Я обернулась к нему.

– Вы наверняка удивитесь, – произнесла я, – но я никогда не бывала нигде, кроме столицы. А вы?

 Северин лениво встал. Я с удивлением отметила то, как он легко двигался. И как только раньше я этого не заметила?

– Я бывал во всех частях нашей огромной империи. Когда-то в детстве, еще с отцом, – он встал рядом со мной, держа в руках стакан с виски. – Отец надеялся таким образом приобщить меня к интересам империи. Скорее всего, я был для него самым огромным разочарованием в жизни, – закончил Северин с кривой усмешкой, за которой пряталось больше, чем он хотел показать.

 Я хотела было задать принцу вопрос, вертевшийся на моем языке, поинтересоваться, почему он отказался от короны в пользу брата, но вовремя проглотила слова, так и не сорвавшиеся с губ. В конце концов, это не мое дело. Совсем не мое.

 Я снова вернулась к карте.

– Вот здесь, – я приподнялась на носки и ткнула пальцем в темное пятно, никак не обозначенное на карте, располагающееся далеко за границами страны. – Мне всегда было интересно, почему тот, кто создал эту карту, забыл обозначить эту область, – я повернулась к Северину. – Вы знаете, что находится там?

 Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

– Гиблые земли, – ответил он, после минутного молчания, – это все, что нужно вам знать.

 Я вопросительно изогнула бровь и отошла к креслу. Медленно села. Северин приблизился ко мне и опустился рядом на одно колено.

– Извините, миледи, – произнес он, ставя стакан на ковер у кресла, – возможно, я покажусь вам грубым и навязчивым, но мое любопытство слишком велико. Вы позволите мне провести с вами один маленький эксперимент?

 Моя спина напряглась. Карта и неизведанные земли были тотчас забыты.

– Что еще за эксперимент? – спросила осторожно.

– Я хочу понять, почему у вас такой низкий потенциал, особенно на фоне ваших родителей, – он поставил стакан на пол, – вы не против? – он протянул ко мне руки.

 Несколько мгновений я колебалась, а потом решительно вложила свои ладони в его и в тот же миг почувствовала странное тепло, вливающееся в мое тело через это прикосновение. Кончики пальцев покалывало, словно через кожу пропустили небольшой заряд и, кажется, принц почувствовал нечто подобное, потому что его взгляд, спокойный и сдержанный до сих пор, вдруг изменился. Он вскинул голову. В темных глазах его высочества вспыхнуло удивление.

Северин пристально посмотрел мне в глаза, и я внезапно поняла, что не могу отвести взгляда. Он словно загипнотизировал меня. Я почувствовала себя кроликом, сидящим перед удавом. Но как не странно, страха не было. Его глаза словно говорили, доверься мне. Они стали черными, как мертвые воды проклятого озера, и обволакивали, манили погрузиться в их бесконечную тьму.

 В груди стало тесно, я едва дышала. Все внутри меня противилось этому проникновению. Я чувствовала, как его разум проникает в мою голову. В тот же момент во мне вспыхнул какой-то протест. Я со злостью вырвала свои руки из плена его сильных пальцев, и вскочила, тяжело дыша, словно после долгого бега.

– Что это было? – спросила я возмущенно.

 Северин взял стакан и поднялся рядом, возвышаясь надо мной.

– Интересно, – сказал он. – Вы позволите, я присяду? – и, не дождавшись утвердительно ответа, занял соседнее кресло.

– Что такого интересного? – злость во мне начала постепенно уступать. Дыхание постепенно выровнялось, и я уже жалела о том, что поддалась эмоциям.

– У вас, действительно, очень слабый потенциал к магии. А точнее говоря, его почти нет, – он пригубил виски. – Честно говоря, я думал, что ваши силы просто не раскрыты должным образом, – продолжил он, – так иногда бывает, особенно если в детстве ребенок испытал какой-то сильный стресс, или испуг. Я думал, потеря вашей матери так сказалась на ваших умениях, но это не так.

– Вы меня не удивили, – произнесла я и вспомнила, как мой отец тоже пытался проверить меня с таким же успехом.

– Но самое интересное заключается в том, что хотя вы и не владеете магией, как таковой, но и не подвержены ее влиянию, – закончил принц и выразительно посмотрел на меня.

– То есть, – догадалась я, – вы только что пытались использовать на мне свои силы?

