Отряд как раз заезжал на широкий, пологий холм. Но вообще-то, пологим он был с двух сторон — одной на запад, откуда как раз ехали. Но правда пришлось вначале обогнуть холм по широкой дуге, так как как восточная и северная его стороны были каменисты и круты. Тут стены холма достигали высоты трехэтажного дома, образовывая натуральную преграду. А вот две другие его стороны, соответственно восточная и южная, были достаточно пологи для подъема. Но у подножия с южной стороны текла речушка. И по словам Логунова, хоть шириной всего полста метров, но в этом месте довольно глубокая, что тоже образовывало природное препятствие. С холма открывался неплохой вид, причем разный со всех четырех сторон.

Если позади на востоке, откуда они приехали, виднелись березовые и сосновые перелески, впрочем как и на северо-западе, то прямо на западе деревьев вдали почти не было и виднелись развалины Рохны — древнего города, разрушенного еще до создания королевства вардов. На юге же, за узкой полоской реки сплошным темно-зеленым ковром шел лес.

— Видел уже? -показал Логунов рукой на запад, — Развалины древнего города. Но сейчас целых строений практически не осталось и подземная его часть намного больше того, что осталось наверху.

— Подземная? -удивился Ковалев, — Они что, под землей жили?

— Жили древние, наверху, но вот известняк добывали в катакомбах. Поэтому подземелий, тоннелей, да и природных пещер под развалинами множество. Вот там-то и обосновалось вампирское отродье. Тут им вообще как медом помазано, -он повел рукой показывая на мир вокруг, -тут же купол и почти всегда облачно, если не сказать пасмурно. Поэтому, эти твари могут не только ночами бродить, но и днем.

— А как вампира от простого человека отличить?

— Да трудно очень, -пожал зельевар плечами, -у них же сразу клыки не торчат. Как мне старина Эмерик объяснял, это у них что-то вроде боевой трансформации — когти и клыки, а так навроде обычного человека. Ну может только чуть бледнее. Маги их по ауре отличать могут, сразу проклятого видят. Но у них еще слуги есть, те что укушенные, так вот тех вообще никак не отличить. Вернее они от обычных людей и не отличаются внешне, разве что своему новому хозяину как собаки преданы становятся. Но, опять же, слышал, что таких как раз вылечить можно в отличие от настоящего вампира прошедшего ритуал инициации.

— Сергеич, выходит они его так же в эпицентре зоны проходят, как одаренные? -поинтересовался Дмитрий.

— Нет. -помотал головой Логунов, -вернее не совсем так. Как раз настоящим вампиром может только одаренный стать, простой человек лишь их слугой. А вот если уже одаренный, причем не важно какой, такого они могут инициировать и в клан принять. Женщин у них немного. Да женщин одаренных вообще, намного меньше чем мужчин. Хотя скорее, они им как подружки, детей-то у них не бывает.

— Совсем? А как они размножаются? -снова удивился Димка словам своего приятеля.

— Да не размножаются они. Вампиризм, это что-то сродни болезни, только заражают ей специально. Поэтому никаких семей у них нет, как и детей. Конечно, сами они не бессмертные, но говорят по полтысячи лет спокойно живут, ну если не убьют. И еще — все вампиры могут использовать магию. Но тут тоже, от опыта и уровня зависит.

— То есть, даже если куснут любого одаренного, будь он даже… — Димка задумался, пытаясь вспомнить какими умельцами могли быть не высшие инициированные.

— Да хоть лекарь или кузнец, способный выковать магическое оружие или доспехи. Ну или такие как мы с учителем — травник и зельевар. У любого такого зараженного вампиризмом, открываются новые возможности и способность к магии. Поэтому, не все так просто — одного боевого мага победить сложно, а тут их десяток или больше. Причем человек становясь вампиром полностью меняется, я имею ввиду стираются моральные грани и общечеловеческие законы. Став вампиром одаренный воспринимает людей, если не как мешки с кровью которую он употребляет для получения энергии, то как низших существ способных только исполнять его приказы и прислуживать — точно. Эмерик говорил, что было масса случаев, когда достойный глава семейства или любящая мать, ставши вампиром без каких бы то колебаний убивали своих детей и всех родственников, если не было возможности укусив, сделать их рабами клана.

