле боя, то я всегда готов принять брошенный вызов. Со всеми последствиями для того, кто на это решится. И вот это, Адриан, будет по-настоящему в духе идальго королевства.

Все молчали, сердце заходилось жутким хохотом… А тут и он резко оборвался.

— Ты видишь? — король-лич плевать хотел на то, что мне сейчас могут бросить вызов под сотню идальго. — Левый дальний саркофаг, там есть остатки души. Надо срочно до нее добраться и проверить, нет ли у нее чего ценного.

Я присмотрелся, и действительно, там покачивались еле заметные нити еще не истлевшей до конца души. Почему она была в теле так долго? Зачем мучилась?

— Раз вызовов не будет, — я вернулся к разговору, — тогда слушайте приказ. Все камни — сдать, а потом отдыхать и восстанавливаться. Будьте готовы, примерно через час мы выступаем.

— Не думаю, что это возможно, — теперь и младший странник возразил мне. — Ваш забег, потом столько времени рядом с сильной нежитью, вам минимум сутки приходить в себя. Даже мы вымотались, но вспомни начало нападения умертвия — именно из-за этой слабости мы все его пропустили. А что будет дальше? Жалко, конечно, что теперь достанется ближайшим деревням, но наши смерти им не помогут.

— Именно для этого я и приказал сдать все камни, — спокойно ответил я. — Если вы не знали, то я алхимик, зелья восстановления с такими ресурсами создать не проблема.

— А, значит, ты тот тайный ученик Миры. Хотя я думал, что профессор Седонья обучает только девочек.

— Я — второй ученик. И сейчас важнее, что помимо зелий нам нужно еще и быть в курсе, что творится в округе, — я повернулся к старшему страннику, с ним у нас отношения вроде получше. — Вы сможете проследить за нежитью, чтобы вас не заметили? Не хотелось бы пропустить удачный момент для возвращения наверх.

— Я вряд ли, а вот мой ученик… — Илия на мгновение задумался. — Мигель, поднимись к выходу, далеко не уходи, чтобы скверна прикрывала тебя. Используй зрение и следи за стаями птиц, так мы пропустим мелочь, но сможем ориентироваться на крупные отряды.

Я понял. Использовать зрение — видимо, это неполная вторая форма, и зверь рода молодого странника мог видеть лучше людей. Правда, сам Мигель, казалось, совсем не рад был возможности проявить себя. Что-то недовольно буркнул, но пошел выполнять приказ учителя, по дороге пробуравив меня яростным взглядом. Еще один потенциальный враг…

— Кажется, тебе стоит завести список, — хмыкнуло сердце, а потом напомнило. — Душа! Древняя! Как ты можешь терпеть⁈

Я мог. Спокойно дождался, пока мне сдали все драгоценные камни, собранные с гуасов. Потом принялся за доработку зелий. Рубины пошли в снадобья укрепления тела, сапфиры — души. Усиливающие атаку изумруды и добавляющие защиту, бриллианты для этого не подходили, но я использовал скрытую в них уникальную чистоту для ускорения процесса и повышения шанса на успех.