Он даже рубашку не надел. И запекшуюся кровь на плече не стал вытирать – но почему- то ветви молодых, только начинающих зеленеть, лиан и не думали бросаться на запах крови.

Летисия и сама не могла объяснить, что с ней происходило в этот момент. Почему- то ей безумно хотелось повнимательней рассмотреть этого странного юношу, но при этом, когда молодой слуа поймал ее изучающий взгляд, дриада вспыхнула и отвернулась. На губах Дина заиграла легкая улыбка, и он перевел взгляд на родственника:

– Привет, дядя. Это тебе из- за них открывашки понадобились?

– А из- за кого ж еще! – фыркнул Рэй. – Я их что, коллекционирую?

– Да кто ж тебя знает? Может, ты извращенец.

Эльф, совершенно не привыкший к тому, чтобы со старшими родственниками разговор вели в таком тоне, удивленно заломил бровь. Но самого Рэйшера подобные речи совершенно не смутили:

– Да куда ж мне до тебя. Открывай давай.

Юноша порылся в карманах брюк и вытащил горсть небольших пластинок, пересыпал их на ладонь Рэю и, задорно подмигнув Летисии, и обронив:

– Милый у тебя зверек! – отступил на шаг назад и… растворился в воздухе.

– Как всегда в своем репертуаре, – задумчиво протянул слуа. – Совершенно асоциальный тип.

– Весь в тебя, – улыбнулся молчавший до этого момента Ноа.

– Скорей, в отца пошел, такой же идиот.

– Ну, к воспитанию ты руку приложил.

– Значит, я идиот, – не стал спорить мужчина. – Пошли?

У каждой лесной расы были свои представления о том, каким должен быть город: дриады жили в деревьях, трау – огромных шарах, кынсы – в палатках с изображением змей, – но даже на их фоне слуа выделялись своей экстравагантностью. Окруженный стеной из лиан, обвивших деревья, Неблагий Двор состоял из срубов. Гладко отполированные древесные стволы словно светились изнутри, и увидев такое чудо, Летисия, не веря своим глазам шагнула к ближайшему дому, протянула руку… и отдернула ее, не прикоснувшись к стене. Замерла, оглянулась на Рэя, как на самого знающего:

– А… Вы не боитесь?

Слуа, молча наблюдавший за тем, как гости разглядывают город (эльф тоже был немало удивлен, а вот Ноа и Эмили свои эмоции скрывали), нахмурился:

– Чего бояться?

– Ну, – запнулась дриада, – оно же из деревьев построено, а они голодные. Даже то, что уже не растут – не поможет, менее ядовитыми они от этого не станут.

По губам Рэйшера скользнула тонкая улыбка, и мужчина, хмыкнув, похлопал ладонью по стене дома:

– Для слуа лес не опасен. Он не трогает своих детей…

Элиаш, которому внезапно вспомнился рассказ Олега о появлении леса, только хмыкнул: это еще как посмотреть, кто чей ребенок.

Небо с самого утра хмурилось кислотным дождем – это Элиаш заметил, еще когда утром разговаривал с Ноа и Эмили: мелкие капли срывались откуда- то с вышины и, оставляя на коже легкое покраснение, испарялись. Но сейчас осадки, кажется, решили взять реванш: Рэй еще не успел закончить фразу, как с неба посыпались холодные капли. Дождь становился все сильнее, еще немного, и начнет зудеть вся кожа, плавиться одежда… Слуа оборвал фразу на полуслове и отрывисто скомандовал:

– Пошли, а то под ливень попадем.

Дом Рэя – а привели их именно туда, хотя Летисия, несмотря на дождь, почему- то все равно ожидала, что первым, что им покажут, будет арена – дриада толком рассмотреть снаружи не успела: из- за начинавшегося ливня пришлось сразу зайти внутрь. Толкнув дверь и войдя внутрь сруба, слуа, не оглядываясь, и так зная, что за ним пойдут, прошагал по узкому коридору, и, распахнув одну из дверей, махнул рукой:

– Располагайтесь.

Первой в комнату заглянула Летисия: Элиаш шагал чуть сзади, а Ноа с Эмили были, несмотря ни на дождь, ни на то, что они были не дома, занимались лишь друг другом – шагали чуть позади, все смотрели друг другу в глаза и не могли наглядеться.

