– Тоже заскучали на этом вечере? – спросил Кролик.
У здоровяка был приятный низкий голос, отдающий европейским акцентом и… трезвостью. Черт.
– Да, но стоило вам появиться, как моя скука вмиг рассеялась.
Незнакомец наградил полуулыбкой, окинув мой наряд изучающим взглядом.
– Червонная Королева?
Да, Мое Величество во плоти. А кто же ты такой? Точно не актер и не певец. Кольца на пальце нет. А подружка… Не припомню, чтобы у именинницы был парень. Нет, Иви, ты и так уже хорошо поработала. Надо остановиться!
Я сделала затяжку и ткнула дымящейся сигаретой в воздух.
– Белый Кролик?
Кролик слегка поклонился.
– К вашим услугам, – сказал он голосом любовника, от которого ножки бы сами разъехались.
А полный пакет услуг можно? Нет-нет-нет… Иви, ты собиралась уходить, помнишь? Да, часы стоят целое состояние, и владелец хорош собой. Но вспомни уроки Вик… Нет, даже и в мыслях не произноси это имя! Так о чем это я? Ах да – всегда нужно вовремя остановиться. Надо уметь сказать себе…
– Не опаздываете? – с внезапной иронией бросила я.
Тупица!
Белый Кролик хмыкнул, глянув на часы. Он явно был доволен моей заинтересованностью. Знал бы этот несчастный, что действительно у меня на уме. И к нашему общему сожалению, это не секс.
– Признаться, я наблюдал за вами весь вечер. – Я изобразила удивление, щелчком стряхнув пепел. – И ваш бокал всегда был наполовину пуст.
К черту! Последний на сегодня! Как пройти мимо, когда добыча сама прыгает в руки?
– А вы, значит, пессимист? Или же очень хотите угостить меня напитком?
– Хочу. Очень, – ответил тот без стеснения, глядя в глаза. – Если вы не против.
Все мои попытки смутить его тщетны. Обычно мужская бравада легко пробиваема – они либо сразу теряются, либо начинают уводить флирт в пошлость.
Мужчины могут делать вид, что владеют ситуацией, но я моментально ощущаю даже самую крохотную брешь. А этот экземпляр неплохо держится: вооружился вежливой полуулыбкой и уверенностью. Да ты хорош. Я бы поаплодировала, только руки заняты.
– Не против, – сладко шепнула я, потушив сигарету.
Стоило покинуть балкон, как гудящий особняк сковал душными объятиями. Я наткнулась на вопросительный взгляд Рори, но вмиг переместила внимание. Легкий азарт вперемешку с мандражом прошиб тело. В такие моменты в голове всегда гуляет вопрос: «А что если?..»
Камер за баром быть не должно. Увлеку разговором. Уличу момент. Сниму часы. Но они тяжелые – может слишком рано обнаружить пропажу. Рискованно. Придется подождать, пока не опустошит бокал. После отлучусь в дамскую комнату. Водитель ждет на заднем дворе.
Бармены в костюмах Шляпников подкидывали шейкеры, жонглировали бутылками, развлекая неблагодарную публику. Мой Белый Кролик помог сесть, деликатно отодвинув стул.
– Да вы настоящий джентльмен! Из какого века прибыли, мистер…?
Уголки его губ едва заметно дрогнули вверх, как если бы кто-то разгадал его тайну.
– Леннокс. Увы, это первая из моих вредных привычек. Что будете пить, мисс или все же миссис…?
Быстрым движением он расстегнул пуговицу пиджака и сел рядом. Я схватила меню и ткнула пальцем в коктейль «Кроличья нора». Мой спутник шепнул заказ бармену, и тот принялся колдовать над напитками.
– Мисс Вайс, – небрежно представились я, наблюдая за каждым движением мистера Леннокса. – И какая же вторая, позвольте узнать?
Говорить приходилось громко, чтобы перебить шум музыки.
– Боюсь убить вас банальностью и испортить впечатление. Позволите сохранить это в тайне?
Я откинулась на спинку, сложив руки на груди и хитро сощурившись.
– Позволю, если поделитесь планами на этот вечер.
Нужно чаще касаться его: руки, плеча, колена. Словно невзначай, чтобы тело приняло это за невербальное общение.
– Думал вернуться в отель, пропустить пару бокальчиков виски и лечь спать.
– Продолжайте. – Я подалась ближе и слегка тронула его колено, точно лаская кончиком пера. – Звучит весьма захватывающе. Но…?