— Да уж, монстры похлеще демонов.

— Не сказал бы, -хмыкнул Логунов, -просто, что дети ночи, что демонское отродье, все это враги рода человеческого, воспринимающие людей не выше скота.

— А как вампира убить, как в фильме, колом осиновым и солнечным светом?

— Насчет кола не знаю, тут если такого ранили то голову отрубать надо, а лучше все тело огню предать. Ну и солнечный свет их тоже убивает, но в радиусе с этим проблематично, да и одежда спасти может, если днем эта тварь из обжитых катакомб вылезет. Но это в теории, Эмерик говорит они сильнее и ловче простых людей. Выходит реакция лучше, двигаются быстрее, порой спокойно от стрелы уворачиваются, особенно если стрелка видят. А видят они хорошо, даже в полной темноте, что кошки. Потому барон, опытного мага в городе нанял, завтра наемники и маг должны прибыть, там и узнаем как с этим отродьем кровососов воевать.

— Поня-атно. -протянул Димка задумавшись о предстоящем противостоянии их отряда клану проклятых кровососов.

— Ты скажи, как тебе башня? -сменил тему разговора Логунов, — Я ведь Симону, тоже пару советов дал и чертежи вместе рисовали. Хотя, какие чертежи, так… от руки наброски.

— Ну, для средневековья наверное неплохо. -пожал парень плечами, разглядывая почти кубическое сооружение из серого камня. — Мощная с виду.

Башня действительно имела внушающий вид, хоть по меркам более цивилизованных миров была сооружением довольно примитивным. Квадратная, метров двенадцать на двенадцать в основании и высотой, может на пару метров выше. Сложена, как уже упоминалось, из серого камня. Но, не из ровных тесанных блоков, а скорее из их обломков. Неровности ломанного бэушного материала и неаккуратность кладки, компенсировались толщиной стен, поэтому выглядела башня солидным укреплением, хоть и не была достроена до конца. Судя по входному проему и небольшим бойницам-оконцам, имела она три уровня, но наверху был еще четвертый, почему-то сложенный из бревен. Словно обычный сруб решили прилепить на серую каменную громаду.

— А зачем, у нее верх деревянный? -спросил Димка Логунова, — Необычно как-то. Камня не хватило?

— Камня в развалинах много. -покачал головой Логунов, — Верхний уровень, это покои лорда. Деревянный сруб лучше тепло держит и для жилья более удобный. Видишь, там и проемы окон уже обычные и небольшие галереи с двух сторон. Ну не совсем конечно галереи, скорее на современные лоджии похоже. А бревенчатые стены, Крейв планировал кирпичом облицевать, для безопасности. Чтобы горящими стрелами не пожгли. Крышу четырехскатную, тоже поверху черепицей планировалось крыть. Правда, не решил он как лучше — самим кирпич, да черепицу делать и обжигать или в городе все закупать.

— А как лучше?

— Самим, если производство наладить, то конечно дешевле. Но с другой стороны, на это средства нужны и, как минимум с полдюжины человек выделить мужиков взрослых. А тут в феодах, с населением не очень. Одно поселение, которое ты видел и с дюжину хуторов на пять-семь дворов.

— А в городе народу больше?

— В городе и пригородах, намного больше. -кивнул зельевар, — Оттого, бургграф и ведет себя так. Знает, что у него и солдат больше и в случае войны мобилизационный резерв на порядок выше. Поэтому, рабочие руки в городе есть. Но чтобы их привлечь, тоже средства нужны. С экономикой у барона не ахти, оттого и уровень жизни кметов, да и свободных поселенцев — низкий.

— И что, были у вас какие-то идеи, где средства брать для вливания в экономику?

— Были, Дмитрий, были. Но пока так, разговоры, планы такие… поверхностные, что ли. Первым делом, планировали тут обжиться. -показал Логунов на дворовые постройки, стоявшие недалеко от башни, — Видишь, казарму поставили для дружины, хотя там всей дружины десяток человек всего. Еще, конюшню и баньку. И вон, видишь, сруб стоит? Там, в одной половине мы с учителем обитались, в другой Фарлих с женой и Эми, она как дочь им. С самого детства, как мать померла, так с ними жила и в замке прислуживала.