Честно говоря, дриаде такое поведение казалось ненормальным: так же можно не заметить яму под ногами, упасть… Но, поразмыслив некоторое время, девушка списала все на помутнение рассудка у юварок после пребывания под землей.

Размещаться гостям было предложено в небольшой гостиной: мягкий диванчик из непонятного материала у стены, круглый столик по центру, непонятный предмет в дальнем углу, больше всего похожий на огромную, в половину роста Летисии, неопрятно стекшую застывшую каплю, странного серого цвета… Но больше всего девушку поразила не эта диковинная вещь, а то, что стены в комнате покрывал ровный слой мха, скрывающий все выпуклости стен.

– А это не опасно? – Летти не удержалась от того, чтобы ткнуть пальцем в стену: дотронуться до нее не дотронулась, но то, что ее интересовало, обозначила.

– Детка, уши мыть надо. Желательно – начисто, – скривился Рэй. – Я же уже сказал, лес не трогает слуа, – и, не дожидаясь ответа возмущенной Летисии, продолжил: – Располагайтесь, а я постараюсь найти что- нибудь поесть. И может, даже что- то найду. Если Дин не все изничтожил.

К тому моменту как дриада собралась с мыслями и подобрала достойный ответ, Рэйшер уже вышел из комнаты. Зло пнув ногой стену, девушка повернулась к так и не промолвившему ни слова эльфу:

– А ты почему молчишь?

– А о чем я должен говорить? – честно говоря, юноша попросту устал: сперва подземелье с Ноа и Эмили, потом этот апгрейд, потом этот ненормальный слуа… В общем, ему просто дико хотелось отдохнуть, но, увы, ближайшее время отдыха не предвиделось: единственный диван в комнате уже заняли влюбленные юварки. И они по- прежнему не могли наглядеться друг на друга…

На этот вопрос ответ пришлось искать еще дольше. Не выдержав столь длительного молчания, Летти не придумала ничего лучше, как направиться к двери.

– Ты куда? – перехватил ее за локоть эльф.

– Он же сказал: «Располагайтесь», а эта комната слишком мала, чтоб мы тут все поместились, – рассудительно сообщила девушка. – Вот я пойду располагаться – искать свою.

– Думаешь, она есть? Нас сюда, как минимум, не приглашали.

Девушка только плечами пожала:

– Даже если нет – хуже все равно не будет: здесь даже присесть некуда.

Честно говоря, Элиаш не припоминал, чтобы Летисия раньше была настолько отважной (если, если конечно дело не касалось Мяу), но спорить с девушкой эльф почему- то не рискнул.

В коридоре дриада, недолго думая, шагнула к ближайшей двери: вряд ли слуа собирался предлагать гостям комнаты в разных краях дома.

Это была спальня. С точки зрения эльфа, самая обычная спальня, надо сказать: узкая кровать, небольшой шкаф, письменный стол. Ну, разве что мох на стенах делал эту комнату несколько необычной, но учитывая обстановку в гостиной, Элиаш решил, что это типично для слуа.

А вот Летти замерла на пороге, словно молнией пораженная. Взгляд метался по помещению, и девушка и сама не могла понять, что же так встревожило ее. Сердце вдруг пропустило удар, а потом вдруг заколотилось, как бешенное, во рту появился странный металлический привкус, и девушка, сама до конца не понимая, что она делает, шагнула к столу, медленно открыла один из ящиков, вытащила лежащего там сложенного из бумаги журавлика… Почему- то в этот момент она твердо знала, что он должен, нет, даже обязан лежать там.

– Что ты делаешь? – нахмурился эльф.

Летисия вздрогнула, словно просыпаясь, оглянулась на друга:

– Я… Я не знаю… Мне… Мне почему- то кажется, что я здесь уже когда- то была.

– Может, ваше племя имеет какие- то контакты со слуа, и вы сюда приходили?

– Нет, – мотнула головой девушка, – мне даже это название ничего не говорит, я бы запомнила…

– Что вы здесь делаете?! – в голосе невесть когда появившегося у входа Рэя звучало ничем неприкрытое раздражение, и Летти поспешно спрятала за спину руку с зажатым в ней журавликом.

– Я… Мы просто зашли! – поспешно принялась оправдываться дриада. Почему- то ей стало очень неуютно, словно ее застали за чем- то непристойным.

– Мы решили, что… – роль защитника досталась на этот раз Элиашу.