Он обронил взгляд на мое небрежное касание. В глазах Леннокса заплясали живые искорки – первый сигнал для кульминации моей аферы.
Отлично.
– Но теперь… Планы у меня самые что ни на есть грандиозные. А у вас?
Передо мной возник напиток, украшенный сахарной ватой, точно кроличий пух, а в самом бокале плавала конфета в виде карманных часов.
– Боюсь убить вас банальностью и испортить впечатление.
Я жеманно пожала плечами. Кролик весело хмыкнул, взяв со стойки предложенный виски. Помешав трубочкой коктейль, я подняла стакан для тоста, побудив своего визави сделать то же самое.
– За встречу?
– За встречу, – поддержал тот, сделав маленький глоток.
Черт, так он не быстро опьянеет! Может, оставить эту идею и не рисковать? Сомнения… сомнения… сомнения… Сомнения порождают ошибки! Главное, не как быстро, а вовремя. Легче, чтобы его кто-то отвлек. Где же прилипала-именинница? А Рори? Где тебя носит, пузатый?
– Что? Даже не спросите, как я оказалась здесь? Откуда знаю нашу милую именинницу Элисон? Как давно мы знакомы и знакомы ли мы вообще?
Потягивая коктейль, я еще раз, как будто случайно, коснулась его плеча. И на этот раз моя жертва уже не обратила внимания. Мистер Леннокс окинул пьяную толпу равнодушным взглядом.
– Меня это не интересует. Большинство гостей впервые видят Элисон вживую, не говоря уже о том, чтобы быть знакомыми с ней лично.
– Вам неинтересно говорить о хозяйке вечера?
Он подался чуть ближе, как если бы хотел поделиться тайной. Вновь загадочная полуулыбка, взгляд с поволокой.
– Мне интересны вы.
Я придвинулась, явно нарушая личные границы. Он приложил стакан и пригубил янтарной жидкости. Кадык на шее дрогнул.
Хорош… Даже слишком. От него приятно пахнет. Парфюм с нотками сандалового дерева. Как давно у меня не было секса? Год? Мои игрушки уже скоро сотрутся!
Буквально на секунду перед глазами все задвоилось, шум стал приглушеннее, в ушах запищало.
Устала. Надо заканчивать с ним.
– Если так, что же раньше не подошли?
– Трусливый Кролик набирался смелости.
Я сложила ногу на ногу, оголив бедро и переместив ридикюль на колени. Внимание привлекла приближающаяся именинница. Она пошатывалась из стороны в сторону, как если бы кто-то забавы ради тянул пьяную марионетку за нити.
– А у вас на все вопросы заготовлены ответы?
Моя рука легла на стойку так, чтобы наши пальцы едва соприкасались – нужен идеальный момент.
Вдох.
– Вы меня раскусили. Я репетировал этот разговор многие годы.
– Кэйлеб! Вот ты где! – Именинница навалилась на мистера Леннокса сзади, повиснув на его плечах. – А я тебя ищу! А кто с тобой?
Замешательство. Выдох. Щелк.
Я вальяжно откинулась на спинку, отпив еще немного сладкого коктейля.
– Элисон, это…
Быстро уходить нельзя. Привлеку излишнее внимание. Остальные побрякушки я передала подельникам Рори. Эту оставлю себе.
– Моника.
Очередное лживое имя. Очередная поддельная личность.
Светловолосая именинница так и висла на Ленноксе. Тот же продолжал вести себя, как джентльмен, заботливо придерживая ее. Элисон недоумевающе сморщилась, поглядывая на друга и обдавая нас смачным сладким перегаром.
– Моника? Что-то я не припомню…
В висках запульсировала боль. Я растянула губы в снисходительной улыбке родителя, прощающего глупость ребенка.
– Я носила очки раньше. Йели? Пирсон? Не припоминаешь? У меня еще брекеты стояли долго.
Да, я подготовилась. Как и всегда.
– А! Моника! Прости, не признала. Ты похорошела! – воскликнула Элисон, лишь бы не казаться забывчивой дурой и принялась оплетать Леннокса липкой паутиной внимания, будто меня здесь и не было. – Кэйлеб, я говорила с Билли об открытии клуба, и Билл мне заявляет, что это, видите ли, не рентабельно, аргуме… аргумент… аргументируя это тем…
Ох, подруга, ты и не представляешь, как на самом деле помогла.