– Да и у меня ничего не вышло, – сказал он. – Вы успешно сопротивлялись и в итоге вышли победительницей. Я первый раз встречаюсь с подобным случаем.

 Я задумалась. Получается, у меня к магии иммунитет? Я этого не знала.

 Словно разгадав мои мысли, Северин утвердительно кивнул.

 «Интересно, король знал об этой способности, когда утвердил мою кандидатуру?» – подумала я, откинувшись на спинку кресла.

 Северин молча наблюдал за мной, не говоря ни слова. В его взоре читался откровенный интерес. Готова поспорить, принц хотел бы знать, о чем я думаю в эту самую минуту. Я же почему-то была уверена, что Амадеус все знал обо мне, или догадывался. Не зря тогда в кабинете он так близко склонился ко мне. Его величество просто пытался меня околдовать, но безуспешно, и король понял это тогда, только ничего мне не сказал, предпочитая промолчать. А знал ли отец?

«Да, скорее всего, так оно и есть», – решила я.

– Мне кажется, я вас расстроил? – произнес принц, нарушая тишину.

– Нет, нет, – я покачала головой, – просто это многое объясняет, – добавила, скорее обращаясь к себе, чем к нему.

 Я не заметила, как Норфолк поднялся и мысленно порадовалась, что он не стал меня расспрашивать о резкой смене моего настроения.

– Извините, мне, наверное, уже пора, – сказал он тихо.

 Я поднялась.

– О, простите, – быстро проговорила, взглянув на принца, – я, наверное, ужасная хозяйка и не смогла вас развлечь должным образом. Вам скучно.

– Нет, – он улыбнулся, – но мне и правда, уже пора. Я и так слишком злоупотребил вашим гостеприимством. Вижу, что вам сейчас надо побыть одной.

– Позвольте мне хотя бы проводить вас, – я чувствовала себя крайне неловко, понимая, что Северин уходит из-за меня.

 Я проводила его до самых дверей, где Руперт подал принцу его верхнюю одежду.

– Надеюсь, мы еще увидимся, – сказала я, стараясь быть искренней.

 Северин застыл в дверях, глядя на мое лицо. Затем коротко кивнул.

– Я в этом уверен, миледи. Мое почтение, – сказал он и, попрощавшись, покинул дом.

***

 Эдвард остановил свое авто возле маленького фонтана, недалеко от дома Кейлин, и вышел из машины. Мимо него проехал чужой автомобиль. Грэшем первые видел такой здесь, но отчего-то был абсолютно уверен, что знает его владельца.

 Прошагав по гравию к ступеням, ведущим в дом, Эдвард постучал дверным молотком. На стук открыл Руперт.

– Милорд Грэшем! – дворецкий отошел в сторону, позволив Эдварду войти.

– У вас были гости? – спросил молодой человек, сбрасывая свое пальто на руки Руперту. – Я видел, как только что от дома отъехал автомобиль.

– Да, милорд, – кивнул тот, – его высочество только что уехали после ужина с хозяином и леди Коборн.

– А где сама леди Кейлин?

– Она отправилась в свою комнату. Я велю сообщить хозяйке о вашем приезде, – Руперт низко поклонился.

– Да, благодарю вас, – рассеянно кивнул Грэшем.

– А пока позвольте провести вас в гостиную и предложить что-нибудь из напитков, – продолжил дворецкий.

– Извольте, – согласно ответил Эдвард.

 Дворецкий провел Грэшема в гостиную и с поклоном оставил. Эдвард сел в кресло у камина, откинулся на мягкую спину и переплел на животе пальцы рук, приготовившись ждать. Некоторое время он сидел неподвижно, в задумчивости глядя на то, как алые языки пламени пожирают сухую древесину, когда краем глаза уловил какое-то движение слева, словно за окном в ночи мелькнула какая-то тень. Эдвард резко повернул голову и, встав, подошел к окну, выглянув во двор.

«Показалось?» – спросил он сам себя. Вряд ли.

 Грэшем отошел от окна. Тот, кто мгновение назад следил за ним из окна, уже ушел. У Эдварда осталось острое ощущение силы, витавшей в воздухе. Он вернулся к камину и в тот же миг услышал мягкие шаги. Повернувшись к двери, он увидел Кейлин, стоящую на пороге. И она смотрела прямо на него.